Caligula, nom de Gaius Caesar, en Complet Gaius Caesar Germanicus, (né le 31 août 12 EC, Antium, Latium —mort le 24 janvier 41, Rome), empereur romain de 37 à 41 EC, en succession après Tibère. Caligula a effectué le transfert de la dernière Légion qui avait été sous un proconsul sénatorial (en Afrique) à un légat impérial, complétant ainsi le monopole de l’empereur du commandement de l’armée. Les récits du règne de Caligula par les historiens anciens sont si biaisés contre lui que la vérité est presque impossible à démêler.,

né Gaius Caesar, il devint connu sous le nom de Caligula (« petite botte”), surnom d’enfance que lui donnèrent les soldats de son père, Germanicus Caesar, neveu et fils adoptif de Tibère., La mort de son père en 19 EC, de sa mère, Vipsania Agrippina, en 33, et de ses deux frères aînés, Julius Caesar Nero en 31 et Drusus Caesar en 23, ont été populairement attribués aux machinations de Tibère. Gaius et ses trois sœurs ont survécu. Adoptant le nom distingué de son père, il devint Gaius Caesar Germanicus.

Il était gravement malade sept mois après son adhésion. Après cela, il a restauré les procès de trahison, a fait preuve d’une grande cruauté et s’est engagé dans un caprice despotique sauvage; par exemple, il a traversé la baie de Naples avec des bateaux de Baiae à Puteoli à l’été 39., En 38, il exécuta Naevius Sutorius Macro, préfet de la Garde prétorienne, à qui il devait son adhésion, et Tiberius Gemellus, petit-fils de Tibère, qu’il avait supplanté dans la succession. Il a fait des prétentions à la Divinité et a montré une affection extravagante pour ses sœurs, en particulier pour Drusilla, qui à sa mort (en 38) a été consacrée Diva Drusilla, la première femme à Rome à être ainsi honorée. Certains chercheurs pensent qu’il avait l’intention d’établir une monarchie de type hellénistique après les mariages frère-sœur des Ptolémées D’Égypte., D’autres pensaient qu’après sa maladie, il était fou; cependant, beaucoup de preuves de cela sont suspectes et certaines—par exemple, qu’il a fait son cheval consul—sont fausses. (Voir Note du chercheur: le cheval de Caligula. Il peut avoir souffert d’épilepsie.

Caligula apparut de façon inattendue sur le Rhin Supérieur en octobre 39 et réprima une révolte naissante, exécutant le veuf de Drusilla, M. Aemilius Lepidus et Gnaeus Lentulus Gaetulicus, commandant des armées du Rhin Supérieur. Après son accession, Caligula dilapida rapidement les énormes sommes que Tibère avait accumulées dans le Trésor public. Pour se procurer les revenus nécessaires au financement de ses extravagances, il eut alors recours à l’extorsion d’éminents citoyens romains et à la confiscation de leurs domaines., Au début de 40 Caligula marcha avec une armée en Gaule, dont il pilla soigneusement les habitants. Il marcha ses troupes sur la côte nord de la Gaule en prélude à l’invasion de la Grande-Bretagne, mais leur ordonna ensuite d’y ramasser des coquillages, qu’il appela le butin de l’océan conquis.

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Caligula poursuivit ses prétentions à la divinité; à l’été 40, Il ordonna que sa statue soit érigée dans le Temple de Jérusalem, mais, sous la persuasion suave D’Hérode Agrippa, Caligula contremanda cet ordre potentiellement désastreux. La population romaine s’était déjà lassée de ce tyran fou et imprévisible, et plusieurs conspirations se formèrent contre lui. En janvier 41, quatre mois après son retour de Gaule à Rome, Caligula fut assassiné aux jeux palatins par Cassius Chaerea, tribun de la garde prétorienne, Cornelius Sabinus, et d’autres., La femme de Caligula, Caesonia, et sa fille ont également été mises à mort. Son oncle Claude lui succède comme empereur.