Le meilleur des élégies en anglais, choisis par le Dr Oliver Tearle

The Oxford English Dictionary définit une élégie comme  » Une chanson ou un poème de lamentation, esp. pour les morts; un poème commémoratif ». La mort, et la commémoration des morts, a longtemps été une caractéristique de la poésie. Voici dix des meilleures Élégies de la poésie anglaise, du Moyen Âge aux années 1980. Qu’ajouteriez-vous à notre liste des plus grands poèmes élégiaques en anglais?, (Adonais de Shelley, en passant, aurait été le numéro 11 sur cette liste si nous l’avions étendue au-delà d’un top dix.)

Anonyme, Perle. L’une des premières grandes élégies en langue anglaise, Pearl a été écrite par un poète anonyme à la fin du XIVe siècle – probablement le même poète qui nous a également donné Sir Gawain et le Chevalier Vert., Complainte pour un enfant mort, Et exemple classique du poème-rêve Médiéval, Pearl est une longue œuvre mais vaut bien la peine d’être lue, que ce soit dans le Moyen anglais original qui convoque un âge passé ou dans une traduction moderne, comme la récente de Simon Armitage.

Ben Jonson, « sur ma première Sonne ». Ce court poème rend un hommage émouvant au fils de Jonson, que nous savons par le poème a été appelé Benjamin, ou Ben, après son père, et qui est mort jeune. Jonson dit que son péché était de divertir trop d’espoirs pour son fils., C’est un « sinne » parce que le destin de L’enfant, comme celui de tout le monde, n’est pas entre les mains de Jonson, mais de Dieu.

John Milton,’ Lycidas‘.

encore une fois, O ye lauriers, et encore une fois
ye myrtes brun, avec le lierre jamais sere,
je viens cueillir vos baies dures et grossières,
et avec les doigts forc’d grossier
briser vos feuilles avant l’année adoucissante.
contrainte amère et triste occasion chère
me force à perturber votre saison due;
Car Lycidas est mort, mort his son premier,
Jeune Lycidas, et n’a pas quitté son pair.
qui ne chanterait pas pour Lycidas?, il savait lui-même chanter, et construire la haute rime.
il ne doit pas flotter sur son wat’ry bier
sans se laisser emporter par le vent desséché,
sans le meed d’une larme mélodieuse

Ce poème de 1637, écrit trente ans avant la publication de la grande épopée Paradise Lost De Milton, est un exemple d’élégie pastorale, et commémore L’ami de Milton de Cambridge, Edward King, qui s’est noyé en août 1637., Bien que Samuel Johnson l’ait détesté, déclarant que  » dans ce poème il n’y a pas de nature, car il n’y a pas de vérité; il n’y a pas d’art, car il n’y a rien de nouveau », le poème est largement considéré comme l’une des plus belles Élégies de Sa ligne de clôture, se référant à « bois frais et pâturages Nouveaux », est également souvent citée (et mal Citée).

Katherine Philips, ‘Épitaphe’.

Qu’est-ce qui mérite notre confiance?
La Jeunesse et la beauté sont la poussière.
longtemps nous nous rassemblons avec douleur,
Ce qu’un instant appelle à nouveau.,
sept ans de mariage sans enfant passé,
Un fils, Un fils est enfin né:
Si exactement lim’D et juste,
plein de bonne humeur, Meen, et Air,
comme une longue vie promise,
pourtant, en moins de six semaines mort

Philips (1632-64) a écrit ce court poème comme une Élégie pour son fils, ‘H. P.’, qui est mort seulement six semaines après sa naissance. L’exultation joyeuse avec laquelle la naissance avait été accueillie – « un fils, Un fils naît enfin » – tourne à la tragédie avec la mort du garçon, dans cette élégie déchirante et accessible d’une poétesse sous-estimée du XVIIe siècle.,

Thomas Gray,  » Élégie Écrite dans un Cimetière’. Probablement inspirée par la mort du poète Richard West en 1742, l ‘ « élégie » de Gray fut achevée en 1750 et publiée l’année suivante. C’était l’un des Poèmes Les plus populaires de la seconde moitié du XVIIIe siècle et est resté un favori de la classe jusqu’au XXe siècle. Techniquement, cependant, il ne devrait pas vraiment figurer sur cette liste des meilleures élégies – car en termes de forme, « Elegy » de Gray n’est pas une élégie., Il ne pleure pas West ou un autre individu, mais est plutôt une ode, qui voit Gray méditer sur la mort et la vie de simples gens rustiques.

Alfred, Lord Tennyson, In Memoriam A. H. H.

maison sombre, par laquelle une fois de plus je me tiens
ici dans la longue rue mal aimée,
portes, où mon cœur a été utilisé pour battre
si rapidement, en attendant une main,

Une main qui ne peut plus être fermoir—
Me voici, car je ne peux pas dormir,
et comme une tôt le matin à la porte.,

Il n’est pas ici; mais au loin
Le bruit de la vie recommence,
et l’horrible thro’ la pluie bruine
sur la rue chauve brise le jour blanc.

L’un des grands poèmes de L’époque victorienne, cette longue élégie en 130 « cantos » est une sorte de journal en vers retraçant la douleur de Tennyson à la suite de la mort subite de son meilleur ami, Arthur Henry Hallam, en 1833., La représentation puissante de Tennyson du chagrin, menant progressivement à l’acceptation, est bien connue pour certaines de ses lignes mémorables- « nature red in tooth and claw » et « better to have loved and lost » – mais il y a une richesse de beaux poèmes ici dans ce poème plus grand. Si vous avez déjà perdu quelqu’un de proche, ce poème devrait frapper un accord.

Christina Rossetti,  » Un chant Funèbre’.

Pourquoi êtes-vous né quand la neige tombait?,
Vous auriez dû venir à l’appel du coucou,
ou quand les raisins sont verts dans la grappe,
ou, au moins, quand les hirondelles souples se rassemblent
pour leur vol lointain
de la mort de l’été

Ce poème n’est pas L’un des classiques absolus de Rossetti, mais une phrase J. K. Rowling a emprunté »the cuckoo’s calling »au poème et l’a utilisé comme titre pour l’un de ses romans.

W. H. Auden, « arrêtez toutes les horloges »., Aussi connu sous le nom de « Funeral Blues », ce poème du cycle de douze chansons D’Auden a atteint un tout nouveau public lorsqu’il a été récité dans le film Four Weddings and a Funeral de 1994. À quoi sert le monde s’il ne contient pas celui que nous aimons? Quand ils sont partis, tout devient inutile, inutile, incolore. C’est ce que le poème classique D’Auden capture si bien.

Tony Harrison, ‘Timer’. Stephen Spender a appelé les Élégies de Tony Harrison sur la mort de ses parents le genre de poèmes qu’il avait l’impression d’avoir attendu toute sa vie pour lire., Ce poème de 1980 voit Harrison réfléchir sur la mort de sa mère et sur l’insistance de son père pour que l’anneau d’éternité qu’il a acheté pour la mère de Harrison soit incinéré avec son corps, car c’était sa façon de s’assurer que, lorsque le père de Harrison est mort, il serait réuni avec sa femme dans l’au-delà. Après la crémation, Harrison va chercher les vêtements de sa mère et l’anneau d’éternité fait également partie des affaires de sa mère.

Douglas Dunn, « le kaléidoscope »., Dunn, un poète écossais né en 1942, a écrit Elegies – son recueil le plus acclamé par la critique – en l’honneur de sa femme, décédée jeune d’un cancer en 1981. Elegies est écrit d’une voix claire, honnête et directe et « The Kaleidoscope », un sonnet sur la nature du chagrin à la suite de la mort d’un être cher, est un bel exemple de la façon dont Dunn a créé une poésie émouvante à partir d’une tragédie personnelle.

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L’auteur de cet article, Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et conférencier en anglais à L’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de La Bibliothèque Secrète: Un Livre-des Amateurs de Voyage à Travers les Curiosités de l’Histoire et La Grande Guerre, La Terre de Déchets et le Moderniste Long Poème.