vie

le futur Tsar Alexandre II était le fils aîné du Grand-Duc Nikolaï Pavlovitch (qui, en 1825, devint l’empereur Nicolas I) et de son épouse, Alexandra Fiodorovna (qui, avant son mariage avec le Grand-Duc et son baptême dans l’Église orthodoxe, avait été la princesse Charlotte de Prusse). La jeunesse et la virilité précoce d’Alexandre ont été éclipsées par la personnalité accablante de son père dominant, dont il ne devait jamais se libérer des principes autoritaires de gouvernement., Mais en même temps, à l’instigation de sa mère, la responsabilité du développement moral et intellectuel du garçon a été confiée au poète Vasily Zhukovsky, un libéral humanitaire et romantique. Alexander, un garçon plutôt paresseux d’intelligence moyenne, a conservé toute sa vie des traces de la sensibilité romantique de son ancien tuteur. Les tensions créées par les influences contradictoires de Nicolas Ier et Joukovski ont marqué la personnalité du futur empereur., Alexandre II, comme son oncle Alexandre Ier avant lui (qui a été éduqué par un précepteur républicain Suisse, un disciple de Rousseau), allait se transformer en un autocrate « libéralisant”, ou en tout cas humanitaire.

Alexandre accède au trône à l’âge de 36 ans, après la mort de son père en février 1855, au plus fort de la guerre de Crimée. La guerre avait révélé le retard flagrant de la Russie par rapport à des nations plus avancées comme L’Angleterre et la France., Les défaites russes, qui avaient jeté le sceau du discrédit final sur le régime oppressif de Nicolas Ier, avaient provoqué chez l’élite éduquée de la Russie un désir général de changement radical. C’est sous l’effet de cette impulsion généralisée que le tsar s’est lancé dans une série de réformes destinées, par le biais de la « modernisation”, à aligner la Russie sur les pays occidentaux les plus avancés.

parmi les premières préoccupations du nouvel empereur (une fois la paix conclue à Paris au printemps 1856 à des conditions jugées difficiles par le public russe) figurait l’amélioration des communications. La Russie à cette époque n’avait qu’une seule ligne de chemin de fer d’importance, celle reliant les deux capitales de Saint-Pétersbourg et de Moscou., À L’accession D’Alexandre, Il y avait moins de 600 milles (965 km) de voie ferrée; à sa mort en 1881, quelque 14 000 milles (22 525 km) de chemin de fer étaient en service. En Russie, comme ailleurs, la construction de chemins de fer, à son tour, signifiait une accélération générale de la vie économique dans une société agricole jusqu’alors principalement féodale. Les sociétés par actions se sont développées, de même que les établissements bancaires et de crédit. La circulation des céréales, principal produit D’exportation de la Russie, a été facilitée.

le même effet a été obtenu par une autre mesure de modernisation, l’abolition du servage. Face à l’âpre opposition des propriétaires terriens, Alexandre II, surmontant son indolence naturelle, prit une part personnelle active aux pénibles travaux législatifs qui, le 19 février 1861, aboutirent à l’acte D’émancipation. Par un trait de plume de l’autocrate, des dizaines de millions de biens humains ont reçu leur liberté personnelle. Au moyen d’une opération de rachat longue durée, ils ont également été dotés de modestes attributions de terres., Bien que, pour diverses raisons, la réforme ait échoué dans son objectif ultime de créer une classe de propriétaires paysans économiquement viable, son impact psychologique a été immense. Il a été décrit comme « le plus grand mouvement social depuis la Révolution française » et a constitué une étape majeure dans la libération du travail en Russie. Pourtant, dans le même temps, cela a contribué à saper les fondements économiques déjà ébranlés de la classe foncière Russe.

l’abolition du servage a entraîné une refonte radicale de certaines des institutions administratives archaïques de la Russie., Les abus les plus criants de l’ancien système judiciaire ont été corrigés par la loi judiciaire de 1864. La Russie, pour la première fois, a reçu un système judiciaire qui, à des égards importants, pouvait se comparer à ceux des pays occidentaux (en fait, à bien des égards, il suivait celui de la France). Le gouvernement Local à son tour a été remodelé par le statut de 1864, mettant en place des assemblées locales électives connues sous le nom de zemstvos., Leur introduction progressive a étendu le domaine de l’autonomie gouvernementale, amélioré le bien-être local (éducation, Hygiène, Soins Médicaux, artisanat local, agronomie) et apporté les premiers rayons d’illumination aux villages russes bénis. Avant longtemps, les écoles du village zemstvo ont puissamment soutenu la propagation de l’alphabétisation rurale. Pendant ce temps, Dmitry Milyutin, un ministre de la guerre éclairé, menait une vaste série de réformes affectant presque toutes les branches de l’organisation militaire russe. Le rôle éducatif du service militaire a été souligné par une nette amélioration des écoles militaires., Le statut de l’armée de 1874 introduit pour la première fois la conscription, rendant les jeunes hommes de toutes les classes passibles du service militaire.

la clé de ces réformes—et il y en avait beaucoup de moins importantes affectant divers aspects de la vie russe—était la modernisation de la Russie, sa libération du féodalisme et l’acceptation de la culture et de la technologie occidentales., Leur but et leurs résultats étaient la réduction des privilèges de classe, le progrès humanitaire et le développement économique. De plus, Alexandre, dès son accession, avait institué un « dégel » Politique. »Les prisonniers politiques ont été libérés et les exilés Sibériens autorisés à rentrer. L’empereur personnellement tolérant avait supprimé ou atténué les lourds handicaps pesant sur les minorités religieuses, en particulier Les Juifs et les sectaires. Les Restrictions aux voyages à l’étranger ont été levées. Les punitions médiévales barbares ont été abolies. La sévérité de la domination russe en Pologne a été assouplie., Pourtant, en dépit de ces mesures, il serait faux, comme on le fait parfois, de décrire Alexandre II comme un libéral. Il était en fait un ferme défenseur des principes autocratiques, sincèrement convaincu à la fois de son devoir de maintenir le pouvoir autocratique donné par Dieu dont il avait hérité et de l’insensibilité de la Russie pour un gouvernement constitutionnel ou représentatif.

l’expérience Pratique n’a fait que renforcer ces convictions., Ainsi, l’assouplissement de la domination russe en Pologne a conduit à des manifestations de rue patriotiques, à des tentatives d’assassinat et, enfin, à 1863, à un soulèvement national qui n’a été réprimé qu’avec quelques difficultés—et sous la menace d’une intervention occidentale au nom des Polonais. Encore plus grave, du point de vue du tsar, était la propagation des doctrines nihilistes parmi la jeunesse russe, produisant des tracts radicaux, des sociétés secrètes et les débuts d’un mouvement révolutionnaire. Le gouvernement, après 1862, avait réagi de plus en plus avec des mesures de police répressives., Un point culminant a été atteint au printemps 1866, lorsque Dmitry Karakozov, un jeune révolutionnaire, a tenté de tuer l’empereur. Alexandre-qui se portait galamment face à un grand danger—a échappé presque par miracle. La tentative, cependant, a laissé sa marque en achevant sa conversion au conservatisme. Pendant les huit années suivantes, le principal ministre du tsar—maintenant son influence au moins en partie en Effrayant son maître avec des dangers réels et imaginaires—était Piotr Shuvalov, le chef de la police secrète.,

la période de réaction suivant la tentative de Karakozov coïncida avec un tournant dans la vie personnelle D’Alexandre, le début de sa liaison avec la princesse Ekaterina Dolgorukaya, une jeune fille à laquelle l’empereur vieillissant s’était passionnément attaché. L’affaire, qu’il était impossible de cacher, absorbait les énergies du tsar tout en affaiblissant son autorité à la fois dans son propre cercle familial (son épouse, L’ancienne princesse Marie de Hesse-Darmstadt, lui avait donné six fils et deux filles) et dans la société de Saint-Pétersbourg., De plus, son sentiment de culpabilité le rendait vulnérable aux pressions des nationalistes Pan-Slaves, qui se servaient de l’impératrice malade et fanatique comme leur défenseur lorsque, en 1876, la Serbie entra en guerre avec l’Empire Ottoman. Bien que décidément un homme de paix, Alexander est devenu le champion réticent des peuples slaves opprimés et en 1877 a finalement déclaré la guerre à la Turquie. Après des revers initiaux, les armes russes finissent par triompher et, au début de 1878, l’avant-garde des armées russes campe sur les rives de la mer de Marmara., La principale récompense de la victoire russe—sérieusement réduite par les puissances européennes au Congrès de Berlin—a été l’indépendance de la bulgarie de la Turquie. À juste titre, ce pays honore encore Alexandre II parmi ses « pères fondateurs” avec une statue au cœur de sa capitale, Sofia.

l’échec militaire comparatif en 1877, aggravé par l’échec diplomatique comparatif à la table de la conférence, a inauguré une crise majeure dans l’État russe. À partir de 1879, il y a eu une résurgence du terrorisme révolutionnaire bientôt concentré sur la personne du tsar lui-même. Après des tentatives infructueuses de lui tirer dessus, de faire dérailler son train et enfin de faire exploser le Palais D’hiver de St., Pétersbourg même, Alexandre, qui, attaqué personnellement, avait fait preuve d’un courage inébranlable basé sur une philosophie fataliste, a confié le pouvoir suprême à un dictateur temporaire. Le Ministre de l’intérieur, Le Comte Mikhail Loris-Melikov, a été accusé d’exterminer l’organisation terroriste (se faisant appeler volonté du peuple) tout en conciliant l’opinion modérée, qui s’était aliénée par les politiques répressives menées depuis 1866., Dans le même temps, après la mort de l’impératrice en 1880, le tsar avait épousé en privé Ekaterina Dolgorukaya (qui lui avait donné trois enfants) et envisageait de la proclamer sa consort. Pour rendre cette mesure acceptable pour le public russe, il avait l’intention de coupler l’annonce avec une concession modeste aux aspirations constitutionnalistes. Il devait y avoir deux commissions législatives comprenant des représentants élus indirectement. Cette Constitution dite de Loris-Melikov, si elle était mise en œuvre, serait peut-être devenue le germe du développement constitutionnel en Russie., Mais le jour où, après beaucoup d’hésitation, le tsar a finalement signé la proclamation annonçant ses intentions (1er mars 1881), il a été mortellement blessé par des bombes dans un complot parrainé par la volonté du peuple.

on peut dire qu’il était un grand personnage historique sans être un grand homme, que ce qu’il faisait était plus important que ce qu’il était. Ses grandes réformes ont en effet une grande importance avec celles de Pierre Le Grand et de Vladimir Lénine, mais l’impact de sa personnalité était bien inférieur à la leur., La place du tsar dans l’histoire—importante—est presque entièrement due à sa position de dirigeant absolu d’un vaste empire à un stade critique de son développement.