Drew était au début de la trentaine. ses antécédents médicaux comprenaient L’abus D’alcool, mais il était sobre depuis plusieurs mois quand il est devenu mon patient.

son précédent médecin lui avait prescrit de L’Ativan, ou lorazépam, qui est fréquemment utilisé pour apaiser les tremblements et les convulsions dus au sevrage alcoolique.,

ma première inclination a été de le sevrer du médicament en abaissant la dose et en lui disant de le prendre moins fréquemment. Mais l « inertie est forte dans les soins médicaux, et Drew a prévalu sur moi de continuer à fournir lorazepam à sa dose régulière pendant un autre mois alors qu » il a solidifié sa situation avec un nouvel emploi.

la prochaine fois que j’ai entendu parler de lui, c’était quelques semaines plus tard, quand un collègue m’a lu la nécrologie de Drew dans le journal local. Aucune cause de décès n’a été répertoriée. Mais je savais qu’il aurait pu courir de graves difficultés s’il avait mélangé alcool ou d’autres drogues avec son lorazépam.,

le lorazépam est une benzodiazépine, une classe de médicaments appelés sédatifs-hypnotiques. Ils sont fréquemment utilisés aux États-Unis pour traiter l’anxiété et l’insomnie. D’autres médicaments de la même catégorie comprennent le Valium et le Xanax.

le problème avec les benzos, comme ils sont également connus, est qu’ils sont des médicaments très addictifs, à la fois physiquement et psychologiquement. Les arrêter brusquement peut conduire à des symptômes de sevrage comme ceux que Drew espérait éviter quand il a donné un coup de pied à l’alcool.

de plus, avec une utilisation à long terme, notre métabolisme s’adapte aux benzos. Nous avons besoin de doses plus élevées pour obtenir les mêmes effets.,

lorsqu’ils sont pris régulièrement, les benzos peuvent avoir l’effet involontaire de nuire à votre capacité à dormir sans eux. Lorsqu’ils sont utilisés pour l’anxiété, leur perturbation ou leur sevrage peut entraîner un retour brutal des symptômes qu’ils sont destinés à traiter.

en raison de leur potentiel addictif, les benzos sont des substances contrôlées, dont l’utilisation est réglementée et surveillée par la Drug Enforcement Administration.,

avec une telle attention maintenant naturellement dirigée vers l’appétit insatiable de la nation pour ces autres substances contrôlées — les opioïdes — il n’est pas étonnant que les dangers de la surconsommation de benzodiazépines n’aient pas attiré autant d’attention.

Mais qui est en train de changer.

un essai récent dans le New England Journal of Medicine intitulé « Our Other Prescription Drug Problem » met en évidence une croissance massive de l’utilisation et de l’abus de benzos aux États-Unis, y compris le fait que le nombre de décès attribués à une surdose de benzodiazépines a été multiplié par sept au cours des deux dernières décennies.,

ce n’est pas tout à fait surprenant si l’on considère que le nombre d’ordonnances écrites pour les benzodiazépines a augmenté de 67 pour cent pour passer de 8,1 millions en 1999 à 13,5 millions par année en 2013.

bien que les taux de mortalité et les prescriptions d’opioïdes soient encore largement supérieurs à ceux des benzos, ce sont les combinaisons des deux types de médicaments qui sont particulièrement mortelles.

Les trois quarts des décès attribués aux benzodiazépines impliquent également un opioïde, ce qui a entraîné un avertissement sévère de la Food and Drug Administration en 2016 sur le danger de combiner les médicaments.,

la psychiatre de Stanford Anna Lembke, auteur principal de L’essai du New England Journal of Medicine, appelle notre surconsommation et notre surconsommation de benzos une « épidémie cachée », car elle reste sous-publiée dans l’éclat de la crise des opioïdes. « Même si nous maîtrisons le problème des opioïdes, les benzodiazépines seront toujours là », m’a-t-elle dit dans une interview.

son essai mentionne également le problème croissant des benzos synthétiques fabriqués dans des laboratoires clandestins et vendus sur Internet sans l’approbation de la FDA, les prescriptions des médecins ou la surveillance de la pharmacie.,

l’un de ces médicaments de synthèse s’appelle le clonazolam: une combinaison chimique de clonazépam (marque Klonopin) et d’alprazolam (marque Xanax).

Le Clonazolam ne sert à aucun usage médical. C’est un produit chimique conçu pour un usage récréatif et le profit. Mais c’est cent à mille fois plus puissant que notre gamme standard de benzos, selon Lembke. Cela signifie que son potentiel de surdosage est également beaucoup plus élevé.,

Dans un autre article récent sur les benzos, L’auteure Maia Szalavitz souligne que ces médicaments ont connu une croissance explosive de leur utilisation, même sans la commercialisation qui a mis les opioïdes au premier plan dans les années 1990 et au début des années 2000. la plupart des benzos étaient déjà disponibles en génériques à l’époque et le sont encore aujourd’hui.

La journaliste Paula Span, qui écrit régulièrement sur le vieillissement pour le New York Times, a publié récemment un article sur l’utilisation généralisée et les risques du benzos chez les personnes âgées, pour lesquelles ils représentent un danger particulier.,

l’American Geriatrics Society classe les benzos comme « inappropriés » pour une utilisation chez les personnes âgées, en raison de leur potentiel d’interactions médicamenteuses indésirables. Chez les personnes âgées, les benzos augmentent également le risque de chutes et peuvent nuire à la mémoire.

malheureusement, comme la qualité du sommeil diminue avec l’âge, de nombreux Américains se voient prescrire des benzos pour les aider à somnoler.

comme pour Drew, de nombreux autres patients sont déjà venus me voir en prenant des benzos prescrits par un autre médecin.,

avec la prise de conscience croissante du problème des opioïdes de notre pays, de nombreux patients me demandent de les aider à réduire les opioïdes ou à ne pas les Démarrer en premier lieu.

j’aimerais qu’il en soit de même pour les benzodiazépines.

John Henning Schumann est docteur en médecine interne et président du campus de Tulsa de L’Université de L’Oklahoma. Il anime également Studio Tulsa: Medical Monday sur KWGS Public Radio Tulsa, et est sur Twitter @GlassHospital.