Les scads de publicités de Ancestry.com ou « Finding Your Roots” de PBS, il est facile d’imaginer la généologie comme l’arène de l’amateur ou de l’historien amateur. Des Sites et des spectacles comme ceux-ci et d’autres suggèrent que, dans notre monde très individualiste, l’ascendance n’est qu’un passe-temps. Mais en fait, l’ascendance a encore (littéralement) de graves conséquences., Les questions de succession et patrimoine sont au cœur de nombreuses fonctions de l’etat, de la citoyenneté droit d’aînesse de Natif Américain d’ascendance pour des questions d’homologation. Telle est la réalité maintenant, et il en était ainsi dans les années de fondation des États-Unis.

pour un homme de son temps comme George Washington, mais aussi pour les hommes et les femmes sans sa richesse ou sa proéminence, la lignée était fondamentale. À l’âge de 18 ans, George Washington était un généalogiste compétent — et il devait l’être. Dans la Virginie de Washington, la famille était un déterminant crucial du statut social et économique et de la liberté.,

Comment avez-Washington comprendre sa famille, et que peut nous dire sur le monde dans lequel il a vécu et joué un rôle si important? Grâce à un document longtemps ignoré par les biographes et les historiens, nous savons maintenant à quel point il a saisi la vérité fondamentale que la généalogie est le pouvoir.,

inscrits par Washington dans des sections distinctes à la fin des années 1740 et au début des années 1750, des décennies avant la Révolution américaine, les deux côtés de ce document, conservé à la Bibliothèque du Congrès, nous aident à voir comment Washington considérait l’importance de ses liens familiaux, y compris comme une voie d’héritage, et aussi comment ces relations étaient

la caractéristique la plus profonde de ce document est le lien explicite entre la richesse de sa famille et l’asservissement d’autres familles., L’histoire de George Washington en tant qu’esclavepropriétaire est assez bien connu. L’historienne Erica Dunbar N’a jamais pris: la poursuite implacable des Washingtons de leur esclave en fuite, le juge Ona a détaillé à quel point Washington gérait agressivement les êtres humains qu’il considérait comme des biens. L’analyse récente de Mary Thompson, historienne de la recherche à Mount Vernon, sur les attitudes de Washington à L’égard de l’institution de l’esclavage et de son comportement envers les esclaves est le regard le plus étroit qui soit sur la vie et les expériences de ces hommes, femmes et enfants., Dans ce document, le lien entre l’héritage de l’élite et l’esclavage est fait entre les mains du fondateur américain le plus important lui-même.

la première fois que George Washington, probablement à la fin de l’adolescence et travaillant comme arpenteur, a mis la plume sur ce papier, il a dessiné un arbre généalogique. Ce n’est pas une œuvre élégante, mais pratique. Washington a rédigé cet arbre généalogique pour plusieurs des mêmes raisons que beaucoup d’autres personnes dans les colonies britanniques. La famille était à la fois une question de connexion émotionnelle et d’affaires., Les hommes du statut de Washington tenaient des registres comme souvenirs, mais aussi comme indicateurs pour des questions juridiques comme l’héritage dans lequel la propriété, sous forme de terre ou de main-d’œuvre humaine, était transférée. Certains des ouvrages juridiques les plus régulièrement consultés, pour les avocats, les juges et autres fonctionnaires, reproduisaient des exemples d’arbres généalogiques pour illustrer l’importance de connaître et d’enregistrer de telles informations.,

dans L’écriture primitive hérissée et bouclée de Washington, moins polie que celle de ses dernières années, et avec des lignes approximatives reliant les relations d’une génération à l’autre, et les frères et sœurs les uns aux autres, l’arbre généalogique comprenait néanmoins des détails impressionnants. Washington connaissait probablement certains détails de l’histoire de sa famille, mais pas tous, et s’il était comme beaucoup d’autres personnes, il aurait consulté la mémoire et les documents historiques de la famille, tels que les comptes de l’Église. Pour la famille Washington, il n’existe pas grand-chose de ce genre encore aujourd’hui.,

Il a commencé avec ses grands-parents, John et Ann Pape de Washington, et de son arrière-grand-oncle, Lawrence Washington. C’était la génération née en Angleterre qui a immigré en Virginie au milieu du 17ème siècle. Pour chaque génération, Le Jeune Washington a noté tous les enfants, mais seulement retracé à la génération suivante ses propres ancêtres directs, laissant, par exemple, le mariage, la famille et les descendants de Lawrence Sans marque.,

Washington répétait une pratique de beaucoup d’hommes et de femmes en Amérique britannique, en enregistrant son histoire familiale et aussi en traçant une lignée masculine (son père, le père de son père, le père de son père). S’il avait suivi la famille de sa mère ou celle de sa grand-mère, son rendu généalogique aurait inclus un ensemble différent de connexions. Mais la loi de l’héritage était structurée de sorte que la propriété coulerait d’hommes en hommes., La culture protestante et la monarchie britannique ont également souligné l’importance des lignées masculines, même si les réalités reproductives et démographiques étaient telles que les femmes héritaient souvent—même, pendant la vie des ancêtres patrilinéaires de Washington, du trône D’Angleterre.

le revers du document est aussi important et révélateur que le premier. Intitulé” A List of Tithables  » par Washington, il a probablement été écrit au début des années 1750. il comprend les noms d’un surveillant, William Ricksey, et 10 hommes et femmes réduits en esclavage: Acco, Moll, Franck, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, William et Judah.,

En Virginie, des hommes comme Washington payé un impôt sur le libre-blanc, hommes, adulte, serviteurs et esclaves gens dans leur ménage. Les comtés ont évalué ces taxes, mais très peu de listes de dîmes de comté ont survécu aux siècles. La bibliothèque d’état de Virginie en compte plusieurs dizaines, dont, par exemple, une partielle de 1764 pour le comté de Buckingham. La liste comporte des colonnes pour le nom des centaines de contribuables, et les catégories sur lesquelles ils ont été imposés, y compris « nombre de dîmes”, « quantité d” acres de terre, « et » voitures à roues., »Souvent, le nom des dîmes était inclus.

Washington a créé sa liste à l’avance de ce processus fiscal du comté, et pour rendre compte des hommes et des femmes asservis qui faisaient partie de la succession de son demi-frère Lawrence récemment décédé. Selon les archives de la Bibliothèque du Congrès, Lawrence a payé des impôts pour deux hommes blancs et 27 individus réduits en esclavage en 1749. Quatre ans plus tard, après la mort de Lawrence, George Washington a créé un inventaire de la succession de son demi-frère, dans lequel il a répertorié 36 hommes, femmes et enfants réduits en esclavage., Parmi ces noms, six figurent également sur la « liste des dîmes” de Washington trouvée au verso de son arbre généalogique.

Les détails sur la vie D’Acco, Ben, Franck, Gabriel, Jack, Judah, Moll, Nan, Oney et William sont évidemment plus difficiles à trouver que pour Quelqu’un comme, disons, George Washington. Le système qui a produit des enregistrements de leur asservissement n’a pas été conçu pour capturer ou conserver des informations plus individuelles ou intimes à leur sujet., Leurs expériences familiales, intellectuelles et religieuses, parmi tant d’autres dimensions de la vie humaine, survivent sous d’autres formes—dans les histoires orales, dans l’archéologie et la culture matérielle, et dans les coins de documents comme ceux-ci où leurs familles étaient parfois notées.

L’inventaire du testament de Lawrence Washington, par exemple, indique qu’une Moll était « fille de Frank”, vraisemblablement le même homme sur la liste des dîmes Que « Franck”, mais parce qu’une deuxième Moll a été répertoriée, peut—être que Frank et Moll ont peut-être eu une fille-également Moll. L’épouse de” Will », probablement celle de William, a également été nommée: Barbara., À partir de ces fragments et d’autres, la vie des personnes asservies par la famille Washington se concentre légèrement mieux.

Mount Vernon était la fierté et la joie de George Washington—ou comme il l’a appelé (et Lin-Manuel Miranda a mis en musique), sa « propre vigne et figuier., »John Washington, le prénom sur L’arbre généalogique de George Washington, a d’abord détenu le titre de la Terre qui allait devenir le domaine de Mount Vernon en 1674. De lui, ce qui était alors la plantation de Little Hunting Creek a été hérité par le grand-père paternel de George Washington, Lawrence Washington. Mais ensuite, il est allé à la tante de George, Mildred Washington Gregory et son mari. Ils l’ont vendu à son frère et au père de George, Augustine Washington, qui l’a laissé à son fils aîné, Lawrence—le demi – frère de George Washington.

alors, comment Mount Vernon est-il devenu celui de George?, Par un chemin que seule la généalogie pouvait tracer. Lawrence a suivi le modèle d’un certain nombre d’hommes dans sa famille, en épousant des femmes de haut statut et de grande richesse. Mais ses enfants et ceux de sa femme Ann Fairfax Washington sont tous morts très jeunes. Lorsque George Washington a écrit sa généalogie, il a écrit trois des enfants de Lawrence-Jane, Fairfax et Mildred—mais tous étaient morts, aucun n’ayant vécu beaucoup plus d’un an, et aucun d’entre eux n’ayant survécu assez longtemps pour rencontrer un frère ou une sœur. Peu de temps après avoir inscrit L’arbre généalogique, Sarah Washington est née—en novembre 1750., Et C’est à elle que Lawrence Washington, déjà malade, a quitté son domaine.

Nous ne pensons pas à Mount Vernon comme L’héritage de George Washington de sa nièce en bas âge. Mais en fait, C’est la mort de Sarah, deux ans seulement après son père, qui a permis à la propriété de revenir à son oncle.

la propriété de Mount Vernon dont George Washington a hérité comprenait le domaine, mais aussi des esclaves. Parmi ces hommes et ces femmes, certains sont nés en Afrique et vendus dans la traite des esclaves, mais d  » autres étaient de la deuxième ou troisième génération de personnes réduites en esclavage dans la région de Chesapeake., Selon les lois de Virginie, tous les enfants de ces femmes seraient réduits en esclavage. La doctrine de partus sequitur ventrum soutenait que le statut de l’enfant suivrait celui de sa mère. lorsque George Washington enregistrait les relations familiales des personnes asservies, comme il le faisait en particulier pour les personnes qui faisaient partie de la succession de Lawrence Washington, il illustrait—encore une fois—l’importance juridique de la généalogie.

célèbre, lorsque Washington est mort en 1799, son testament a déclaré son « souhait sincère” pour l’émancipation des personnes réduites en esclavage., Mais à cause des lois de l’époque, toujours entrelacées avec la généalogie, seuls quelques enfants, femmes et hommes réduits en esclavage ont acquis leur liberté. Les règles de succession empêchaient les femmes de posséder des biens, sauf dans quelques circonstances, y compris en cas de veuvage. Martha Washington, par exemple, tenait des esclaves en fiducie pour ses enfants et petits-enfants dans le cadre de l’héritage de son premier mari. Bien que George Washington ait eu les droits de gestion de ces personnes et de leur travail, et qu’il en ait profité, il ne les possédait pas. Et par conséquent, il ne pouvait pas les libérer dans sa volonté.,

dans les listes qu’il a faites peu de temps avant sa mort, Washington a dû faire la distinction entre les personnes réduites en esclavage par lui et celles qui ont été réduites en esclavage par Martha. Comme il les a décrits,  » Negros appartenant à George Washington dans son propre droit et par mariage. »Il pouvait légalement libérer les premiers, mais pas les seconds, et pourtant, comme il l’a également reconnu dans des notes plus soigneuses et complètes, les familles qui se formaient de l’autre côté de cette ligne signifiaient que certaines seraient libres, tandis que leurs conjoints et leurs enfants resteraient réduits en esclavage, ou l’inverse.,

Il y a plus à noter sur le mince morceau de papier sur lequel un jeune George Washington a écrit relativement peu de mots, mais des mots qui contenaient des multitudes, et il y a beaucoup plus à savoir sur les gens dont la vie reposait sur ces lignes. Dans les années 1790, il reprit ce document et, au cours de sa correspondance avec L’un des plus éminents généalogistes anglais de l’époque, Sir Isaac Heard, qualifia le document de « généalogie de la famille Washington en Virginie. »Il l’a sauvé pendant toutes ces décennies, pour des raisons qui nous sont évidentes maintenant.,

La conception commune de Washington est celle de sa famille nucléaire: son mariage avec Martha Custis et son propre manque d’enfants biologiques. Le célèbre tableau D’Edward Savage montre le président, sa femme, leurs petits-enfants adoptés et William Lee, un homme asservi qui a servi Washington comme serviteur ou valet.,

des Documents comme celui-ci montrent qu’à travers la généologie, les historiens trouvent de nouvelles façons d’élargir nos conceptions de ce que signifie la famille et de nous montrer le pouvoir, les privilèges et même la violence des liens familiaux dans le passé. Ce regard inattendu sur George Washington, généalogiste, suggère pourquoi il s’agit d’une source d’informations si puissante sur son monde—et le nôtre.,

une foule de sources aident à contextualiser et à dater ce document extraordinaire, notamment les George Washington Papers à la Bibliothèque du Congrès, mais trois guides indispensables à la vie de George Washington et aux familles asservies par la famille Washington sont la base de données sur L’esclavage à Mount Vernon, Founders Online La base de données des six articles édités des fondateurs, et le travail en cours du Papers of George Washington documentary editing project.