Chia, (Salvia hispanica), aussi appelé Chia Mexicain ou salba chia, espèce de plante à fleurs de la famille des Lamiacées, cultivée pour ses graines comestibles. La plante est originaire du Mexique et du Guatemala, où elle était une culture importante pour les Aztèques précolombiens et d’autres cultures indiennes mésoaméricaines. Les graines de Chia sont vantées pour leurs bienfaits pour la santé, étant riches en fibres et en acides gras oméga-3, et sont maintenant cultivées commercialement dans plusieurs pays, dont L’Argentine, L’Australie, La Bolivie, le Pérou et les États-Unis.,

le Chia est une plante herbacée annuelle qui peut atteindre près de 1 mètre (3 pieds) de hauteur. Ses feuilles vert lime sont disposées de manière opposée et ont des marges dentelées., La plante porte des épis de petites fleurs bleues, violettes ou blanches qui ont un taux élevé d’auto-pollinisation. Les petites graines ovales mesurent environ 1 mm (0,04 pouce) de diamètre et présentent un tégument brillant, tacheté ou moucheté qui varie de brun foncé à gris-blanc. Les graines produisent un gel mucilagineux lorsqu’elles sont trempées dans l’eau. Chia est une plante désertique nécessitant peu d’irrigation et pousse bien dans les sols limoneux sableux, mais elle est sensible au gel et à la durée du jour . La plante résiste aux insectes ravageurs et aux maladies et est un bon candidat pour la production biologique.,

Le Chia était largement utilisé en Mésoamérique précolombienne et avait une valeur médicinale et religieuse en plus de ses applications culinaires. Avec les haricots, le maïs, la courge et l’Amarante, les graines de chia constituaient une part importante du régime alimentaire des peuples autochtones., Les Aztèques rôtissaient généralement les graines et les broyaient en farine, et les guerriers et les messagers comptaient beaucoup sur des graines entières pour se nourrir lors de longs voyages. Compte tenu de l’importance culturelle et religieuse de chia, les conquérants espagnols ont interdit sa culture et l’ont remplacée par des céréales étrangères, telles que le blé et l’orge.

Jusqu’à la fin du 20ème siècle, la plante était largement négligée comme culture vivrière, bien qu’elle ait gagné une certaine popularité aux États-Unis dans les années 1980 dans le cadre des nouveautés en terre cuite connues sous le nom de « chia pets., »Ce n’est que lorsque L’ingénieur agronome Wayne Coates a commencé à promouvoir la plante au début des années 1990 que le chia a été reconnu pour son potentiel en tant que culture alternative et aliment santé.

Sur le plan nutritionnel, les graines de chia sont l’une des sources les plus concentrées d’acide alpha-linolénique (ALA), un acide gras oméga-3 à base de plantes. Ils sont également riches en fibres alimentaires, en protéines, en calcium, en fer, en magnésium, en zinc et en antioxydants., Bien que d’autres graines, telles que les graines de lin, doivent être broyées pour améliorer leurs avantages nutritionnels, les graines de chia sont facilement digérées et peuvent donc être consommées entières. Ils sont généralement saupoudrés sur les salades, les sandwichs, les céréales chaudes ou froides, ou le yogourt et peuvent être un ingrédient des produits de boulangerie. Les graines peuvent être mélangées avec de l’eau, du jus ou du lait pour former une boisson épaisse ou un pudding et peuvent également être germées et consommées fraîches dans des salades et des sandwichs. Étant donné la teneur élevée en fibres des graines de chia et leur capacité à se dilater sous forme de gel, il existe des preuves qu’elles peuvent fonctionner comme coupe-faim., Ils sont également prometteurs pour réduire le risque de maladie cardiaque, de cancer et d’accident vasculaire cérébral, bien que d’autres études soient nécessaires.