George Gordon, Lord Byron, est né le 22 janvier 1788 de « Mad Jack » Byron et Catherine Gordon. L’aîné Byron, connu pour ses frasques et ses tentatives de séduction des femmes de moyens, prit le nom de famille de sa femme en raison de son propre désespoir financier; en Catherine, il croyait avoir trouvé sa échappatoire à la pauvreté chronique., Après l’avoir épousée, cependant, Byron a presque immédiatement abandonné sa femme et son fils nouveau-né pour continuer à vivre comme un célibataire débauché, communiquant avec sa femme principalement pour demander de l’argent. « Mad Jack » n’a mentionné qu’une seule fois son Fils unique (son seul fils licite, au moins) dans sa correspondance.

pour sa part, Catherine était une mère surprotectrice et dominatrice, elle-même livrée à la folie financière. Elle se moquait de son fils, mais aussi volait en rage quand il se comportait mal ou contrevenait à ses édits parentaux., Son influence oppressante a conduit le jeune George à grandir la méprisant tout en idéalisant paradoxalement son père absent.

Byron a subi une scolarité tumultueuse dans trois écoles différentes (Harrow, Trinity et Cambridge), à travers laquelle il a été forcé de se débrouiller seul en raison des moqueries de ses pairs au sujet de son pied bot et de son poids. À la fin de sa scolarité, Byron s’était forgé une réputation d’homme seigneurial, urbain, mince et débauché qui allait devenir célèbre., Comme son père, Byron a accumulé des dettes par ses excès et son irresponsabilité fiscale, le tout dans le but de se retirer socialement et émotionnellement de sa jeunesse douloureuse et honteuse. Il évitait autant que possible sa mère et rassemblait autour de lui un cercle d’amis avec lesquels il pouvait discuter de politique et de poésie ou de carrousel avec la même verve. Il s’est mêlé à plusieurs affaires avec des amants des deux sexes, y compris un lien profond avec un garçon de chœur et plus tard une série de relations avec des prostituées., Byron est également entré dans une romance à Sens Unique avec sa cousine Mary Chaworth, allant jusqu’à suspendre temporairement ses études pour être près d’elle à Annesley Hall. Chaworth était inaccessible—elle se fiança au milieu de la langueur de Byron pour elle en 1803—et allait devenir la base de nombreuses beautés inaccessibles futures dans sa vie, à la fois réelle et littéraire.

en 1804, Byron commença à correspondre avec sa demi-sœur Augusta, à qui il s’attacha émotionnellement même s’il retira ses sympathies de sa mère., Cette relation aboutirait finalement à des rumeurs d’inceste destructrices de réputation et mettrait fin au mariage de Byron.

en 1806, Byron auto-publie son premier livre de poésie, Fugitive Pieces. Son mentor, le révérend John Thomas Becher, a soulevé des objections à certaines des lignes de vers les plus érotiques, de sorte que Byron a supprimé le livre. Il a republié de nombreux poèmes – maintenant fortement édités-ainsi que de nouveaux vers dans ses poèmes de 1807 à diverses Occasions, suivis plus tard par une édition augmentée intitulée Hours of Idleness, cette dernière édition étant la première œuvre publiée portant son nom.,

Après avoir terminé ses études et assumé la pairie (étant reconnu comme appartenant à la Chambre des Lords), Byron a pris un long voyage retardé pour voir le reste de l’Europe. Arrivé à Lisbonne au plus fort du conflit franco-anglais, Byron resta surtout inconscient du climat politique du monde qui l’entourait, tant il était concentré sur son plaisir. C’est de ce voyage que Byron produit L’œuvre qui le rendra célèbre: Childe Harold’s Pilgrimage. Les deux premiers cantos, écrits au cours de ses voyages en Europe, ont été publiés en 1812., Le tirage s’est épuisé en trois jours, rendant Byron soudainement célèbre. Bientôt, Byron était un participant recherché dans les salons de toute l’Angleterre, où il a également rencontré un certain nombre de femmes influentes et passionnées et s’est engagé dans plusieurs affaires. Une de ces affaires était avec Lady Caroline Lamb, dont la poursuite de Byron a fini par lasser. Peut-être pour refroidir les affections de Lady Caroline, Byron a proposé à Anne Isabella (Annabella) Milbanke. Elle a refusé, et Byron peu de temps après a commencé une liaison avec Jane Elizabeth Scott.,

de 1813 à 1816, Byron publie plusieurs ouvrages, la plupart inspirés de ses voyages en Turquie et en Grèce: le Giaour en juin 1813, suivi de la mariée D’Abydos plus tard cette année-là; puis le corsaire en février 1814 et Lara en août; enfin le siège de Corinthe et Parisina en février 1816. Pendant tout ce temps, Byron a continué à réviser et à ajouter au Pèlerinage de Childe Harold.

en 1813, Byron commence sa liaison avec sa demi-sœur, Augusta. La même année, Milbanke écrit à Byron indiquant qu’elle a reconsidéré sa proposition de mariage., L’année suivante, Byron a de nouveau proposé à Annabella et, en janvier 1815, il l’a épousée. Ce mariage s’avéra terrible pour Annabella, qui fut tour à tour courtisée et maltraitée par son mari excentrique. Les difficultés financières, ainsi que les problèmes croissants de Byron avec l’alcool, exacerbèrent encore la discorde conjugale; Annabella donna naissance à une fille, Ada, mais craignit que son mari soit devenu mentalement instable. En janvier 1816, Annabella prit sa fille de Londres et ne revint jamais à son mari., Bien qu’elle lui ait écrit de sa maison familiale à Kirkby Mallory, en Angleterre, l’exhortant à se joindre à elle et à leur fille, les parents D’Annabella s’étaient retournés contre Byron et l’avaient plutôt exhorté à se séparer de leur fille. L’apparition soudaine de rumeurs d’inceste entre Byron et Augusta a finalement brisé la relation de Byron avec Annabella pour de bon; le 17 mars 1816, Byron et Annabella ont convenu des conditions légales de séparation.,

L’affection vocale de Byron pour sa femme séparée à cette époque ne l’empêcha pas d’avoir une liaison avec Claire Clairmont, demi-sœur de Mary Godwin Shelley, auteur de Frankenstein et épouse du célèbre poète romantique Percy Bysshe Shelley. En avril, la séparation a été officialisée et les papiers signés. Byron a ensuite quitté L’Angleterre pour parcourir à nouveau le continent, ne revenant jamais en Angleterre.

en Mai 1816, Byron rencontre Percy Shelley à Genève, en Suisse., Bien que la présence de Clairmont et de son enfant à naître—celui de Byron—tempère son plaisir à cette visite, les deux hommes se plaisent néanmoins à faire du bateau sur le lac Léman et à discuter de poésie et de politique. C’est à cette époque que Mary Shelley a écrit Frankenstein. Les voyages de Byron avec Shelley l’inspirèrent pour écrire le prisonnier de Chillon, publié en 1817. Il a également terminé et publié les Cantos iii et iv du Pèlerinage de Childe Harold, achevé Manfred et commencé son épopée simulée Don Juan.,

bien que prolifique et gagnant une réputation de grand écrivain de son temps, Byron s’installe à Gênes, en Italie, et s’ennuie de son exil auto-imposé d’Angleterre. Il fut à nouveau attiré par la cause de l’indépendance grecque, cette fois en faisant don de grosses sommes d’argent pour réaménager et armer l’armée grecque. Byron a finalement gagné une division de soldats grecs sous son propre commandement, mais avant de pouvoir naviguer pour attaquer la forteresse turque, il est tombé malade. La pratique médicale privilégiée de l’époque, la saignée, ne fait que l’affaiblir davantage., Il finit par contracter une infection et meurt en 1824, laissant son action militaire et plusieurs de ses œuvres littéraires inachevées.