« Si Abrams le recommande fortement, nous le ferons. »- Le président Richard Nixon au conseiller Henry Kissinger; Bandes De La Maison Blanche, déc. 9, 1970

cette conversation dans le Bureau ovale était le point culminant de la relation du commandant en chef avec le général quatre étoiles Creighton Abrams Jr., chef du commandement de l’Assistance militaire, Vietnam, ou MACV, qui supervisait toutes les forces de combat américaines à l’intérieur du Sud-Vietnam., Au printemps 1971, la confiance présidentielle dans le chef du MACV s’était détériorée et continuerait de s’éroder tout au long du mandat D’Abrams en tant que meilleur militaire américain au Vietnam pendant les dernières années de la guerre.

bourru et parfois échevelé, Abrams était l’antithèse de son prédécesseur, L’optimiste et impeccablement soigné général William Westmoreland. « Abe » a inspiré les troupes avec sa compétence, son discours clair et son bilan de combat. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a reçu deux Distinguished Service Cross, la deuxième plus haute distinction américaine pour sa bravoure, et a été cité par le général., George Patton en tant que meilleur commandant de char de l’armée américaine. Les troupes au Vietnam le considéraient comme un soldat.

Après avoir pris le commandement du MACV en juin 1968, Abrams a relancé l’effort consultatif américain qui a aidé les troupes sud-vietnamiennes et intégré L’armée de la République du Vietnam, ou ARVN, dans les opérations américaines. Il a également évité les grandes missions de recherche et de destruction de Westmoreland, mettant plutôt l’accent sur la sécurisation et le maintien des zones peuplées.,

le commandant du MACV a dû équilibrer ces programmes avec l’introduction au milieu de 1969 de la Politique de « Vietnamisation” du Président Richard Nixon, qui appelait au retrait progressif des forces américaines tout en modernisant L’ARVN. Il ne faisait aucun doute que les États-Unis quittaient le Vietnam; le « moment” final n’était pas spécifié.,

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Après 1969, Abrams a été relégué à la lutte contre Pourtant, il était toujours à la recherche d’une chance de prendre l’offensive. L’une de ces opportunités s’est présentée en mars 1970 avec le renversement du Prince Norodom Sihanouk au Cambodge, où des sanctuaires communistes avaient été établis dans ce pays supposé neutre., Le coup d’état a installé un gouvernement plus favorable aux États-Unis à Phnom Penh, ce qui a permis aux forces américaines et sud-vietnamiennes de frapper les refuges ennemis qui étaient une épine dans le camp des commandants américains.

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à la fin du mois d’avril 1970, Abrams lance une attaque combinée ARVN-U. S. contre les sanctuaires, perturbant l’approvisionnement et les bases d’étape de l’Armée nord-vietnamienne. Bien que la NVA se soit retirée sans livrer de bataille majeure, le commandant du MACV a reçu des notes élevées de la part du président et du Président de L’état-major interarmées., Cependant, l’indignation à travers L’Amérique sur l’expansion perçue de la guerre a amené Nixon à mettre fin à la mission plus tôt que prévu, limitant son efficacité.

malgré l’aversion du public pour une autre attaque transfrontalière, le président a donné son approbation le 1er Décembre. 9, 1970, pour une incursion au Laos. Abrams avait fait pression pour ce que l’on appellerait Lam Son 719. Le nom de l’opération a été dérivé du village natal de Lam Son, au nord du Vietnam, vénéré par l’Empereur Le Loi au 15ème siècle., Le numéro 719 a été utilisé pour indiquer que l’opération serait menée en 1971 le long de la Route 9, l’axe principal d’avance.

parce que le Congrès avait interdit le déploiement de troupes au sol américaines en dehors du Sud-Vietnam, aucun conseiller n’a participé à la campagne. L’interdiction ne s’applique pas à l’aviation. Les hélicoptères de l’armée américaine, les bombardiers B-52 De L’armée de l’Air et les chasseurs-bombardiers de la marine et de l’armée de l’Air ont fourni un soutien solide, mais cette assistance a dû être coordonnée par des officiers Sud-Vietnamiens. Auparavant, les conseillers américains s’occupaient de ces tâches.

le Lieutenant Général., Hoang Xuan Lam a été désigné commandant général du Lam Son 719. Le général, un allié de poids du Président Nguyen Van Thieu, était responsable des cinq provinces du Nord du Sud-Vietnam, la région militaire désignée I Corps. Mais Lam était avant tout un administrateur, pas un commandant de corps tactique.

lui et son personnel n’étaient pas préparés aux défis de diriger plusieurs divisions et d’orchestrer une opération d’armes combinées., L’opération du Laos serait une guerre conventionnelle, pas les petits engagements des insurgés avec la guérilla Viet Cong que les dirigeants du Sud-Vietnam avaient l’habitude de superviser.

Les meilleures unités du Sud — Vietnam — la division aéroportée, la Division Marine et la 1ère Division d’infanterie-faisaient partie de la force de Lam. La force d’incursion s’est rassemblée près de la base de combat de Khe Sanh au Sud-Vietnam, et ses éléments de tête sont entrés au Laos en février. 8, 1971. Leur objectif était Tchepone, un centre logistique le long de la piste Ho Chi Minh, à environ 25 miles de la frontière vietnamienne.,

La vitesse et l’agressivité étaient des impératifs de réussite. Cependant, le rythme a été ralenti par des problèmes de commandement et de contrôle. Le quartier général avancé de Lam était à Dong Ha, à 30 miles de la plupart des postes de commandement de ses unités subordonnées à Khe Sanh — une distance qui signifiait que la plupart des communications étaient effectuées par téléphone et par radio au lieu de face à face. En outre, une mauvaise coordination et un manque de clarté dans les ordres ont suscité confusion et hésitation. La division aéroportée, qui n’avait jamais opéré dans une formation plus grande qu’une force opérationnelle de brigade, a connu des problèmes similaires.,

Le président du pays n’a pas pu résister à assumer le rôle de leader tactique. Lors d’une réunion du Corps I Le février. 19, Thieu dit à ses commandants « de mener des opérations de recherche dans le voisinage de leurs positions actuelles », des conseils qui ont créé une surabondance de prudence. En conséquence, de nombreuses unités ARVN sont restées sur leurs bases de tir et ont fait peu de progrès. Aucune pression de la chaîne de conseil américaine ne pourrait surmonter l’inertie croissante.

la timidité sud-vietnamienne a enlevé la pression sur la NVA, dont les forces sont immédiatement passées à l’offensive., Les unités nord-vietnamiennes ont encerclé les bases de tir de L’ARVN, les ont pilonnées avec des tirs d’artillerie et de mortier et les ont encerclées avec des armes antiaériennes qui restreignaient l’appui aérien rapproché et les hélicoptères américains. Les véhicules blindés de la NVA ont soutenu les assauts d’infanterie sur les bases de feu. Une à une, les unités ARVN stationnaires ont été submergées. Les tirs antiaériens ont rendu le ravitaillement aérien et les remontées de troupes dangereuses. Plus de 100 hélicoptères américains ont été perdus en essayant de briser les étranglements de la NVA.

même si la NVA a pris le dessus, Abrams a continué à envoyer des rapports positifs à Washington., Il croyait que Lam et d  » autres obtiendraient leur acte ensemble et devenir plus agressif. C’était une erreur de calcul majeure, que le président et conseiller à la sécurité nationale Henry Kissinger n’oublierait pas.

Les évaluations optimistes D’Abrams contrastaient fortement avec les rapports de presse parlant d’une catastrophe en préparation. La Maison Blanche a bombardé de questions L’Amiral Thomas Moorer, président de L’état-major interarmées, et a exigé qu’on lui dise ce qui se passait réellement au Laos. En conséquence, la confiance de Moorer dans Abrams a également été ébranlée.

la Maison Blanche a bombardé L’ADM., Thomas Moorer, président des chefs D’état-major interarmées, avec des questions et a demandé à être informé de ce qui se passait réellement au Laos. En conséquence, la confiance de Moorer dans Abrams a également été ébranlée.

Les Conditions sur le terrain se sont encore détériorées le 9 mars, lorsque le président sud-vietnamien a unilatéralement ordonné le retrait de toutes les forces de L’ARVN, que les hauts dirigeants américains espéraient rester au Laos jusqu’en avril. Thieu avait perdu ses nerfs face à toutes les pertes et à la désorganisation., Ajoutant l’insulte à la blessure, le 7 avril, Nixon a dû aller à la télévision nationale vantant Lam Son 719 comme une affirmation positive de la Vietnamisation. Ses remarques n’étaient pas en phase avec ce que le public américain avait lu et vu au cours du dernier mois.

Le président est venu très près de soulager Abrams, le blâmant pour une grande partie de la débâcle. Lorsque la poussière est retombée, il a décidé de ne pas prendre de mesures aussi drastiques. Nixon, un politicien astucieux, a peut-être voulu éviter une répétition de la fureur publique qui a éclaté pendant la guerre de Corée lorsque le président Harry Truman a relevé un autre général emblématique, Douglas MacArthur.,

une autopsie approfondie a suivi. Les chefs D’État-Major ont demandé à Abrams pourquoi il avait exhorté l’attaque du Laos alors que les hauts commandants Sud-Vietnamiens étaient incapables de « le pirater. »Le président Moorer a conclu que les capacités de L’ARVN avaient été grossièrement surestimées et que l’incursion n’aurait pas dû être entreprise. Moorer était déterminé à en apprendre davantage sur les crises futures beaucoup plus tôt et à mieux informer la Maison Blanche.

Hanoi a également tiré des leçons de Lam Son 719., Tous les dirigeants Nord-Vietnamiens se sont engagés à « libérer” le sud, mais la façon de le faire a fait l’objet de discussions approfondies. Une faction dirigée par le général Vo Nguyen Giap, qui a reçu le crédit pour les assauts massifs de L’Offensive du Têt de 1968 à travers le Sud-Vietnam, a fait valoir qu’il fallait laisser plus de temps à toutes les forces américaines pour se retirer avant de lancer une autre offensive générale.,

cependant, Le Duan, Secrétaire général du Parti communiste vietnamien et un des principaux défenseurs d’une action plus agressive, était certain que la NVA vaincrait L’ARVN dans un combat de bout en bout même si les Sud-Vietnamiens étaient soutenus par la puissance aérienne américaine. Les actions menées récemment au Laos ont étayé sa conclusion.

lorsque le rythme du retrait américain s’accélère à l’été et à L’automne 1971, Le Duan convainc ses collègues les plus prudents de la nécessité d’une offensive totale en 1972 qui renverserait le gouvernement Thieu par une victoire militaire éclatante, drainant le reste des États-Unis., résoudre et contrecarrer L’offre de réélection de Nixon. L’invasion planifiée des communistes, la plus importante de la guerre, a été appelée Nguyen Hue en l’honneur d’un empereur du 18ème siècle qui a unifié le pays.

L’assaut a impliqué 120 000 soldats organisés en 14 divisions et 26 régiments indépendants. Les forces d’infanterie ont été augmentées de Chars 500, d’artillerie lourde et de batteries mobiles de défense aérienne. Il y avait de grandes quantités d’armes soviétiques jamais vues auparavant au sud de la Zone démilitarisée séparant le Nord et le sud du Vietnam., Ces armes comprenaient des canons de campagne M-46 de 130 mm, des missiles antiaériens SA-7 à recherche de chaleur, des missiles antichars AT-3 et des chars T-54 avec un canon principal de 100 mm.

L’opération Nguyen Hue a commencé le jeudi 30 mars 1972, lorsque les forces de la NVA ont pris d’assaut le nord du I Corps. Depuis le début des célébrations de Pâques, la presse américaine a qualifié les attaques d’Offensive de Pâques. La 3ème Division ARVN récemment activée n’était pas à la hauteur des troupes vétérans de la NVA qui ont mené l’assaut.,

cependant, deux brigades de marines Vietnamiens ont tenu la ligne, permettant aux forces amies de procéder à un retrait ordonné vers une nouvelle ligne défensive Près De Dong Ha, à 10 miles de la DMZ. Le 5 avril, trois divisions de la NVA ont quitté leurs zones de rassemblement cambodgiennes autour de la Route 13, ont envahi la ville de Loc Ninh et ont assiégé An Loc, un siège provincial à 60 miles de Saigon. Une semaine plus tard, les forces de L’ARVN autour de Kontum ont été enfermées dans une lutte meurtrière pour tenir la section médiane du Sud-Vietnam.

Le rabattement des états-UNIS, les forces n’avaient laissé qu’environ 50 000 soldats américains dans le pays, par rapport au demi-million D’Américains au Vietnam en 1968. Il ne restait que deux brigades de combat américaines. Ils ont sécurisé des bases aériennes à Da Nang dans le nord et Bien Hoa près de Saigon. À moins d’être attaquées, ces unités n’entreraient pas dans le combat. Ainsi, les aviateurs et les conseillers étaient les principaux combattants américains pendant l’Offensive de Pâques.

Les Nord-Vietnamiens supposaient que les contraintes nationales et électorales décourageraient une réponse forte des États-Unis., Mais Nixon a réagi avec force, envoyant des porte-avions supplémentaires, des chasseurs de l’armée de l’Air et des B-52 pour contrer la NVA. Le nombre d’avions de guerre dans le théâtre a bientôt doublé.

des conseillers américains avec des unités sud-vietnamiennes ont fourni des renseignements en temps opportun sur les cibles potentielles de ces avions et ont procédé à des ajustements de frappes aériennes. En un mois, Nixon ordonna l’exploitation minière des principaux ports maritimes du Nord-Vietnam, coupant les principales lignes d’approvisionnement externe du pays. Dans une allocution télévisée nationale, le président a déclaré qu’il avait repris les bombardements dans le nord.,

à la surprise des révolutionnaires de Hanoi, la majeure partie du public américain a soutenu les actions de Nixon, et il n’y a eu que des protestations superficielles de l’Union Soviétique et de la Chine. Le sentiment de malaise Nord-vietnamien a augmenté lorsqu’un sommet américano-soviétique prévu pour la mi-mai à Moscou s’est déroulé comme prévu.

Les renforts aériens, les bombardements et l’exploitation minière n’ont pas immédiatement modifié le cours de la confrontation. La NVA avait l’initiative et jouissait à plusieurs endroits d’une supériorité numérique significative, mais les défenseurs Sud-Vietnamiens tenaient bon., Certains à Washington, qui avaient déjà reçu des rapports positifs sur la formation et le réaménagement post-Lam Son 719, se demandaient pourquoi certaines unités ARVN fonctionnaient encore mal après les dépenses de tant de ressources américaines, mais ils ne tenaient pas compte du fait que ces unités étaient largement en infériorité numérique. Comme auparavant, Abrams a subi le poids de cette critique émergente de Kissinger et d’autres.

la mauvaise direction, en particulier dans le I Corps, a continué à sévir contre L’ARVN. Les déficiences en personnel constatées au Laos n & apos; ont pas été corrigées, pas plus que les commandants incompétents n & apos; ont été réaffectés ou mis à la retraite., Les loyautés politiques, les liens familiaux et les affiliations commerciales l’emportent sur le professionnalisme militaire.

Abrams a envoyé des évaluations quotidiennes au commandant en chef du commandement du Pacifique, L’ADM.John McCain (père du prisonnier de guerre et futur sénateur), et au Président des chefs interarmées Moorer. Abrams, ainsi que L’Ambassadeur Ellsworth Bunker, ont également fourni des mises à jour au Major-Général Alexander Haig, assistant militaire de Kissinger.

Les premiers câbles ont été relativement positifs, même lorsque les Sud-Vietnamiens étaient en difficulté., Le commandant du MACV était réticent à prédire que le « ciel tombait” lorsque la situation n’était pas complètement développée. Les plus hauts, citant le trafic de messages trompeurs de l’année précédente, ont immédiatement remis en question les dépêches D’Abrams et ont estimé que la situation au Vietnam était beaucoup plus critique que ce qui était dépeint.

Les supérieurs, citant le trafic de messages trompeurs de l’année précédente, ont immédiatement remis en question les dépêches D’Abrams et ont estimé que la situation au Vietnam était beaucoup plus critique que ce qui était dépeint.,

Les évaluations positives D’Abrams ont brusquement changé le 1er mai, lorsque des soldats Sud-Vietnamiens du I Corps ont abandonné la ville de Quang Tri et ont fui vers le sud dans la panique. Le commandant du MACV a expliqué que même si les marines Vietnamiens tenaient la ligne à quelques kilomètres au nord de Hué, L’ARVN approchait d’un point de rupture.

alors que le désastre se profile, Thieu relève Lam et plusieurs autres commandants incompétents. Le meilleur soldat du Sud-Vietnam, Le lieutenant-général Ngo Quang Truong, a été envoyé pour stabiliser la situation dans le I Corps. Sa présence a fait une différence immédiate., Malgré cela, L’insatisfaction de Nixon à L’égard D’Abrams a continué de croître. Une fois de plus, il a été question de relever le général de son commandement.

L’Offensive de Pâques venait de commencer lorsque Moorer a choisi le Général de L’armée de l’Air John W. Vogt Jr., un favori de la Maison Blanche, pour être commandant de la 7th Air Force et commandant adjoint du MACV, faisant de lui l’aviateur principal au Vietnam.,

le pilote de chasse avait déjà impressionné Kissinger avec ses diplômes de L’Ivy League, y compris un diplôme de premier cycle de L’Université Yale, un diplôme d’études supérieures de L’Université Columbia et une bourse à la Harvard School of International Affairs. Vogt était considéré comme un brillant officier d’état-major qui savait naviguer dans les cercles politiques de haut niveau. Il avait participé à la planification de la campagne de bombardement Rolling Thunder contre le Nord-Vietnam de 1965 à 1968.,

le nouveau commandant adjoint du MACV a été transporté d’urgence au Vietnam et est devenu la principale source d’information et de conseils du chef D’état-major interarmées de Saigon. Vogt a utilisé son canal de communication de L’armée de l’Air pour contourner ses deux supérieurs, Le Général Abrams au MACV et L’ADM McCain du commandement du Pacifique. Il a envoyé ses évaluations directement à Moorer, qui a informé Kissinger.

Vogt vilipendait les généraux du Sud-Vietnam et se plaignait que les hommes de rang inférieur n’avaient pas la volonté de se battre — une évaluation d’un homme qui n’a jamais été aux yeux des yeux avec les fantassins Nord-Vietnamiens., Ses déclarations divergeaient des rapports rendus par de nombreux conseillers d’infanterie américains qui disaient que les soldats individuels faisaient tout ce qui leur était demandé et plus encore.

La Taupe de Washington a également pris le parti de la Maison Blanche dans d’énormes désaccords sur les allocations de puissance aérienne. Nixon et Kissinger voulaient mettre la plupart des B-52 en mission au-dessus du Nord-Vietnam. Ils croyaient que les gros bombardiers étaient une démonstration des États-Unis., une détermination qui persuaderait les Alliés communistes de Hanoï, La Chine et l’Union soviétique de limiter leur soutien logistique et encouragerait le Politburo du Nord-Vietnam à mettre fin aux combats par un règlement négocié.

S’opposant à ce point de vue, Abrams voulait un grand nombre de B-52 et d’autres avions de combat au Sud-Vietnam pour émousser l’offensive terrestre communiste là-bas. Les bombardiers ont joué un rôle déterminant dans l’arrêt de la NVA à L’extérieur de Hue, Kontum et An Loc. Abrams s’est battu dur pour une part toujours croissante de ces sorties, et Vogt ne pouvait pas influencer le commandant du MACV au point de vue de Washington.,

Kissinger, frustré par ce qu’il considérait comme L’intransigeance et l’insensibilité D’Abrams à la stratégie du Président, envoya Haig à Saigon pour expliquer la position de l’administration. Abrams, cependant, a rappelé à Haig que les signaux de superpuissance à la Chine et aux Soviétiques signifieraient très peu si le Sud-Vietnam tombait à l’assaut communiste. Haig, un fantassin qui avait servi comme commandant de bataillon et de brigade au Vietnam, a reçu le message et l’a rapporté à son patron.,

Le Bras de fer entre le président et son commandant vietnamien a été quelque peu atténué à la mi-juin 1972 par une réduction significative de l’activité de la NVA. Les rapports de renseignement indiquaient que L’opération Nguyen Hue avait suivi son cours.

des frappes aériennes continues avaient dévasté l’ennemi. Des milliers de soldats de la NVA ont été tués. Les champs de bataille étaient jonchés de débris de guerre ennemis, en particulier de chars T-54. Au Nord-Vietnam, les ports minés associés à la destruction de ponts et de lignes ferroviaires ont limité la circulation des fournitures critiques de la NVA., Le tour de service d’Abrams a pris fin à la fin de juin, alors que les troupes de L’ARVN reprenaient pied et lançaient une contre-attaque multidivision.

Le Secrétaire à la Défense Melvin Laird, toujours un partisan D’Abrams, a exhorté le président à nommer le commandant du MACV pour devenir chef d’état-major de L’armée, en remplacement de Westmoreland, qui avait été nommé à ce poste après avoir quitté le Vietnam et prenait sa retraite., Plus que d’autres hauts responsables de l’administration, Laird appréciait Qu’Abrams ait eu la tâche extrêmement difficile de mener un retrait stratégique tout en combattant un ennemi déterminé.

Nixon rechigna à la recommandation, citant ce qu’il percevait comme le manque de franchise D’Abrams dans les rapports sur les performances D’ARVN. Mais Laird a appelé un marqueur. Quand il a accepté de diriger le Département de la Défense, Laird a insisté sur l’autorité totale pour pourvoir les postes clés. Honorant cet engagement, Nixon a transmis la nomination D’Abrams au Sénat.,

Le général a été soumis à de longues enquêtes du Congrès à son retour à Washington, et un congrès hostile a traîné le processus de confirmation jusqu’en octobre 1972. Ironiquement, la première tâche d’Abrams en tant que chef de l’armée était de retourner à Saigon et d’obtenir L’accord de Thieu avec un accord de paix secret élaboré par Kissinger et le négociateur Nord-Vietnamien le Duc Tho. Thieu s’opposa à un « cessez-le-feu en place” qui permettait aux forces de la NVA de rester au Sud-Vietnam après la fin des combats. Il a finalement été victime d’intimidation en acceptant la disposition répréhensible.,

Après la mise en œuvre du cessez-le-feu de janvier 1973, Abrams s’est concentré sur la réparation des dommages infligés à l’armée américaine Par la longue guerre impopulaire. Sa mort prématurée le Septembre. 4, 1974, d’une opération liée au cancer, coupé court à ces efforts. Six ans plus tard, l’armée l’a honoré en nommant son nouveau char de combat principal M1 Le « Abrams. »

Au cours de L’Offensive de Pâques, les aviateurs américains, les conseillers et leurs homologues de L’ARVN avaient vaincu la NVA en utilisant les actifs obtenus par Abrams lorsqu’il a défié le président des États-Unis sur les allocations d’avions., Ces grèves ont sauvé la journée, et les hommes sur le terrain seraient à jamais reconnaissants à « Abe” pour y arriver.

John D. Howard a servi dans l’armée américaine pendant 28 ans, prenant sa retraite en tant que brigadier général. Ses recherches pour cet article comprenaient les cassettes de la Maison Blanche, Les mémoires de Nixon et Kissinger, les livres Abrams de Lewis Sorley, William Hammonds et Lien-Hang T. Nguyen. pendant l’Offensive de Pâques 1972, Howard était conseiller de bataillon auprès de la division aéroportée vietnamienne.

Cet article est initialement paru dans Vietnam magazine, une publication sœur du Military Times., Pour plus d’informations sur le Vietnam et tous les HistoryNet publications de visite historynet.com.