le mouvement des droits civiques a profondément affecté la société américaine. Parmi ses réalisations les plus importantes figurent deux lois majeures sur les droits civils adoptées par le Congrès. Ces lois garantissaient des droits constitutionnels aux Afro-Américains et aux autres minorités. Bien que ces droits aient été garantis pour la première fois dans la Constitution américaine immédiatement après la guerre civile, ils n’avaient jamais été pleinement appliqués. Ce n’est qu’après des années de manifestations, de marches et de violences très médiatisées sur les droits civiques que les dirigeants politiques américains ont agi pour faire respecter ces droits.,

le Président Lyndon Johnson signe l’historique de la Loi sur les Droits civiques de 1964. Derrière lui se tient le révérend Martin Luther King Jr. (Wikimedia Commons)

Le Président John F. Kennedy a proposé la loi initiale sur les droits civils. Kennedy a fait face à de grands conflits personnels et politiques au sujet de cette loi. D’une part, il était sympathique aux citoyens Afro-Américains dont les protestations dramatiques ont mis en évidence l’écart flagrant entre les idéaux américains et les réalités américaines. Kennedy a compris que les noirs méritaient la pleine égalité qu’ils réclamaient., Il savait également que la discrimination raciale aux États-Unis, en particulier les manifestations très publiques de violence et de terreur contre les minorités raciales, embarrassait l’Amérique sur le plan international. De plus, sa législation sur les droits civils a généré un soutien considérable parmi les libéraux et les modérés du Nord ainsi que des millions d’électeurs Afro-Américains dans les états où ils pouvaient voter sans difficulté ni intimidation.

D’autre part, Kennedy craignait de perdre le soutien des démocrates blancs du Sud, toujours la principale force politique de cette région., Il était particulièrement préoccupé par ses perspectives de réélection en 1964. Face à une forte opposition du Sud, un président réticent a finalement proposé une législation forte sur les droits civils au Congrès, admettant en privé aux dirigeants des droits civils que les manifestations de rue lui avaient forcé la main.

Johnson et le Civil Rights Bill

L’assassinat de Kennedy le 22 novembre 1963 a changé la dynamique politique de la législation imminente sur les droits civils. Le Vice-président Lyndon B. Johnson a succédé à Kennedy et a presque immédiatement intensifié la campagne pour un projet de loi majeur sur les droits civils., Bien que politicien du Sud, il avait développé de la compassion pour les luttes courageuses des Afro-Américains pendant le mouvement des droits civiques. Son engagement personnel à assurer la pleine égalité pour les citoyens des minorités, en fait, a dépassé celui de Kennedy.

Johnson était en meilleure position que son prédécesseur pour faire passer la législation sur les droits civils au Congrès. Politicien extrêmement accompli, Johnson comprenait parfaitement le Congrès et ses opérations complexes. Pendant de nombreuses années, il a été leader de la majorité au Sénat., Avec la responsabilité de guider la législation à travers le Congrès, il avait travaillé avec des collègues des deux partis et des perspectives différentes. Au cours de son service, il a maîtrisé l’art du compromis, remportant de nombreuses victoires pour le programme législatif de son parti. Il a également développé des relations étroites avec les sénateurs et les représentants des deux partis politiques. Il utilisait régulièrement ces connaissances personnelles, combinées au charme, à la flatterie et aux menaces, pour atteindre ses objectifs législatifs. Cette compétence s’est avérée particulièrement utile pour amener le Congrès à adopter un projet de loi majeur sur les droits civils.,
Le Président Johnson a utilisé une autre stratégie clé pour adopter le projet de loi sur les droits civils. Il a profité de la sympathie nationale et du deuil entourant la mort tragique de Kennedy. Dans des discours publics et des entretiens privés, il a exhorté l’adoption de la Loi sur les droits civils comme un héritage durable au président martyrisé. Gagnant un large soutien public, il a exhorté les chefs religieux de tout le pays (en particulier dans le Sud) à utiliser leur influence au nom de la Loi sur les droits civils.

La bataille réelle au Congrès a pris toutes les compétences politiques de Johnson., Face à la forte opposition de nombreux républicains et de la plupart des démocrates du Sud, il a eu recours à ses puissants pouvoirs personnels. Il a dit au sénateur de Géorgie Richard Russell, un opposant majeur à la législation sur les droits civils, que « si vous vous gênez, je vais vous faire tomber. »Au Sénat, le président a fait face à un flibustier, un débat retardé qui aurait pu tuer tout le projet de loi. Le filibuster a duré 83 jours, le plus long de l’histoire du Sénat. Mais Johnson a réussi à obtenir les votes pour y mettre fin., Il a travaillé les téléphones lui-même et a fait pression personnellement, « tordant les bras” des législateurs encore incertains de la façon de voter. Enrôlant des assistants de la Maison Blanche, des dirigeants des droits civils et syndicaux et des principaux défenseurs des droits civils du Congrès, il a tout mis en œuvre pour remporter une victoire législative.

la persévérance et les talents politiques de Johnson ont réussi. Le 2 juillet 1964, il a officiellement signé la Loi sur les droits civils de 1964, en utilisant 72 stylos de cérémonie. De nombreux dignitaires, dont Martin Luther King, Rosa Parks et plusieurs autres personnalités nationales des droits civiques, ont assisté à la cérémonie., Cette loi interdit la discrimination raciale dans plusieurs domaines, notamment les hôtels, les restaurants, l’éducation et d’autres lieux publics. Cette loi historique garantissait également l’égalité des chances en matière d’emploi, remplissant l’un des principaux objectifs de la marche historique de 1963 sur Washington. De nombreuses grandes entreprises du Sud avaient déjà déségrégulé en réponse aux sit-in et autres manifestations pour les droits civils. Mais la Loi sur les droits civils de 1964 a ajouté d’importantes protections juridiques à ces développements politiques et sociaux.

presque immédiatement, la nouvelle loi sur les droits civils a fait l’objet d’une contestation judiciaire., Le propriétaire d’un motel D’Atlanta a fait valoir que le Congrès n’avait pas le pouvoir, en vertu de la Constitution américaine, d’interdire la ségrégation dans les locaux publics. Cet établissement de 216 chambres, qui desservait une clientèle interétatique, avait longtemps refusé de louer des chambres aux Afro-Américains. Quand le coeur D’Atlanta Motel, Inc. v. États-Unis atteint la Cour suprême, le tribunal a rejeté l’argument du propriétaire. Il a statué que la clause commerciale de la Constitution autorisait le Congrès à adopter ce type de législation. Les défenseurs des droits civils avaient remporté leur victoire juridique la plus importante depuis le 1954 Brown v., Décision du Conseil de l’éducation interdisant la ségrégation scolaire.

pour Discussion et rédaction

1. qu’a fait la Loi sur les droits civils de 1964? Pensez-vous que cela a été efficace?
2. pourquoi le président Johnson a – t-il pu adopter la Loi sur les droits civils de 1964? Pensez-vous que le Président Kennedy aurait pu le faire adopter? Expliquer.

Pour Plus de Lecture

Loevy, Robert D. La Loi sur les Droits civiques de 1964: Le Passage de la Loi qui s’est Terminée à la Ségrégation Raciale. New York: Université D’État de la presse de New York. 1997

Mayer, Robert. La Loi sur les droits civils de 1964., Michigan: Greenhaven De L’Édition. 2004.

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