lorsque les pèlerins s’embarquèrent pour L’Amérique, le Sud-Est de la Nouvelle-Angleterre était peuplé par un certain nombre de tribus, parmi lesquelles les Wampanoags, les Narragansetts et les Pequot, qui avaient tous établi des territoires, ainsi que des relations politiques et commerciales entre eux.

Mais ce sont les Wampanoags avec lesquels les pèlerins ont d’abord établi des relations; les pèlerins ont choisi de s’installer dans le village Wampanoag de Patuxet, qu’ils ont trouvé abandonné., Ils apprendront plus tard que tous les villageois sont morts lors de la récente épidémie.

Il aurait beaucoup de semaines avant que les Pèlerins rencontré des Wampanoag face à face. Les indigènes observaient les nouveaux arrivants à distance prudente. Ce n’était pas leur première rencontre avec les Européens: L’Espagne avait exploré et cartographié la Nouvelle-Angleterre un siècle plus tôt., La France avait établi une colonie dans le Maine en 1604, et les Anglais et les Hollandais faisaient du commerce avec les Indiens Le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre depuis des décennies.

Tous ces Européens n’avaient pas de bonnes intentions.

« parfois, les Européens s’engageaient dans la bataille avec les indigènes”, a déclaré David Weeden, responsable de la préservation historique de la nation Mashpee Wampanoag, qui, avec la tribu Wampanoag de Gay Head (Aquinnah), sont les seules tribus reconnues par le gouvernement fédéral dans l’état du Massachusetts aujourd’hui.

« parfois, ils prenaient des indigènes comme otages ou esclaves”, a déclaré Weeden à VOA. « Et ils ont apporté des maladies., »

il faisait référence à une épidémie encore non identifiée qui ravagea ce qui est maintenant connu sous le nom de Nouvelle-Angleterre de 1616 à 1619. Les historiens et les épidémiologistes estiment que les tribus côtières ont perdu entre 50% et 90% de leurs populations.

Structure tribale

Au début du 17ème siècle, a déclaré Weeden, près de 70 villages Wampanoag parsemaient le Sud-Est de la Nouvelle-Angleterre, avec une population combinée d’environ 12 000 citoyens.

comme la plupart des peuples autochtones, les Wampanoag n’avaient pas de langue écrite; ils transmettaient leur histoire oralement., Aujourd’hui, une grande partie de ce qui est connu à leur sujet provient des registres et des comptes de pèlerins, mais Weeden met en garde contre le fait de s’en remettre trop lourdement.

« Tous nos mots n’ont pas de corrélations en anglais. Les pèlerins interprétaient ce qu’ils observaient et ce qu’on leur disait., Mais ils lisaient tout dans un contexte chrétien”, a-t-il déclaré.

chaque tribu Wampanoag avait un sachem ou un chef. Collectivement, ces sachems ont répondu et rendu hommage au Wampanoag Massasoit, un titre qui signifie leader suprême. En 1620, ce chef était Ousamiquin, un Pokanoket Wampanoag, basé près de L’actuelle Bristol, Rhode Island.

Le Wampanoag ne vivait pas dans le vide. Ils faisaient partie d’un plus grand paysage de tribus — parmi lesquelles les Pequot, Mohegan, Narragansett et Nipmuc — avec qui ils échangeaient et partageaient des informations.,

La Tribu Nauset de Cape Cod aurait alerté le Wampanoag de l’arrivée du Mayflower à la pointe de Cape Code quelques semaines auparavant, se plaignant probablement de la façon dont les Anglais avaient pillé la nourriture et les fournitures Nauset et perturbé les tombes. Le passager de Mayflower Edward Winslow admettrait plus tard l’acte.

« dans les maisons, nous avons trouvé des bols en bois, des plateaux et des plats, des pots en terre, des poignées de main en coquilles de crabe”, écrit Winslow dans « Mourt’s Relation”, une histoire de l’exploration et de la colonisation des pèlerins.

« Certaines des meilleures choses que nous avons pris avec nous”, écrit-il.,

maintenant, avec le Mayflower débarqué, il était clair pour le Wampanoag que les étrangers n’avaient pas l’intention de partir de sitôt. En quelques jours, les groupes de travail ont commencé à construire des bâtiments sur les ruines de Patuxet.

Les Preuves de l’épidémie étaient partout., Le chef des pèlerins William Bradford écrira plus tard dans une « histoire de Plymouth” en deux volumes que de nombreuses victimes de la « grande mortalité tardive” n’étaient pas en mesure de s’enterrer: « leurs crânes et leurs os ont été trouvés dans de nombreux endroits au-dessus du sol où se trouvaient leurs maisons et leurs habitations. »

Weeden a déclaré que les Wampanoag étaient choqués que les Anglais s’installent dans un endroit associé à tant de souffrances et de morts. Wampanoag l’aurait laissé tranquille.,

Les Wampanoag gardé leur distance par le biais de l’hiver. Parfois, comme L’a écrit plus tard le chef des pèlerins William Bradford dans son « histoire de Plymouth” en deux volumes, les pèlerins ont aperçu de la fumée provenant de feux de camp lointains de Wampanoag.

” tout cela pendant que les Indiens se baladaient, dit-il, et se montraient parfois themselves mais quand quelqu’un s’approchait d’eux, ils s’enfuyaient., »

puis, un après-midi de la mi-mars, à L’étonnement de Bradford, un indigène se promena à Plymouth et se présenta en anglais comme Samoset, un chef de visite d’une tribu du Maine.

Les pèlerins le nourrissaient, lui posaient de nombreuses questions, lui donnaient quelques cadeaux et l’envoyaient sur son chemin.

Une semaine plus tard, il revint, amenant avec lui Tisquantum (Squanto), dont l’anglais était encore meilleur que le sien. Ils portaient un message: Ousamiquin, qui était à proximité avec plusieurs dizaines de guerriers, voulait parler.,

à la fin de la journée, les parties avaient négocié un accord de paix promettant, entre autres, de ne pas se faire de mal et de se soutenir mutuellement en cas d’attaque extérieure.

Squanto est resté avec les pèlerins en tant qu’interprète et « un instrument spécial envoyé de Dieu pour leur bien”, comme Bradford l’a décrit plus tard. Squanto a enseigné aux nouveaux arrivants  » comment mettre leur maïs, où prendre du poisson et se procurer d’autres marchandises. »

motifs pour aider

des générations d’historiens ont peint les Wampanoag — et Squanto en particulier — comme des Amérindiens amicaux qui ont tendu la main aux pèlerins par la bonté de leur cœur.

C’est en partie vrai, a déclaré Weeden.,

« Les Wampanoag surveillaient les Anglais depuis un moment et les comparaient à de petits enfants qui ne connaissaient pas leur chemin”, a-t-il déclaré. « Et parce qu’ils avaient des femmes et des enfants avec eux, les Wampanoag regardé avec empathie et compassion. »

mais, a-t-il expliqué, ses ancêtres avaient aussi des motivations politiques pour tendre la main aux étrangers.

« Les deux tiers de la Nation ont été anéantis par la maladie”, a déclaré Weeden., Cela les a laissés vulnérables à leurs ennemis politiques, économiques et militaires — les Narragansett, qui, parce qu’ils étaient basés sur le côté ouest de la baie de Narragansett dans le Rhode Island, avaient moins de relations avec les Européens et n’ont pas été touchés par l’épidémie.

l’alliance se maintiendrait pour les 50 prochaines années.

« Mais ce n’était pas tout” Kumbaya » », a déclaré Weeden, se référant à une chanson folklorique du 19e siècle aujourd’hui associée à des faiseurs naïfs.

« que ce soit par la propagation de l’Évangile ou par la propriété foncière”, dit-il, « les Anglais ont essayé de nous éteindre.,”

en 1675, 54 ans après avoir signé un traité de paix avec les pèlerins de Plymouth, les Wampanoag se soulevèrent dans un dernier effort pour résister au colonialisme et furent vaincus.

certaines bandes Wampanoag se sont complètement éteintes; beaucoup ont été envoyées dans des plantations étrangères comme esclaves., D’autres encore, pour la plupart chrétiens convertis, ont survécu. Aujourd’hui, des générations plus tard, leurs descendants sont fusionnés en deux groupes principaux, La Tribu Mashpee Wampanoag à Cape Cod et les Wampanoag de Gay Head (Aquinnah), Martha’s Vineyard.