Beaucoup de gens considèrent les caméléons être les maîtres du camouflage., Leur capacité à changer de couleur nous amène à croire que ces animaux ont évolué pour se fondre dans leur environnement et tromper leurs prédateurs. Mais, que penseriez-vous si je vous disais que le camouflage n’est pas la principale raison des changements de couleur chez les caméléons? Dans cette nouvelle entrée, en plus d’expliquer comment les caméléons changent leur coloration, nous allons vous montrer comment ces animaux cryptiques utilisent le changement de couleur pour un large éventail de raisons.

les caméléons (famille des Chamaeleonidae) sont des lézards extrêmement cryptiques, car leur coloration est généralement très similaire à celle de leur habitat., En outre, de nombreuses espèces de caméléons présentent la capacité de changer activement leurs couleurs, ce qui rend leur camouflage encore plus complexe.

Il y a beaucoup de malentendus concernant les capacités de changement de couleur des caméléons. Voici quelques mythes réfutés sur les caméléons:

• Les différentes espèces de caméléons ne peuvent changer que dans une gamme limitée de couleurs.,
• les caméléons ne changent pas leur coloration rapidement, car ils le font subtilement. S’ils le faisaient, ils seraient beaucoup plus faciles à repérer par leurs prédateurs.
• les caméléons ne changent pas de couleur en fonction de ce qu’ils touchent mais, comme nous le verrons ci-dessous, leurs raisons sont beaucoup plus complexes.

Video from Viralweek which gives a wrong idea about how a veiled chameleon changes its colours (Chamaeleo calyptratus).

Mais, comment font les caméléons changent de couleur? De nombreux autres animaux, comme les céphalopodes et certains poissons et lézards, ont également la capacité de changer de couleur. Dans la plupart des cas, il est réalisé en utilisant des chromatophores, un type de cellule pigmentaire trouvé sur les animaux ectothermiques., Chez les animaux qui changent de couleur, les chromatophores sont répartis en plusieurs couches et ont la capacité de se contracter, de se dilater, de s’agréger ou de se disperser, provoquant différentes variations de couleur.

pendant longtemps, on a pensé que les caméléons changeaient leurs couleurs en n’utilisant que leurs chromatophores. Mais une étude récente a montré que les caméléons apportent le changement de couleur à l’extrême., Cette étude était menée par une équipe de biologistes et de physiciens lorsqu’ils ont remarqué quelque chose de spécial: les caméléons ne présentent aucun pigment vert dans leur peau!

PIGMENTS et cristaux

pour expliquer comment les caméléons changent de couleur, il faut d’abord distinguer deux types de coloration chez les animaux: la couleur pigmentaire et la couleur structurelle. La couleur pigmentaire est la plus courante, car c’est celle qu’un organisme présente en raison des pigments présents dans ses tissus (comme la mélanine dans la peau humaine)., Au lieu de cela, comme nous l’avons expliqué dans un ancien article, la couleur structurelle est générée par la réfraction de la lumière avec certaines microstructures de la peau.

et que se passe-t-il avec les caméléons? Eh bien, c’est une combinaison des deux mécanismes. Les caméléons présentent des chromatophores noirs, rouges et jaunes, qu’ils peuvent contracter et développer volontairement., En outre, dans une étude menée avec des caméléons panthères (Furcifer pardalis), il a été prouvé qu’ils présentent également deux couches de cellules porteuses de nanocristaux de guanine, appelées iridiophores, qui réfléchissent la lumière. Ensuite, la coloration verte d’un caméléon est acquise par la lumière bleue réfléchie par les iridiophores qui traverse les chromatophores jaunes externes.,

les caméléons présentent également une série de circuits neuronaux qui leur permettent de contrôler la composition et la distance entre les nanocristaux des iridiophores dans différentes parties de leur peau., Cela leur permet de contrôler la longueur d’onde de la lumière réfléchie par les iridiophores et donc, la couleur. Combinées aux chromatophores, les différentes espèces de caméléons peuvent couvrir la majeure partie du spectre visible des couleurs.

changer les couleurs pour quoi?,

même s’il existe d’autres espèces squamosales qui peuvent changer de couleur, cela est généralement dû à une réponse physiologique à la thermorégulation, à l’excitation ou aux changements liés à la reproduction. Les caméléons ont également une partie importante de leur système nerveux dédiée à changer de couleur rapidement, consciemment et réversiblement. Ils peuvent même changer différentes régions de la peau en différentes couleurs et, tandis qu’une région devient plus orange ou rouge, une autre devient plus bleuâtre ou blanchâtre, créant des effets de couleur et des contrastes assez frappants.

mais alors, pourquoi les caméléons changent – ils de couleur?, Eh bien, la vérité est que les capacités kaléidoscopiques de ces lézards ont des fonctions différentes, variant selon les différentes espèces.

CAMOUFLAGE

le motif le plus évident (même si ce n’est pas le plus important) est le camouflage. Même si la coloration standard de la plupart des espèces de caméléons est suffisamment cryptique, en cas de nécessité, les caméléons sont capables de se fondre encore plus dans leur environnement. Cela les aide à ne pas être détectés par leurs proies, mais surtout à passer inaperçus par leurs prédateurs.,

En outre, une étude menée avec les caméléons Nains de Smith (Bradypodion taeniabronchum) a démontré que ces derniers étaient capables d’ajuster le degré de leurs changements de couleur aux capacités visuelles de leurs prédateurs. Les oiseaux et les serpents se nourrissent de caméléons mais, si les premiers ont une grande perception des formes et des couleurs, les seconds n’ont pas une vision aussi nette., On voit que les caméléons Nains de Smith montrent des changements de couleur plus convaincants face à un oiseau prédateur, qu’ils ne le font face à un serpent.

thermorégulation

les caméléons sont ectothermiques et, comme la plupart des reptiles, dépendent de sources de chaleur externes., En dehors des iridiophores plus superficiels (appelés s-iridiophores), les caméléons ont une couche plus profonde d’iridiophores appelés d-iridiophores, qui (même s’ils présentent une structure nanocristal beaucoup plus Messie qui ne peut pas être modifiée) réfléchissent fortement la lumière infrarouge, et on pense qu’ils doivent avoir une fonction liée à la thermorégulation. De nombreux autres lézards présentent également une couche d’iridiophores similaire aux d-iridiophores.

En dehors des d-iridiophores, les caméléons passent également à des couleurs plus foncées ou plus claires afin de réguler leur température corporelle., Cela devient plus évident chez les espèces qui vivent dans des habitats avec des climats plus extrêmes. Comme nous l’avons expliqué dans une entrée précédente, le caméléon Namaqua (Chamaeleo namaquensis), qui habite les déserts du Sud-Ouest de l’Afrique, présente une couleur presque noire au petit matin, afin d’absorber le maximum de chaleur, tandis que pendant les heures les plus chaudes, il présente une coloration blanchâtre, afin de refléter le rayonnement solaire maximal.,

COMMUNICATION

la fonction principale du changement de couleur des caméléons est la communication intraspécifique., Dans certains pays, les caméléons utilisent des couleurs différentes appelées livrées, qui sont modifiées afin de transmettre des informations à d’autres individus de leur même espèce, comme leur degré de stress, leur état de santé reproductive ou, etc’s la coloration standard d’un caméléon est généralement similaire à celle de leur habitat. Ainsi, ce motif de couleur indique généralement un animal en bonne santé, tandis que s’ils se sentent malades ou ont un problème physique, ils présentent généralement des colorations plus pâles et plus ternes.,

chez de nombreuses espèces, les femelles présentent des motifs plus visibles et contrastés lorsqu’elles sont en chaleur, alors qu’elles montrent une coloration plus foncée après l’accouplement. En voyant ces signaux, les mâles savent quelles femelles sont disponibles et avec quelles femelles ils devraient mieux économiser leur énergie., Les mâles présentent également des modèles plus accrocheurs pendant la saison des amours, afin d’indiquer leurs intentions aux femelles et d’avertir leurs rivaux.

enfin, en dehors de la saison des amours, tous les caméléons utilisent leurs couleurs les plus audacieuses lors de leurs rencontres avec des rivaux de leur même espèce., C’est dans ces situations que les caméléons montrent les motifs les plus contrastés, en plus de gonfler et de paraître plus gros et plus agressifs, afin d’effrayer leurs rivaux.

Video of a panther chameleon (Furcifer pardalis) acting aggressively when presented with a "rival”. Video from The White Mike Posner.

Comme nous venons de le voir, la variété de colorations parmi les différentes espèces de caméléon est énorme. Pourtant, leurs incroyables capacités n’ont pas empêché les caméléons de figurer sur la liste des espèces menacées, car beaucoup d’entre eux sont en danger d’extinction, principalement à cause de la destruction de leur habitat due à l’industrie forestière et au braconnage pour le commerce illégal d’animaux exotiques., Nous espérons qu’avec une meilleure connaissance de ces lézards spectaculaires et colorés, les générations futures pourront encore se réjouir des changements de couleur Caméléon pendant longtemps.

Les sources suivantes ont été consultées lors de l’élaboration de cette entrée:

• Masó & Pijoan (2011). Anfibios y Reptiles de la Península Ibérica, Baleares y Canarias. Ediciones Omega.
• Teyssier, Saenko et coll. (2015). Les cristaux photoniques provoquent un changement de couleur actif chez les caméléons. Nature communications Vol. 6. Pp 6368.
• Stuart-Fox & Moussalli (2008)., La sélection pour la signalisation sociale entraîne l’évolution du changement de couleur Caméléon. PLoS Biol Vol. 6.
• Son & McGraw (2013). Les caméléons communiquent avec des changements de couleur complexes pendant les concours: différentes régions du corps transmettent des informations différentes. La Société Royale.
• Russel A. Ligon (2014). Les caméléons vaincus s’assombrissent dynamiquement pendant les conflits dyadiques pour diminuer le danger des dominants. Behav Ecol Sociobiol Vol. 68. Pp: 1007.
• New Scientist. Les caméléons ajustent le camouflage à la vision du prédateur.
• image de couverture par Tambako le Jaguar.,