Testudo horsfieldii est une petite tortue robuste qui est incluse dans le genre Testudo, mais est actuellement assignée à son propre sous-genre Agrionemys. Il est connu sous au moins six noms communs, y compris le russe, L’Afghan, la steppe, L’Asie centrale, la tortue à quatre doigts et la tortue de Horsfield, ce qui entraîne une certaine confusion lors de la recherche d’informations à ce sujet., Par souci de brièveté, la tortue russe/Afghane/steppique/D’Asie centrale/à quatre doigts/de Horsfield sera appelée ci-après la tortue russe.

la tortue russe est la plus orientale des cinq tortues collectivement connues sous le nom de tortues méditerranéennes. Ils sont « soi-disant » parce que leurs aires de répartition indigènes se trouvent à proximité de la mer Méditerranée qui se trouve au sud de l’Europe et au nord de L’Afrique. Les autres tortues méditerranéennes sont Testudo graeca (tortue à éperons), T. hermanni (tortue D’Hermann), T. marginata (tortue marginée) et T. kleinmanni (tortue égyptienne).,

l’aire de répartition de la tortue russe s’étend du Sud-Est de la Russie vers le Sud en passant par L’est de L’Iran, le nord-ouest du Pakistan et L’Afghanistan. Il habite des localités arides et arides telles que des déserts rocheux et des collines et des steppes sablonneuses ou limoneuses, souvent à des altitudes de 5 000 pieds (1 500 m) ou plus. Dans ces régions arides, la tortue est fréquemment trouvée près des sources et des ruisseaux où les herbes et autres végétaux sont relativement abondants.,

la tortue russe a une carapace arrondie-ovale, et mesure 6-8 pouces (15-20 cm) de longueur, bien que des individus de plus de 9 pouces (23 cm) soient parfois signalés. La carapace est nettement aplatie le long des écailles vertébrales. La Coloration de la carapace varie, d’un bronzage clair en passant par le jaune-vert à l’olive, souvent avec des marques brunes ou noires sur les plus grandes scutelles. Le plastron est généralement tacheté de brun ou de noir sur chaque sabot, et dans certains cas est noir uni., La charnière plastrale entre les écailles abdominales et fémorales, qui se produit chez certaines autres tortues méditerranéennes, est absente. Les scutelles marginales postérieures, de chaque côté de la queue, sont élargies et souvent légèrement dentelées, plus chez le mâle que chez la femelle. Le bout de la queue est dur et osseux. La queue du mâle est nettement plus grande que celle de la femelle. La peau de la tortue est généralement brun jaunâtre. Cette tortue est la seule Testudo avec quatre griffes sur chaque pied, ce qui lui a valu l’un de ses noms communs, la tortue à quatre doigts.,

dans son habitat, la tortue russe est avant tout un terrier. Il préfère un sol sableux ou limoneux dans lequel creuser son terrier. Le terrier est généralement de 30-78″ (80-200 cm) de long, se terminant par une chambre élargie dans laquelle la tortue est capable de se retourner. Les pluies printanières sont nécessaires pour ramollir suffisamment le sol pour que la tortue creuse son terrier. À mesure que le sol se dessèche, le sol durcit en une croûte solide, rendant les fouilles pratiquement impossibles. La tortue russe se retire dans son terrier pendant la chaleur de midi, ainsi que la nuit pendant sa période active., Dans les endroits favorisés, de nombreux terriers existent à proximité. Les tortues sont connues pour visiter les terriers adjacents, et parfois plusieurs tortues passent la nuit dans un seul Terrier.

la tortue Russe à l’état sauvage a une période de pointe assez courte, seulement trois mois par année. Les tortues sortent de leur hibernation au début du printemps (mars-mai) et commencent immédiatement à chercher des partenaires. Leur parade nuptiale et leur rituel d’accouplement sont quelque peu inhabituels. Le mâle s’approche et entoure à plusieurs reprises la femelle,puis s’arrête pour lui faire face., Il étend son cou et regarde directement dans son visage tout en secouant rapidement sa tête de haut en bas. Ce rituel peut inclure des morsures et des éperonnements occasionnels de la femelle par le mâle. La Copulation est accompagnée d’une série de sons aigus « grincements » ou « grincements ».

en mai ou juin, la femelle pond de 2 à 6 œufs et peut pondre deux (peut-être trois) couvées supplémentaires au cours de la même saison. Les œufs incubent généralement pendant 80 à 110 jours dans la nature. Les nouveau-nés émergent en août ou en septembre, mais parfois, ils hivernent dans le nid et ne sortent qu’au printemps suivant., Dans un incubateur en captivité, où les œufs sont maintenus à une température relativement constante de 30,5° C (87° F), une période d’incubation de 60 à 75 jours est typique. Les nouveau-nés mesurent normalement 1,25-1,33 pouces (32-34 mm) de longueur. La croissance est lente chez cette tortue. Alors qu’ils atteignent la maturité sexuelle à 10 ans, ils sont considérés comme des adultes, de 20 à 30 ans.

la tortue russe reste active jusqu’en juin ou juillet lorsque l’activité ralentit., Les températures estivales dépassant 29° C (85° F) peuvent être problématiques; ainsi, la tortue ne sort généralement de son terrier qu’à l’aube ou au crépuscule afin de se nourrir lorsque les températures sont plus basses. Leurs plantes alimentaires éphémères ont également disparu à cette époque. De nombreuses tortues passent l’été en été, émergeant brièvement à la fin de l’été pour se nourrir d’herbes séchées et de brindilles avant l’hibernation.

Les hivers dans leur habitat aride des hautes terres peuvent être très rigoureux et froids. La température dans une grande partie de la tortue est bien en dessous de zéro., Les scientifiques spéculent que les fluides corporels de la tortue russe contiennent une substance comme l’antigel pour l’aider à survivre à des températures glaciales. Les enregistrements indiquent qu’il est capable de résister à une température corporelle aussi basse que 3,3° F (-4,8° C). Cependant, Pursall dans » tortues méditerranéennes  » indique que les températures corporelles inférieures à 36 ° F (2° C) peuvent causer des dommages physiques irréversibles, et peut-être la mort, en raison du gel des fluides dans les organes sensibles. La profondeur de son terrier (jusqu’à 6,5 pieds/2 m) aide également à isoler la tortue des ravages de l’hiver.