fin juin 1932, quelques centaines d’anciens combattants sans emploi de la Première Guerre mondiale sont montés à bord de trains de marchandises à Portland, Oregon. Sans travail et accablés par la dépression, ils avaient décidé d’aller à Washington, D. C. pour faire pression sur le Congrès pour le paiement anticipé d’une prime de soldat qui devait être versée en 1945., En cours de route, La « Marche Bonus” a ramassé des recrues et est arrivée à Washington comptant entre 8 000 et 25 000 hommes. Les comptes du nombre de participants variaient, mais comme certains hommes étaient accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants, l ‘ « armée Bonus” entière pouvait compter jusqu’à 60 000 personnes.

selon la rumeur, certains manifestants n’étaient pas des anciens combattants, mais étaient en fait des communistes ou des criminels déterminés à provoquer une confrontation. Le président Hoover croyait que la plupart des marcheurs étaient d’honnêtes vétérans et qu’ils devraient être autorisés à se réunir, tant qu’ils le faisaient pacifiquement., À leur arrivée, certains des marcheurs bonus ont construit des campings sur Anacostia Flats, à la lisière de Washington D. C. D’autres ont occupé des bâtiments abandonnés dans la ville. Le Président a discrètement ordonné à la police et à la Garde nationale de distribuer des rations de l’armée, des tentes, des lits et des fournitures médicales à L’armée Bonus.

Le Congrès avait précédemment rejeté les propositions de paiement anticipé de la prime, et le Président a recommandé qu’ils refusent à nouveau tout paiement anticipé., Les prestations aux anciens combattants représentaient déjà 25% du budget fédéral de 1932, et le versement de la prime aurait coûté des milliards de dollars que le gouvernement n’avait pas. En juillet, le Sénat a rejeté le projet de loi sur les primes par 62 voix contre 18. Bon nombre des demandeurs de bonus sont rentrés chez eux, aidés par des prêts sans intérêt imputés sur leurs certificats de bonus pour payer le prix du train. Quelques milliers sont restés derrière, mais encore une fois, les chiffres rapportés ont varié.,

le matin du 28 juillet, des responsables du Département du Trésor ont tenté d’expulser une quarantaine d’anciens combattants qui vivaient dans un bâtiment abandonné qui devait être démoli. Lorsque les anciens combattants ont refusé de partir, la police a été appelée. L’armée Bonus a commencé à se rassembler en force, bientôt plus nombreuse que la police. Certains policiers ont paniqué et ont ouvert le feu. Deux des vétérans ont été tués et une émeute a éclaté.

Le Conseil des commissaires du District de Columbia a rapidement conclu que la police était débordée et a demandé au président Hoover d’envoyer des troupes pour aider à rétablir l’ordre., Hoover ordonna au Secrétaire à la guerre, Patrick Hurley, de coopérer avec la police. Hurley a ordonné à Douglas MacArthur, chef d’état-major de l’armée, de « coopérer pleinement avec la force de police du District de Columbia qui est maintenant en charge. Entourez la zone touchée et dégagez-la sans délai. Retournez tous les prisonniers aux autorités civiles. Dans vos ordres, insistez pour que toutes les femmes et tous les enfants qui se trouvent dans la zone touchée reçoivent toute considération et gentillesse. Utiliser toute l’humanité compatible avec l’exécution de cette commande., »

MacArthur pensait que l’émeute pourrait être le début d’une révolution communiste, et il a peut-être immédiatement fait des plans non seulement pour réprimer l’émeute, mais aussi pour forcer l’évacuation des campings sur Anacostia Flats et expulser L’armée Bonus du District. Il a ensuite affirmé que le directeur de la Police avait demandé verbalement une telle action. MacArthur assemblé un bataillon d’infanterie, un escadron de cavalerie et un peloton de chars à déployer contre les émeutiers. À 16 h 30, Les forces de MacArthur commencèrent à avancer lentement, ordonnant aux groupes d’émeutiers de se disperser à leur rencontre., Des gaz lacrymogènes ont été utilisés lorsque des groupes ont refusé de coopérer.

Les soldats sont arrivés à Anacostia Flats un peu après 21 heures.la plupart des manifestants avaient fui la zone. Bientôt, les cabanes vides et les campings abandonnés étaient en flammes. MacArthur a affirmé qu’il avait expressément interdit d’incendier les camps et qu’ils avaient été incendiés par les émeutiers en retraite. Il a ordonné à ses forces de démolir les campements restants afin d’empêcher l’incendie de se propager hors de contrôle, et de rassembler les tentes, les lits et les fournitures restants de l’armée qui avaient été donnés à L’armée de Bonus par le gouvernement., Le lendemain, les troupes ont rassemblé des retardataires et ont achevé la destruction des camps.

Au départ, la presse était assez sympathique avec le président Hoover et, dans une certaine mesure, applaudit les actions de MacArthur, en partant de l’hypothèse que les émeutes étaient le fait d’éléments criminels et non d’honnêtes vétérans. La réaction du Public, cependant, a été largement négative; la plupart de la nation a pensé qu’il était honteux de déployer des chars, des gaz lacrymogènes et des baïonnettes contre les anciens combattants non armés. Au loin Albany, New York, candidat démocrate à la présidence Franklin D. Roosevelt saisi les implications politiques instantanément., Il a dit à un ami en entendant les nouvelles, « Eh bien, cela m » élit.”