de la première colonie hollandaise en 1631 à la domination de la colonie par la Pennsylvanie en 1682, la Terre qui devint plus tard l’État américain du Delaware changea de mains à plusieurs reprises. Pour cette raison, le Delaware est devenu une société hétérogène composée d’individus qui étaient à la fois religieusement et culturellement divers.

la première exploration européenne de ce qui allait devenir la vallée du Delaware a été faite par le navire Néerlandais Halve Maen sous le commandement de Henry Hudson en 1609. Il cherchait ce que l’on croyait être un Passage du Nord-ouest vers L’Asie., Hudson a navigué dans ce qui est maintenant la Baie du Delaware. Il la nomma South River, mais cela changerait plus tard après que Samuel Argall eut traversé l’embouchure de la rivière en 1610, après avoir été dévié de sa trajectoire. Argall a plus tard rebaptisé cette voie navigable comme la rivière Delaware, après Thomas West, Lord De La Warr, le deuxième gouverneur de Virginie.

des expéditions de suivi de Cornelius May en 1613 et Cornelius Hendrickson en 1614 ont cartographié le littoral de ce qui allait devenir la colonie et l’état du Delaware pour être inclus dans la colonie de la Nouvelle-Hollande., La colonie néerlandaise initiale était centrée sur le fleuve Delaware à Fort Nassau à Big Timber Creek, au sud de ce qui est maintenant Gloucester City, New Jersey.

ni les Hollandais ni les Anglais ne montrèrent un intérêt précoce à établir une colonie sur ces terres. Ce n’est qu’en 1629 que des agents de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, Gillis Hossitt et Jacob Jansz, arrivent pour négocier avec les Amérindiens afin d ‘ « acheter » des terres pour une colonie. (Les Hollandais achetaient toujours des terres aux Amérindiens, plutôt que de les prendre par la force, mais les peuples avaient des concepts différents de propriété et d’utilisation., Les Amérindiens considéraient souvent les « paiements » néerlandais comme des cadeaux conformes à leur coutume indigène et s’attendaient à partager l’utilisation de la terre commune.) Hossitt et Jansz ont obtenu un traité accordant aux Néerlandais une parcelle de terre longeant la côte de huit milles néerlandais de long et d’un demi-mille néerlandais de profondeur (environ 29 par un peu moins de 2 milles américains). Cela coïncidait presque avec la longueur de la côte des comtés modernes de Sussex et de Kent dans le Delaware.

en 1631, les Hollandais envoyèrent un groupe de vingt-huit hommes pour construire un fort à L’intérieur du Cap Henlopen sur le ruisseau Lewes afin d’établir la colonie de Zwaanendael., Cette première colonie avait pour but de profiter de l’importante population de baleines dans la baie et de produire de l’huile de baleine. Un malentendu culturel avec les Amérindiens a entraîné la mort de ces 28 colons avant un an. Patroon David Pietersz. de Vries arriva peu après avec 50 colons supplémentaires. Bien qu’il ait conclu un traité avec les Indiens, deVries, ses partenaires en Hollande et la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales ont décidé que l’emplacement était trop dangereux pour une colonisation immédiate. Ils ont emmené les colons supplémentaires à New Amsterdam (New York) à la place.,

en mars 1638, la colonie suédoise de Nouvelle-Suède a été établie comme la première colonie européenne permanente dans le Delaware. Le Kalmar Nyckel ancré à un point rocheux sur le Minquas Kill. Aujourd’hui, ce site s’appelle Swedes’ Landing; il est situé à Wilmington, Delaware. La New Sweden Company a été organisée et supervisée par Clas Larsson Fleming, un amiral et administrateur Suédois. Samuel Blommaert, un directeur flamand de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales qui était devenu frustré par les politiques de l’entreprise, a assisté à l’aménagement., L’expédition était dirigée par Peter Minuit, le gouverneur fondateur de la Nouvelle-Hollande. Il avait été licencié par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, qui exploitait la colonie comme une concession. Minuit en voulait à la compagnie et savait très bien que les Hollandais avaient peu de colonies dans la vallée de la rivière Zuyd (Delaware). La nouvelle-Suède était une affaire multiculturelle, avec des Finlandais, des Néerlandais, Des Wallons (belges) et des Allemands, en plus des Suédois parmi les colons.

le premier avant-poste de la colonie suédoise a été nommé Fort Christina (maintenant Wilmington) après la Reine Christina de Suède., Le gouverneur Johan Björnsson Printz administra la colonie de 1643 à 1653. Il a été remplacé par Johan Classon Risingh, le dernier gouverneur de la nouvelle-Suède. Les Hollandais n’avaient jamais accepté la colonie suédoise comme légitime, et la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales rivalisait avec les fonctionnaires et les bailleurs de Fonds de la nouvelle-Suède. En 1651, le gouverneur de la Nouvelle-Hollande, Peter Stuyvesant, fit démanteler et remonter le Fort Nassau en aval du Fort Christina sous le nom de Fort Casimir. Cela signifiait que les Néerlandais encerclaient efficacement la colonie suédoise., Les Suédois abandonnèrent Fort Beversreede, une tentative de courte durée d’établir un pied à la fin du Great Minquas Path (dans L’actuelle Philadelphie).

trois ans plus tard, la colonie de Nouvelle-Suède attaqua et s’empara du Fort Casimir, le renommant Fort Trinity. La lutte a finalement pris fin en septembre 1655. Alors que la deuxième Grande Guerre du Nord faisait rage en Europe, Stuyvesant rassembla une armée et une escadre navale suffisantes pour capturer les forts Suédois, rétablissant ainsi le contrôle de la colonie. Les Hollandais renommèrent Fort Casimir / Trinity en New Amstel (plus tard traduit en New Castle)., Il devint leur centre de traite des fourrures avec les Amérindiens et le siège de l’administration de la colonie. La population européenne de la région a augmenté rapidement.