la fuite de gaz dans une usine chimique de Visakhapatnam rappellera immédiatement à beaucoup en Inde et au-delà de la catastrophe de Bhopal en 1984,

Jusqu’à présent, l’ampleur des tragédies est très différente. Onze personnes sont confirmées décédées à Visakhapatnam – mais avec des centaines d’hospitalisés et des milliers de personnes touchées, on craint que le bilan ne s’alourdisse., À Bhopal, 4 000 personnes sont mortes dans les jours qui ont suivi la fuite de gaz toxique d’une usine de pesticides dans la ville du Centre de l’Inde, et des milliers d’autres dans les années suivantes.

Mais il y a aussi des parallèles surprenants. La fuite à Visakhapatnam, une ville portuaire industrielle de L’État D’Andhra Pradesh sur la côte Est de l’Inde, provenait de deux réservoirs de 5 000 tonnes de produits chimiques liquides. Selon un officier de police local, cela s’est produit alors que l’usine était en train de redémarrer, les restrictions sur les coronavirus imposées fin mars ayant été assouplies.,

à Bhopal, une fuite beaucoup plus importante s’est produite, également à partir d’un réservoir rempli de liquide chimique – isocyanate de méthyle extrêmement dangereux – alors que certaines parties du complexe ont été réactivées après un arrêt.

dans les deux cas, la fuite s’est produite la nuit, libérant du gaz dans les maisons surpeuplées des travailleurs et de leurs familles vivant autour des usines. Et les deux usines avaient des propriétaires à l’étranger: le plus grand fabricant pétrochimique de Corée du Sud, LG Chem, dans le cas de Visakhapatnam, et Union Carbide, basée aux États-Unis, le propriétaire majoritaire dans le cas de Bhopal.,

Les deux incidents ne sont que les plus médiatisés des milliers, grands et petits, qui se produisent chaque année en Inde.

on ignore combien d’accidents industriels se produisent chaque année en Inde, car beaucoup ne sont pas signalés. Les statistiques gouvernementales-qui montrent 54,000 tués ou blessés dans des accidents d’usine entre 2014 et 2016-ne représenteraient qu’une fraction de toutes les victimes. Les militants affirment que le chiffre réel est jusqu’à 15 fois plus élevé.

un problème est que peu de travailleurs ou de leurs proches sont conscients de leurs droits ou ont les ressources pour demander réparation., Beaucoup sont des travailleurs migrants issus de communautés rurales éloignées, une proportion plus élevée sont des femmes, un nombre important viennent des communautés les plus défavorisées et sont donc vulnérables aux menaces physiques ou autres. Les employeurs versent souvent une compensation en PRIVÉ pour assurer le silence d’une famille endeuillée.

Si une profusion de lois existent pour protéger les travailleurs en Inde, quelques soient appliquées. Les Inspections sont rares et certains fonctionnaires sont facilement compromis. L’année dernière, un incendie causé par un court-circuit a tué 43 personnes et blessé 60 dans un atelier à Delhi., Le bâtiment avait été inspecté à plusieurs reprises par les autorités locales, mais aucune alarme n’a été déclenchée malgré son état manifestement médiocre. La Police a déclaré qu’elle enquêterait sur la corruption présumée.

de même, les propriétaires échappent souvent à la sanction. Le système de justice pénale en Inde est lent et il est peu probable que les maigres ressources policières se concentrent sur les enquêtes sur les accidents industriels. Les rivalités politiques locales ou les tensions entre les gouvernements au niveau des États et au niveau national peuvent également compliquer la recherche de la justice., Poursuivre des multinationales ou des propriétaires étrangers est coûteux, compliqué, long et semé d’incertitude.

dans le cas de Bhopal, le président de la société de l’époque, un citoyen américain, a refusé de retourner en Inde pour faire face à des accusations, et Union Carbide n’a payé que 470 millions de dollars (282 millions de£) en 1989 au gouvernement indien dans un règlement à l’amiable. En 2010, un tribunal a condamné huit Indiens à deux ans de prison.

Enfin, il y a le problème de fond de la volonté politique. Les militants citent l’exemple des accidents de la circulation., Il y a entre 150 000 et 300 000 morts sur les routes par an en Inde. La plupart des victimes sont des pauvres, les piétons et les cyclistes étant parmi les victimes. Les décideurs politiques sont beaucoup plus susceptibles d’être parmi ceux qui conduisent dans de grandes voitures sûres sur les routes chaotiques que parmi ceux qui souffrent le plus des nids-de-poule, de la mauvaise discipline et des compétences de conduite, ou des véhicules mal entretenus.

Il en va de même pour la pollution de l’air, qui cause plus de 2 millions de décès chaque année, selon certaines estimations., Encore une fois, ceux qui souffrent le plus ne peuvent pas se permettre des filtres à air, des fenêtres scellées, des maisons avec des jardins ou voyager pendant les périodes aiguës.

PV Ramesh, un haut responsable du gouvernement de L’Andhra Pradesh, a déclaré que 10 millions de roupies (131 900$) en compensation seraient accordées aux familles des personnes décédées jeudi à Visakhapatnam, et que les causes de l’accident feraient l’objet d’une enquête.

« de toute évidence, quelque chose a mal tourné”, a déclaré Ramesh. « Personne ne sera épargné. »

* Cet article a été modifié le 8 mai 2020 pour préciser que Union Carbide était le propriétaire majoritaire de L’usine de pesticides de Bhopal.,

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