Secrétaire d’État dans le Cabinet de Lincoln, William H. Seward était le sénateur de New York (Whig, républicain, 1849-61) qui était le principal candidat à 1860. Son association avec le patron Républicain de New York Thurlow Weed l’a entaché aux yeux de beaucoup. Son soutien aux écoles paroissiales lui valut l’inimitié éternelle des nativistes et lui coûta probablement la présidence., Bien qu’il ait qualifié le conflit d ‘ « irrépressible” en 1859, il se battit durement après L’élection de Lincoln pour l’éviter. Grégaire, lucide et invétéré pragmatique, il était considéré comme un radical avant la guerre. Il avait plaidé pour une « loi plus élevée” que la Constitution dans les débats sur le compromis de 1850, mais il est devenu un modéré remarquable avec le temps.

Seward a pris ses fonctions avec une attitude condescendante et sceptique envers M. Lincoln., Lui et le président sont devenus des amis personnels proches—à la consternation de ses ennemis—une relation encouragée par la proximité de sa maison avec la Maison Blanche. Selon William O. Stoddard,  » les conférences entre M. Seward et M. Lincoln étaient presque quotidiennes, et la main de fer discernable dans la conduite de nos affaires étrangères n’était pas seulement celle du chef habile et habile du Département d’État. Ces conférences ont généralement eu lieu à la Maison Blanche, et à partir de laquelle M., Seward est allé et est venu avec la familiarité facile d’un ménage intime plutôt que d’observer une étiquette inutile. Cependant, il n’était pas rare que M. Lincoln se rende à pied au Département d’État, le jour, ou à la maison de M. Seward, le soir, avec ou sans secrétaire particulier pour transporter des papiers. Dans l’ensemble, il préférait généralement y aller seul 1”1

selon le biographe de Seward, John M. Taylor, « comme Lincoln et Seward devenaient plus à l’aise dans leur relation, ce dernier devint une cible de l’esprit du Président., Selon Fred Seward, son père, à la recherche du président à la Maison Blanche, l’a trouvé une fois en train de polir ses bottes. Lorsque Seward lui remontra, disant sévèrement à Lincoln qu’à Washington « nous ne noircissons pas nos propres bottes », le président était à la hauteur de l’occasion, remarquant avec humour: « en effet, à qui noircissez-vous les bottes, M. le Secrétaire?, »2 Taylor a écrit:

« James Scovel, un journaliste né dans le New Jersey qui jouissait de la confiance de Lincoln, avait un excellent accès à la Maison Blanche; à l’occasion, il était même admis le dimanche matin, une période normalement réservée à Seward et au barbier présidentiel. Scovel ne pouvait pas oublier la vue de Lincoln discutant des développements récents avec son secrétaire d’état. « M. Seward dans la conversation était lent et méthodique jusqu’à ce qu’il se réchauffe, alors qu’il était l’un des plus éloquents des bavards », se souvient Scovel. Mais il pensait que les deux faisaient un couple étrange., « L’impression après une heure avec Seward et Lincoln était surprise que les deux hommes apparemment si différents dans l’habitude de la pensée et de la manière de parler puissent agir en si parfait accord. »Même dans les premiers mois de son administration, Lincoln avait différé son poste de secrétaire d’état d’une manière qui irritait des hommes comme Chase et Welles. Maintenant, avec la gestion adroite de Seward de L’affaire Trent, Lincoln croyait que son jugement initial avait été pleinement justifié., »3

Au début de L’Administration Lincoln, Seward tenta de renverser la volonté du Président Lincoln concernant le réapprovisionnement du Fort Sumter – menant au conflit suivant avec le Secrétaire à la Marine Gideon Welles le 5 avril 1861 que Welles détailla dans son journal:

entre onze et et son fils Frederick est venu dans mes chambres chez Willard avec un télégramme du capitaine Meigs à New York, indiquant en effet que les mouvements étaient retardés et gênés par un ordre contradictoire du Secrétaire de la marine., J’ai demandé une explication, car je ne comprenais pas la nature du télégramme ni son objet. M. Seward a dit qu’il pensait que c’était lié au commandement du Powhatan et du Porter. Je lui assurai qu’il se trompait, que Porter n’avait aucun commandement et que le Powhatan était le navire amiral, comme il le savait, de L’expédition Sumter. Il pensait qu’il devait y avoir une erreur, et après quelques instants de conversation, avec une certaine excitation de ma part, il a été suggéré que nous devions appeler le Président. Avant de faire cela, je suis allé chercher le Commodore Stringham, qui embarquait chez Willard et s’était retiré pour la nuit., Quand il est venu, ma déclaration a été confirmée par lui, et il est allé avec nous, tout comme M. Frederick Seward au Président. Sur notre chemin, M. Seward remarqua que, vieux comme lui, il avait tiré une leçon de cette affaire, et qu’il valait mieux s’occuper de ses propres affaires et limiter ses travaux à son propre département. À ce que je vous sanctionnée.
Le Président n’avait pas pris sa retraite lorsque nous avons atteint le manoir exécutif, bien qu’il était presque minuit. En nous voyant, il a été surpris, et sa surprise n’a pas diminué en apprenant notre course., Il regarda d’abord l’un, puis l’autre, et déclara qu’il y avait une erreur, mais après avoir entendu à nouveau les faits énoncés et regardé à nouveau le télégramme, il me demanda si je n’étais pas dans l’erreur en ce qui concerne le Powhatan, – si un autre navire n’était pas le navire amiral de L’expédition Sumter. Je lui assurai qu’il n’y avait pas d’erreur de ma part; lui rappelai que je lui avais lu mes instructions confidentielles au capitaine Mercer. Il a dit qu’il se souvenait de ce fait, et qu’il les approuvait, mais il ne pouvait pas se rappeler que le Powhatan était le navire., Le Commodore Stringham a confirmé ma déclaration, mais pour que la question soit parfaitement claire pour le Président, je suis allé au Département de la marine et lui ai apporté et lu les instructions. Il se souvint alors distinctement de tous les faits, et se tournant rapidement vers M. Seward, dit que le Powhatan doit être restauré à Mercer, qu’en aucun cas la plupart de L’expédition Sumter échouer ou être interféré avec M. Seward hésita, remontré, demandé si l’autre expédition n’était pas tout à fait aussi important, et si cela ne serait pas vaincu si le Powhatan était détaché., Le président dit que L’autre avait le temps et pouvait attendre, mais Qu’il ne fallait pas perdre de temps comme le considérait Sumter, et il ordonna à M. Seward de télégraphier et de retourner le Powhatan à Mercer sans délai. M. Seward a suggéré la difficulté de faire passer une dépêche au Navy Yard à une heure si tard, mais le président était impératif que cela soit fait.
Le président puis, et par la suite, m’a informé que M. Seward avait à cœur de renforcer Fort Pickens, et qu’entre eux, sur M., Selon la suggestion de Seward, ils avaient organisé l’envoi de fournitures et de renforts en même temps que nous équipions des navires pour Sumter, mais sans aucune intention d’interférer avec cette dernière expédition. Il a pris sur lui tout le blâme, a dit que c’était de la négligence, de l’insouciance de sa part, il aurait dû être plus prudent et attentif. Le président Lincoln a évité toute responsabilité et a souvent déclaré que lui, et non son Cabinet, était en faute pour les erreurs qui leur étaient imputées, alors que je pensais parfois le contraire.,4

L’incident a envenimé les relations entre Welles et Seward. En effet, Seward avait de nombreux ennemis au sein du Parti républicain. Certains d’entre eux tentèrent de l’évincer du cabinet en décembre 1862 et certains promurent un démocrate de New York pour la nomination républicaine à la vice-présidence en 1864 dans le but de priver le New-Yorkais Seward de sa place au cabinet. Seward avait également des ennemis en Angleterre et en France, où les dirigeants politiques étaient mécontents de sa position dure en opposition à leur aide à la Confédération., Seule la menace de guerre empêchait parfois les deux puissances européennes d’intervenir au nom du Sud. Cependant, les relations entre Seward et M. Lincoln devinrent chaleureuses et respectueuses.

Le président Lincoln « semble avoir pris goût au New Yorker parfois cahoteux, appréciant à la fois son sens politique et sa volonté d’accepter une relation subordonnée inconfortable. De plus en plus de petits boulots se présentaient à Seward: Lincoln ne croyait pas que la responsabilité appartenait au Secrétaire d’état, mais Seward examinerait-il un projet de traité avec les Indiens du Delaware?, Il le ferait”, a écrit le biographe de Seward Taylor.5 D’autres républicains étaient beaucoup moins à l’aise avec la relation et Seward devint de plus en plus la cible de la jalousie et de l’inimitié d’autres membres du Cabinet et de nombreux membres du Congrès. Seward a été de plus en plus blâmé pour toute mauvaise décision prise par le président Lincoln ou tout revers militaire sur le terrain. Après la défaite de L’Union à Fredericksburg, les sénateurs républicains se réunirent le 17 décembre 1862 et décidèrent de forcer la destitution de Seward. Le Sénateur Orville H., Browning a été arrêté par le président Lincoln la nuit suivante pour parler de la situation:

je lui ai dit que j’étais et la veille aussi. Dit-il  » Que faire de ces hommes veulent? »J’ai répondu » Je connais à peine Monsieur le président, mais ils sont extrêmement violents envers l’administration, et ce que nous avons fait hier était la chose la plus douce qui puisse être faite. Nous avons eu à le faire ou pour le pire.’ Dit-il  » Ils veulent se débarrasser de moi, et je suis parfois la moitié disposé à satisfaire., »J’ai répondu que certains d’entre eux veulent se débarrasser de vous, mais les fortunes du pays sont liées à vos fortunes, et vous vous tenez fermement à votre poste et tenez la barre d’une main ferme – abandonner maintenant nous amènerait une ruine certaine et inévitable.’ Dit-il  » Nous sommes maintenant au bord de la destruction. Il me semble que le Tout-Puissant est contre nous, et je vois à peine une lueur d’espoir. »J’ai répondu » soyez ferme et nous sauverons encore le pays. Ne soyez pas en voiture de votre poste. Vous auriez dû écraser les hommes ultra, impraticables l’été dernier., Vous auriez alors pu le faire et échapper à ces problèmes. Mais nous n’allons pas parler du passé. Gardons espoir et prenons soin de L’avenir M. Seward semble maintenant être l’objet particulier de leur hostilité. Pourtant, je crois qu’il a géré nos affaires étrangères comme n’importe qui aurait pu le faire, mais ils sont très amers sur lui, et certains d’entre eux très amers sur vous. »Il dit alors: » pourquoi les hommes croiront-ils un mensonge, un mensonge absurde, qui ne pourrait pas imposer à un enfant, et s’y accrocheront-ils et le répéteront-ils au mépris de toute preuve du contraire.’ J’ai compris que cela faisait référence aux accusations portées contre M. Seward.,
« il a ensuite ajouté » le Comité doit se lever pour me voir à 7 heures. Depuis que j’ai entendu les derniers débats du caucus, j’ai été plus affligé que par n’importe quel événement de ma vie. Je lui ai dit bonne nuit, et je l’ai quitté.6

Le Secrétaire à la Marine, Gideon Welles, a rappelé les événements tels qu’ils ont été relatés lors D’une réunion du Cabinet le lendemain matin:

Le Président souhaitait que ce qu’il devait communiquer ne fasse pas l’objet D’une conversation ailleurs, et a,W. Seward entra dans sa chambre, chacun portant une communication. Ce que M. King a présenté était la démission du Secrétaire d’état, et M. F. W. Seward a remis la sienne. M. King a ensuite informé le Président que lors d’un caucus républicain tenu ce jour-là, une opposition nette et positive s’était manifestée contre le Secrétaire d’état, qui s’est terminée par une expression unanime, à une exception près, contre lui et un souhait de sa destitution., L’alimentation s’est finalement transformée en résolutions à caractère général, et en la nomination d’un comité de neuf personnes pour les porter au président et lui communiquer le sentiment des sénateurs républicains. M. King, ancien collègue et ami personnel de M. Seward, lui aussi originaire du même état, estimait qu’il était du devoir d’informer immédiatement le secrétaire de ce qui s’était passé. En recevant cette information, ce qui était tout à fait une surprise, M. Seward a immédiatement écrit, et par M. King a présenté sa démission. M., King a suggéré qu « il serait bien pour le Comité d » attendre le président à un moment précoce, et, le Secrétaire d « accord avec lui, M. King le mercredi matin a informé le juge Collamer, le président, qui envoient la parole au Président qu » ils appelleraient à la maison exécutive à toute heure après six ce soir-là, et le Président a envoyé7

Au cours des deux jours suivants, le président Lincoln manipula une délégation de sénateurs républicains et son propre Cabinet afin que le secrétaire du Trésor Salmon P., Chase semblait jouer un double jeu au Cabinet et au Congrès. Chase a présenté sa démission et avec la démission de Seward également en main, le président Lincoln a décidé que la situation était résolue et qu’aucune autre mesure ne serait prise.

le biographe Walter Stahr a écrit qu’au lendemain de la confrontation, Seward pourrait écrire à son ami Blatchford que la crise du cabinet, comme le trent cris,  » devrait être considérée comme une preuve de la stabilité du pays. »Dans une lettre à Sanford, Seward dit qu’ils n’étaient que des acteurs d’un daram révolutionnaire., « Les scènes sont non écrites, les parties non étudiées, les acteurs entrent sans préavis, adn passent souvent de manière inattendue. »Seward était également magnanime, invitant Chase à rejoindre la famille pour le dîner la veille de Noël, une invitation que Chase a refusée. »8

deux fois, Seward a été jeté d’une voiture – une fois en mai 1862 et de nouveau en avril 1865 – et a été visité à son chevet par le président Lincoln après le retour du Président de Richmond., Le chroniqueur de Lincoln Anthony Pitch a écrit après l « accident, » Seward était à peine reconnaissable, son visage défiguré, gonflé, et meurtri, avec du sang qui coulait de son nez et ses yeux tout sauf invisible derrière le gonflé, chair décolorée. »Le visiteur le plus dévoué du Secrétaire d’État était le Secrétaire à la guerre Stanton » assis à son chevet…. essuyé le sang des lèvres de son collègue du cabinet. Il réconfortait et consolait avec une telle tendresse que Fanny pensait agir  » comme une femme dans la Chambre des malades, beaucoup plus efficace que moi, qui ne savait pas quoi faire., »Pitch a écrit: » Seward passa les jours suivants dans et hors du délire, agité dans son sommeil, sirotant seulement des liquides, et surveillé par sa femme anxieuse, Frances, et les enfants, tous craignant que la congestion ou l’inflammation pourrait accélérer sa mort. Mais quatre jours après l’accident, le gonflement facile s’est calmé et il a pu parler plus librement. Stanton qui vivait plusieurs pâtés de maisons au nord, appelé trois fois que le dimanche des Rameaux, avril 9., »9

Walter Stahr, biographe de Seward, a écrit: » Seward était l’homme indispensable de L’admilnistration de Lincoln: l’homme qui a réussi à garder les nations européennes à l’écart de la guerre de Sécession; l’homme qui a évité la guerre avec la Grande-Bretagne pendant la crise de Trent; L’homme qui a conseillé Lincoln sur tous les aspects de la politique intérieure et étrangère; « 10

Seward a continué dans le Cabinet du président Andrew Johnson et est connu pour l’achat” fou de Seward » de L’Alaska à la Russie., Il a été gouverneur de New York (Whig, 1839-1842), mais a été battu à son premier essai pour ce poste. Il a été sénateur de l’état (1830-1834). Fils, William H., Jr, était un général de l’Armée de l’Union. Un autre fils, Frederick, était secrétaire d’État adjoint et a été abattu dans la tentative d’assassinat du Secrétaire d’état la même nuit que le président Lincoln a été assassiné. Seward lui-même a été gravement blessé. Ironiquement, c’était la femme de Seward, faisant une rare visite au Washington pour allaiter son mari, qui est mort peu de temps après les tentatives de meurtre.,

notes de bas de page

visitez

Gideon Welles
David Dixon Porter
John Hay
Le Bureau de M. Lincoln
Le Département D’État
La Maison De William H. Seward
Salmon P. Chase
Biographie
Biographie (Lien 2)
Biographie (lien 3)
Abraham Lincoln et Cotton
Abraham Lincoln et William H. Seward
William H. Seward (M. Lincoln et 1860
William H. Seward (M. Lincoln et New York)
William H. Seward (M. Lincoln et la liberté)
Charles Sumner (M. Lincoln et la liberté)
Abraham Lincoln et les républicains radicaux