Utilise

Dans les premières communautés Chrétiennes de l’Empire Romain, les catacombes servi une variété de fonctions en plus de l’enterrement. Les fêtes funéraires étaient célébrées dans les caveaux familiaux le jour de l’enterrement et les anniversaires. L’Eucharistie, qui accompagnait les funérailles dans l’église paléochrétienne, y était célébrée. Dans certaines catacombes, des salles plus grandes et des suites reliées de chapelles étaient, en effet, des sanctuaires pour les dévotions aux saints et aux martyrs. Un exemple célèbre est le Triclia dans la catacombe de St., Sebastian, à laquelle d’innombrables pèlerins sont venus pour prendre des repas commémoratifs (refrigeria) en l’honneur des Saints Pierre et Paul et pour gratter des prières à eux sur les murs.

Les Catacombes, en raison de leur disposition complexe et de leur accès par des passages secrets aux carrières de sable et à la campagne ouverte, pouvaient également être utilisées comme cachettes pendant les périodes de persécution et d’agitation civile. Le pape Sixte II et quatre diacres, par exemple, auraient été capturés et tués dans la catacombe de Saint-Sébastien pendant la persécution de Valérien (ad 258); plus tard, les chrétiens s’y sont réfugiés pendant les invasions barbares.,

il ne semble pas y avoir de vérité dans la croyance répandue que les premiers chrétiens utilisaient les catacombes comme lieux de réunion secrets pour le culte. Au 3ème siècle après JC, il y avait plus de 50 000 chrétiens à Rome, et 50 000 personnes pouvaient difficilement sortir dans les catacombes chaque dimanche matin en secret. En outre, le culte de toute nature semble hors de question dans les longs et étroits couloirs des catacombes, et même la plus grande des chambres funéraires, comme la chapelle des Papes dans la catacombe de Saint-Calixte, ne peut contenir que 40 personnes., Enfin, chrétiens et païens considéraient la mort comme impure, de sorte que, si des repas commémoratifs ou des messes pour les morts pouvaient être célébrés dans les tombes à des occasions appropriées, un culte public régulier dans un tel endroit serait peu probable.