ils ne les font tout simplement pas comme avant.

combien de fois avez-vous murmuré cette phrase en pensant à quelque chose et souhaité que les choses puissent être comme avant. Un sentiment commun, il est en fait responsable de déformer les réalités de notre passé collectif parce qu’il nous fait penser que tout « alors » était beaucoup plus agréable, beaucoup plus simple, et peut-être tout simplement mieux que la façon dont les choses sont maintenant., Pourtant, en fait, l’histoire idéaliste que nous imaginons est presque toujours entièrement fausse et c’est le travail des historiens de passer au crible ce passé illusoire et de comprendre où le romantisme se termine et où commence l’histoire réelle.

dans chevalerie dans L’Angleterre médiévale, Nigel Saul aspire à ces objectifs alors qu’il aborde l’un des sujets les plus déformés de l’histoire médiévale: le code de la chevalerie., Bien que non sans ses défauts mineurs, Saul tient sa promesse de séparer l’impression commune de la chevalerie comme un code de conduite fantastique pour les chevaliers courageux et héroïques de la réalité qu’il s’agissait d’un style de vie aristocratique avec de fréquentes contradictions internes qui ont souvent été ouvertement reconnues et acceptées par les contemporains qui la pratiquaient.

La Chevalerie en tant que concept a émergé autour du 10ème siècle après JC En France lorsque l’Église chrétienne a commencé à tenter de réguler la violence endémique à la société franque., Le terme vient du mot français chevalier, ou « chevalier », qui tire son nom de cheval, ou à cheval. Les « chevaliers », ou cavalerie lourde montée, avaient d’abord été utilisés par les francs au cours des deux siècles précédents, peut-être en réponse aux invasions musulmanes D’Espagne au 8ème siècle. Bien que les origines exactes du terme « Chevalier » soient inconnues—comme cniht en Vieil anglais et knecht en allemand se réfèrent tous deux à un « serviteur » ou à un « bondsman »—il n’en demeure pas moins que le concept de serviteur-soldat combattant à cheval est le concept central de la chevalerie; les paysans n’ont pas besoin de s’appliquer., Puis au fil du temps, parce que la structure du clan Franc combinée avec les pratiques chrétiennes occidentales, une élite martiale est apparue qui en est venue à considérer la violence comme sa profession primaire et héréditaire. C’est cette violence que l’église a tenté de réglementer, donnant lieu à un code destiné aux « chevaliers » liés à des chevaux qui est devenu plus tard connu sous le nom de chevalerie.

Le Livre de Saul reprend ce récit avec L’invasion et la soumission de L’Angleterre par le Duc de Normandie Guillaume Le Bâtard en 1066., Avant cette époque, rien n’indique que la chevalerie en tant que concept existait en Angleterre car il n’y avait pas de forte tradition de guerre d’élite liée à des chevaux. Bien qu’il y ait eu des exceptions, les Anglo-Saxons se sont généralement battus à pied tandis que les Normands victorieux sont venus avec des chevaux, une armure modérément lourde, des lances et des tactiques de combat relativement organisées. C’est donc l’élite normande avec ses pratiques sociales, culturelles, économiques et politiques qui développera et perpétuera le mode de vie chevaleresque en Angleterre.,

comme le note Saul dans son introduction, son but premier est de discuter de cette aristocratie anglaise du Moyen Âge qui a mis la chevalerie au centre de la scène. Dans ses 18 chapitres (plus une introduction et une conclusion plutôt brèves), sa discussion couvre largement la pratique et l’expérience chevaleresques pour éclairer la relation entre la chevalerie et les principaux courants politiques, militaires, sociaux et artistiques de l’époque., Entrelacé avec ces discussions d’actualité est un récit chronologique lâche de ses origines susmentionnées à travers sa pratique et son déclin éventuel dans l’Angleterre médiévale du 11ème au 16ème siècle. Grâce à l’utilisation très créative et efficace de récits historiques, de documents gouvernementaux, de peintures et de poèmes épiques, Saul fait un excellent travail pour couvrir chaque sujet qu’il choisit de discuter.

son récit et la plupart de ses discussions d’actualité, bien que bien documentés et parfaitement présentés, ne sont pas révolutionnaires en termes de conclusions historiques., Au chapitre 14, par exemple, il est d’accord avec l’opinion actuelle selon laquelle la chevalerie rendait la position des femmes aristocratiques dans la société plutôt ambiguë. En effet, alors qu’ils étaient devenus des objets de révérence (et pouvaient donc exercer un pouvoir sur les hommes désirant leur compagnie), ils étaient en même temps relégués à la position d’appendices aux hommes dans une société martiale hyper-masculine. De plus, à mesure que la chevalerie devenait plus stylisée, les femmes étaient de plus en plus restreintes dans leur comportement car toute déviation de l’idéal chevaleresque de la femme passive et belle était progressivement plus inacceptable., Plus le piédestal est haut, semble-t-il, plus la chute est dure.

de même, au chapitre 11, il discute de la relation extrêmement ambiguë entre le christianisme et la chevalerie. La chevalerie était elle—même une vocation de figures laïques—les chevaliers étant des vassaux féodaux des dirigeants politiques-et pourtant la religion et la pratique religieuse étaient endémiques au mode de vie. Les chevaliers devaient être des chrétiens pleinement actifs et étaient limités par ses interdictions, comme tout autre gentil. Cependant, ils pourraient également être coupables d’atrocités terribles, générant une tension souvent reconnue mais jamais vraiment résolue., Habituellement, des concessions étaient faites par des figures chrétiennes dans des situations spécifiques (comme le raconte Saul au chapitre 12, tuer des ennemis en croisade était acceptable parce qu’ils étaient hérétiques et donc en dehors de la hiérarchie chrétienne) tandis que les chevaliers restaient la main contre les chevaliers ennemis chaque fois qu’ils étaient avantageux. Cette dispense, cependant, ne s’étendait pas aux paysans qui étaient souvent massacrés sans relâche chaque fois qu’ils étaient jugés en chemin.

encore une fois, rien de tout cela n’est particulièrement nouveau., Ce qui fait que Saul vaut vraiment le temps, c’est sa compréhension que notre croyance que la chevalerie était un code de conduite fermement contrôlant, ou même aussi prohibitif qu’un ensemble de lois, est entièrement anachronique. Cette erreur est née avec la » re-découverte  » de la chevalerie à l’époque victorienne, lorsque l’idée a été adoptée par une aristocratie de plus en plus marginalisée politiquement et des auteurs qui voulaient faire tourner des histoires créatives d’apparat et d’aventure., En tant que tel, notre impression que les chevaliers parcouraient la campagne dans des accoutrements très stylisés luttant contre le mal et sauvant de manière désintéressée ceux qui en avaient besoin est le produit de l’art ou de la littérature générés longtemps après que la chevalerie ait cessé d’être un facteur sur le champ de bataille. Vraiment, il suffit d’assister à la Foire de la Renaissance la plus proche ou d’allumer le dernier film représentant la guerre médiévale pour voir à quel point cette mauvaise impression est omniprésente.

C’est donc la contribution majeure de Saul à la discussion historique de la chevalerie et ce qui fait que son livre vaut bien la peine d’être lu., Saul frappe la maison le fait que, au-delà de tout le reste, en discutant de la chevalerie, il ne faut jamais oublier la réalité que les chevaliers médiévaux se sont battus avec une compréhension tacite que le pragmatisme pourrait l’emporter sur la cérémonie là où nécessaire. Si sauver un chevalier ennemi du massacre était jugé financièrement ou politiquement favorable, le chevalier pouvait survivre, mais certainement pas pour des raisons altruistes; la récompense était soit de la terre, de l’or ou du butin de guerre. C’est cette réalité que les historiens négligent souvent, et c’est cette discussion qui fait Saül précieux., S’il faut se rappeler qu’il jette son regard d’enquête uniquement sur L’Angleterre (comme la chevalerie s’exprimait souvent de manière légèrement différente sur le Continent), il est capable de séparer les impressions déformantes de la réalité de la pratique, ainsi que de résumer les caractéristiques sociales, culturelles et religieuses de la chevalerie, dans un style efficace et facilement accessible. Ces facteurs combinés, la chevalerie dans l « Angleterre médiévale est sans aucun doute une lecture incontournable pour quiconque essaie de comprendre ce qu » est la chevalerie et ce qu  » elle signifiait vraiment pour ceux qui la pratiquaient.