La Bataille de la Somme, qui a eu lieu de juillet à novembre 1916, a commencé comme une offensive alliée contre les forces allemandes sur le Front Ouest et s’est transformée en l’une des batailles les plus âpres et coûteuses de la Première Guerre mondiale.

Les forces britanniques ont subi plus de 57 000 victimes—dont plus de 19 000 soldats tués—le premier jour de la bataille seulement, ce qui en fait le jour le plus désastreux de l’histoire militaire de ce pays., Au moment où la bataille de la Somme (parfois appelée la première bataille de la Somme) s’est terminée près de cinq mois plus tard, plus de 3 millions de soldats des deux côtés avaient combattu dans la bataille, et plus de 1 million avaient été tués ou blessés.

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début de la bataille – 1er juillet 1916

avant l’attaque, les Alliés ont lancé un bombardement d’artillerie lourde d’une semaine, utilisant quelque 1,75 million d’obus, qui visait à couper les barbelés protégeant les défenses allemandes et à détruire les positions ennemies. Le matin du 1er juillet, 11 divisions de la 4e armée britannique (dont beaucoup de soldats volontaires partant au combat pour la première fois) ont commencé à avancer sur un front de 15 milles au nord de la Somme., Au même moment, cinq divisions françaises avancent sur un front de huit milles au sud, où les défenses allemandes sont plus faibles.

Les dirigeants alliés étaient convaincus que le bombardement endommagerait suffisamment les défenses allemandes pour que leurs troupes puissent facilement avancer. Mais les barbelés sont restés intacts à de nombreux endroits et les positions allemandes, dont beaucoup étaient profondément souterraines, étaient plus fortes que prévu. Le long de la ligne, des tirs de mitrailleuses et de fusils Allemands ont abattu des milliers de troupes britanniques attaquantes, dont beaucoup étaient prises dans un no man’s land.,

quelque 19 240 soldats britanniques ont été tués et plus de 38 000 blessés à la fin de ce premier jour—presque autant de pertes que les forces britanniques ont subi lorsque les Alliés ont perdu la bataille pour la France pendant la Seconde Guerre mondiale (Mai-Juin 1940), y compris les prisonniers.

guerre de tranchées& guerre d’usure

D’autres forces britanniques et françaises ont eu plus de succès au sud, ces gains ont été limités par rapport aux pertes dévastatrices subies lors de ce premier jour de bataille., Mais Haig était déterminé à poursuivre l’offensive et, au cours des deux semaines suivantes, les Britanniques lancèrent une série d’attaques plus petites sur la ligne allemande, exerçant une pression croissante sur les Allemands et les forçant à détourner des armes et des soldats de Verdun.

tôt le matin du 15 juillet, les troupes britanniques lancent un autre barrage d’artillerie suivi d’une attaque massive, cette fois sur la crête de Bazentin, dans la partie nord de la Somme. L’assaut prit les Allemands par surprise et les Britanniques purent avancer de quelque 6 000 verges en territoire ennemi, occupant le village de Longueval., Mais toute petite avancée continue de se faire au prix de lourdes pertes, les Allemands perdant 160 000 soldats et les Britanniques et les Français plus de 200 000 à la fin de juillet.

vers la fin du mois d’août, alors que le moral des Allemands est au plus bas en raison de la perte de terrain sur la Somme et à Verdun, Le général allemand Erich von Falkenhayn est remplacé par Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff., Le changement de commandement marque un changement dans la stratégie allemande: ils construisent une nouvelle ligne défensive derrière le front de la Somme, concédant du territoire mais leur permettant d’infliger encore plus de pertes aux troupes alliées qui avancent.

les chars rejoignent la bataille

Le 15 septembre, lors d’une attaque à Flers Courcelette, le barrage D’artillerie britannique est suivi d’une avancée de 12 divisions de soldats accompagnés de 48 Chars Mark I, faisant leur toute première apparition sur le champ de bataille., Mais les chars étaient encore au début de leur développement, et beaucoup d’entre eux sont tombés en panne avant de rejoindre la ligne de front. Bien que les Britanniques aient pu avancer d’environ 1,5 mille, ils ont subi quelque 29 000 pertes et n’ont pas réussi à réaliser une véritable percée.

Au début du mois d’octobre, le mauvais temps a empêché une autre attaque alliée, les soldats luttant pour traverser un terrain boueux sous le feu féroce de l’artillerie et des avions de chasse allemands. À la mi-novembre, les Alliés avancent définitivement, attaquant les positions allemandes dans la vallée de L’Ancre., Avec l’arrivée du vrai temps hivernal, Haig arrêta finalement l’offensive le 18 novembre, mettant fin à la bataille d’usure sur la Somme, au moins jusqu’à l’année suivante. En 141 jours, les Britanniques n’avaient avancé que de sept milles et n’avaient pas réussi à franchir la ligne allemande.,

héritage de la bataille de la Somme

plus que toute autre chose, la bataille de la Somme—et en particulier son premier jour dévastateur—restera dans les mémoires comme la quintessence du carnage brutal et apparemment insensé qui a caractérisé la offensive en dépit de ces pertes dévastatrices.,

de nombreux soldats britanniques qui ont combattu dans la Somme se sont portés volontaires pour le service militaire en 1914 et 1915 et ont vu le combat pour la première fois dans la bataille. Beaucoup étaient membres de soi-disant bataillons Pals, ou des unités composées d’amis, de parents et de voisins dans la même communauté. Dans un exemple poignant de la perte d’une communauté, quelque 720 hommes du 11th East Lancashire battalion (connu sous le nom de Accrington Pals) ont combattu le 1er juillet à la Somme; 584 ont été tués ou blessés.,

malgré son échec, l’offensive alliée dans la Somme inflige de sérieux dommages aux positions allemandes en France, incitant les Allemands à se replier stratégiquement sur la ligne Hindenburg en Mars 1917 plutôt que de continuer à se battre sur le même terrain ce printemps-là.

bien que le nombre exact soit contesté, les pertes allemandes à la fin de la bataille de la Somme ont probablement dépassé celles de la Grande-Bretagne, avec quelque 450 000 soldats perdus contre 420 000 Du côté britannique. Les forces britanniques survivantes avaient également acquis une expérience précieuse, qui les aiderait plus tard à remporter la victoire sur le Front occidental.,