Nathan Hale, un soldat martyr de la Révolution américaine, est né à Coventry, dans le Connecticut. 6 juin 1755. Alors qu’il n’avait qu’un peu plus de vingt et un ans, il fut pendu, sur ordre du Général William Howe, comme espion, dans la ville de New York, le 22 septembre 1776.,

lors de la grande célébration du centenaire de la Révolution, et de la partie que l’État du Connecticut portait en elle, une immense Assemblée de la population du Connecticut, sur les hauteurs de Groton, a pris des mesures pour l’érection d’une statue en l’honneur de Hale. Leur souhait a été exaucé par leurs agents au sein du gouvernement de l’État. Une statue en bronze de Hale se trouve dans le Capitole de l’État. Une autre statue en bronze de lui a été érigée à L’avant du Wadsworth Athenaeum à Hartford. Un autre est dans la ville de New York.,

Le père de Nathan Hale était Richard Hale, qui avait émigré à Coventry, de Newbury, Mass. en 1746, et avait épousé Elizabeth, la fille de Joseph Forte. Par elle, il eut douze enfants, dont Nathan était le sixième.

Richard Hale était un agriculteur prospère et prospère. Il a envoyé au Yale College à un moment donné ses deux fils, Enoch et Nathan, qui étaient nés à moins de deux ans l’un de l’autre. Ce collège était alors sous la direction du Dr Daggett., Les deux jeunes gens aimaient étudier, et Nathan Hale, aux exercices du jour du Commencement a pris ce qu’on appelle un pert, ce qui montre qu’il était parmi les treize savants de rang le plus élevé de sa classe.

D’après le dossier de la college society à laquelle il appartenait, il semble qu’il s’intéressait à leurs représentations théâtrales. Ceux-ci n’ont pas été découragés par le gouvernement du collège et ont fait une partie reconnue des divertissements du collège et de la ville., Beaucoup des pièces plus légères mises en avant sur la scène anglaise ont ainsi été produites par les élèves du Yale College pour le divertissement des habitants de New Haven.

quand il a obtenu son diplôme, à l’âge de dix-huit ans, il avait probablement l’intention de devenir ministre chrétien, comme l’a fait son frère Hénoch. Mais, comme c’était presque une coutume à l’époque, il commença sa vie active comme professeur dans les écoles publiques et, au début de 1774, il accepta d’être nommé professeur de L’Union Grammar School, une école tenue par les gentlemen de New London, dans le Connecticut. pour les études supérieures de leurs enfants., Sur trente-deux élèves, dit-il, « dix sont latins et tous, sauf un, sont écrivains. »

dans son discours d’ouverture, Hale avait examiné la question de savoir si l’enseignement supérieur des femmes n’était pas négligé. Et, dans l’arrangement de L’école de L’Union à New London, Il a été déterminé qu’entre les heures de cinq et sept heures du matin, il devrait enseigner une classe de « vingt jeunes filles” dans les études qui occupaient leurs frères à une heure plus tard.

Il fut ainsi engagé en 1774., Tout le pays était vivant avec les mouvements et les discussions qui ont abouti à une crise dans la bataille de Lexington l’année suivante. Hale, bien que n’étant pas majeur, était enrôlé dans la milice et était actif dans l’organisation militaire de la ville.

dès que les nouvelles de Lexington et de Concord atteignirent New London, une assemblée municipale fut convoquée. Lors de cette réunion, ce jeune homme, pas encore majeur, était l’un des orateurs. « Marchons immédiatement, dit – il, et ne déposons jamais les armes tant que nous n’aurons pas obtenu notre indépendance. »Il a réuni son école comme d’habitude le lendemain, mais seulement pour prendre congé de ses érudits., « Il leur a donné de sérieux conseils, a prié avec eux, s’est serré la main”, leur a dit adieu.

Il est dit qu’il n’y a pas d’autre document aussi tôt que celui-ci dans lequel le mot « indépendance” a été prononcé publiquement. Il semblerait que le courage incalculable d’un garçon de vingt ans était nécessaire pour briser le sort qui donnait encore de la dignité à la soumission coloniale.

Il a été nommé premier Lieutenant dans le septième Régiment du Connecticut, et a démissionné de sa place en tant qu’enseignant., Le premier devoir assigné au régiment était dans le quartier de New London, où, probablement, ils perfectionnaient leur discipline. Le 14 septembre 1775, ils ont été commandés par Washington à Cambridge. Là, ils furent placés sur l’aile gauche de son armée, et établirent leur camp au pied de Winter Hill. C’était le poste qui commandait le passage de Charlestown, l’une des deux seules routes par lesquelles les Anglais pouvaient marcher de Boston. Ici, ils sont restés jusqu’au printemps prochain., Hale lui-même donne les détails les plus intéressants de cette grande victoire par laquelle Washington et ses officiers ont transformé cette force de minute-hommes, par laquelle ils avaient envahi Boston en 1775, en une armée régulière. Hale ré-enrôla autant de vieillards que possible, puis retourna à Coventry pour engager, de ses anciens compagnons d’école, des soldats pour la guerre. Après un mois de tels efforts à la maison, il est revenu avec un corps de recrues à Roxbury.

Le 30 janvier, son régiment est transféré à L’aile droite à Roxbury., Ici, ils se sont joints à l’entreprise de nuit réussie des 4 et 5 mars, par laquelle les troupes anglaises ont été chassées de Boston.

dès que L’armée anglaise avait quitté le pays, Washington savait que son prochain point d’attaque serait New York. La majeure partie de son armée y fut donc envoyée, et le régiment de Webb parmi les autres. Ils furent d’abord affectés à l’armée canadienne, mais parce qu’ils avaient beaucoup d’hommes de mer, ils furent réservés pour servir près de New York, où leur caractère « pied-à-terre” leur servit bien plus d’une fois cet été-là., Hale marcha avec le régiment jusqu’à New London, d’où ils se rendirent tous par voie d’eau jusqu’à New York. En cette nuit critique, lorsque toute l’armée a été déplacée à New York après la défaite de Brooklyn, le régiment a rendu un service efficace.

C’est à cette époque que Hale planifie une attaque, faite par des membres de sa propre compagnie, pour mettre le feu à la frégate Phoenix. La frégate a été sauvée, mais un de ses tenders et quatre canons et six pivots ont été pris., Les hommes reçurent les remerciements, les louanges et les récompenses de Washington, et la frégate, avec ses compagnons, ne se souciant pas de risquer de telles attaques à nouveau, se retira dans les Narrows. Peu de temps après ce petit coup de pinceau avec l’ennemi, le Colonel Knowlton, l’un des régiments du Connecticut, organisa un corps spécial, connu sous le nom de Knowlton’s Rangers. Sur les rouleaux de leurs propres régiments les officiers et les hommes sont décrits comme « détaché sur commande. »Ils ont reçu leurs ordres directement de Washington et Putnam, et ont été tenus près de l’ennemi, surveillant ses mouvements depuis la ligne américaine à Harlem., C’est dans ce service, le 15 septembre, que les Rangers de Knowlton, avec trois compagnies de Virginie, chassèrent les troupes anglaises de leur position dans un combat ouvert. C’était une action fougueuse, qui était une véritable victoire pour la force attaquante. Knowlton et Leitch, les chefs, furent tous deux tués. Dans ses ordres généraux, Washington parlait de Knowlton comme d’un officier galant et courageux qui aurait été un honneur pour n’importe quel pays.

mais Hale, hélas! ne se battait pas aux côtés de Knowlton. Il était en effet  » détaché pour un service spécial., »Washington avait été chassé de L’Île de New York et tenait sa place avec la plus grande difficulté. Le 6 septembre, il écrit : » nous n’avons pas pu obtenir le moindre renseignement sur les plans de l’ennemi. »Désespéré par le besoin de meilleures informations que les Tories de New York lui donneraient, le grand commandant consulta son conseil et, sur leurs instructions, convoqua Knowlton pour demander un volontaire de renseignement, qui trouverait son chemin dans les lignes anglaises et rapporterait des nouvelles sur lesquelles on pouvait compter., Knowlton convoqua un certain nombre d’officiers et leur fit part des souhaits de leur grand chef. L’appel a été reçu dans un silence de mort. On dit que Knowlton s’est personnellement adressé à un sous-officier, un français, qui était un vieux soldat. Il ne l’a fait que pour recevoir la réponse naturelle: « je suis prêt à être abattu, mais pas à être pendu. »Knowlton a estimé qu’il devait signaler son échec à Washington. Mais Nathan Hale, son plus jeune capitaine, brisa le silence. « Je vais entreprendre,” dit-il. Il était arrivé en retard à la réunion. Il était pâle de maladie récente., Mais il a vu une occasion de servir, et il a fait le devoir qui venait à portée de main.

William Hull, par la suite major-général qui commandait à Détroit, avait été le camarade de classe de Hale. Il remontra avec son ami sur le danger de la tâche, et l’ignominie qui allait assister à son échec. « Il lui dit que ce n’était pas dans la ligne de son devoir, et qu’il était d’un tempérament trop franc et ouvert pour agir avec succès le rôle d’un espion, ou pour faire face à ses dangers, ce qui conduirait probablement à une mort honteuse., »Répondit Hale, » je veux être utile, et tout type de service nécessaire au bien public devient honorable en étant nécessaire. Si les exigences de mon pays exigent un service particulier, sa prétention à accomplir ce service est impérieuse. »Ce sont ses derniers mots qui peuvent être cités jusqu’à ceux qu’il a prononcés au moment de sa mort. Il promit à Hull de prendre en considération les arguments, mais Hull n’eut plus jamais de nouvelles de lui.,

dans la deuxième semaine de septembre, il quitta le camp pour Stamford avec Stephen Hempstead, un sergent du régiment de Webb, dont nous avons le dernier récit direct de son voyage. Avec Hempstead et Asher Wright, qui était son serviteur au camp, il laissa son uniforme et quelques autres biens. Il traversa Long Island en habit de citoyen et, comme le pensait Hempstead, lui apporta son diplôme d’études collégiales, ce qui signifiait prendre l’aspect d’un maître d’école du Connecticut visitant New York dans l’espoir de s’établir., Il débarqua près de Huntington, ou Oyster Bay, et ordonna au batelier de revenir à l’heure fixée par lui, le 20 septembre. Il a fait son chemin à New York, et là, pendant une semaine ou plus apparemment, poursuivi ses enquêtes. Il revint le jour fixé, et attendait son bateau. Il apparut, comme il le pensait; et il fit un signal du rivage. Hélas! il s’était trompé de bateau. Elle venait d’une frégate anglaise, qui était grillagée par une pointe de bois, et était venue chercher de l’eau. Hale tenta de revenir sur ses pas, mais il était trop tard. Il a été saisi et a examiné., Caché dans la semelle de ses chaussures étaient ses mémorandums, en langue latine. Ils l’ont compromis immédiatement. Il a été transporté à bord de la frégate, et envoyé à New York le même jour, bien gardé.

c’était à un moment malheureux, si quelqu’un s’attendait à de la tendresse de la part du Général Howe. Hale débarqué alors que la ville était dans la terreur de la grande conflagration du 21 septembre. Dans ce feu près d’un quart de la ville a été incendiée. Les Anglais supposaient, à juste titre ou non, que le feu avait été déclenché par les Américains. Les cloches avaient été retirées des églises sur ordre du Congrès Provincial., Les camions de pompiers étaient hors service, et pendant un certain temps, il semblait impossible de vérifier les flammes. Deux cents personnes ont été envoyées en prison sur la supposition qu’ils étaient incendiaires. C’est au milieu d’une telle confusion que Hale est emmené aux quartiers généraux du Général Howe, et là il rencontre son destin.

aucun témoignage ne pouvait être plus fort contre lui que les papiers sur sa personne. Il n’était pas là pour tergiverser, et il leur a dit son rang et son nom. Il n’y eut pas de procès, et Howe ordonna immédiatement qu’il soit pendu le lendemain matin., Pire que cela, s’il l’avait su, Il devait être pendu par William Cunningham, le prévôt-Major, un homme dont la brutalité, à travers la guerre, a déshonoré l’armée britannique. C’est une satisfaction de savoir que Cunningham a été pendu pour ses déserts en Angleterre, peu d’années après.

Hale a été enfermé pour la nuit du 21 septembre, dans la serre du jardin de Howe tête-quarts. Cet endroit était connu sous le nom de Beekman Mansion, à Turtle Bay. Cette maison était debout jusqu’à quelques années.

tôt le lendemain, il a été conduit à sa mort., -Le matin de l’exécution, dit le capitaine Montresor, officier anglais, mon poste étant près de l’endroit fatal, j’ai demandé au grand prévôt de permettre au prisonnier de s’asseoir sous mon chapiteau pendant qu’il faisait les préparatifs nécessaires. Le capitaine Hale est entré. Il a demandé du matériel d’écriture, que je lui ai fourni. Il a écrit deux lettres; une à sa mère et une à un officier frère. Le prévôt-Maréchal a détruit les lettres et a attribué une raison pour laquelle les rebelles ne devraient pas savoir qu’ils avaient un homme dans leur armée qui pourrait mourir avec autant de fermeté.,”

Hale a demandé une Bible, mais sa demande a été refusée. Il a été chassé par un garde et pendu à un pommier dans le verger de Rutgers. L’endroit était près de l’intersection actuelle des rues East Broadway et Market. Cunningham lui a demandé de faire son « discours et sa confession » mourants.” « Je regrette seulement », a-t-il dit,  » que je n’ai qu’une vie à perdre pour mon pays.”

autres Liens:
Nathan Hale – une autre version