les caméléons ont construit une réputation assez solide sur deux croyances communément admises: ils peuvent se fondre furtivement dans leur environnement, et ils sont les sujets idéaux pour les hymnes emblématiques des années 80., Mais il s’avère que l’un de ces faits supposés n’est pas tout à fait juste — en fait, tout ce que vous pensez savoir sur les caméléons et leurs capacités de changement de couleur est probablement en arrière.

« Les propriétés de changement de couleur des caméléons ne les aident pas vraiment à se fondre, mais plutôt leur état naturel et détendu est ce qui les aide à se fondre », explique Daniel Flynn, directeur marketing de la Conservation Society of California au Zoo D’Oakland. « L’expression » se fondre comme un caméléon  » n’est pas tout à fait exacte, ce qui signifie que ces lézards ne changent pas d’apparence pour s’intégrer, mais plutôt pour se démarquer., »

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tout tourne autour des Iridophores

Les scientifiques ont longtemps cru que les caméléons changeaient de couleur de la même manière que les pieuvres, mais les biologistes et les physiciens ont récemment réalisé que quelque chose d’autre se passait. « Le changement de couleur que vous voyez est basé sur des changements structurels de cellules cristallines appelées iridophores sous la peau qui réfractent la lumière », explique Flynn.,

quand quelque chose agite ou excite le caméléon, les choses commencent à devenir intéressantes. « Lorsqu’ils sont excités, se sentent menacés ou veulent s’afficher positivement, envers un partenaire, ou négativement, envers un rival, les cristaux se séparent ou se compriment et dégagent l’apparence de différentes couleurs », explique Flynn.

dans une étude publiée en 2015 dans la revue Nature Communications, des chercheurs de L’Université de Genève en Suisse ont révélé que les iridophores agissent comme de minuscules miroirs qui réfléchissent et absorbent sélectivement différentes couleurs., Alors que beaucoup d’animaux ont des motifs de couleur — oiseaux et poissons par exemple — les cellules qui rendent leurs affichages dynamiques possibles absorbent ou reflètent généralement certaines régions du spectre de la lumière visible. Les cellules de caméléon sont différentes-les iridophores peuvent effectivement absorber ou refléter toutes les couleurs du spectre.

« certaines espèces changent plus de couleurs que d’autres », dit Flynn. « Par exemple, certains changeront de nuances plus claires à plus foncées, tandis que d’autres passeront à des couleurs plus vives et plus vives. Il y a pas mal d’espèces, donc il y a beaucoup de variance., Parmi eux tous, ils peuvent changer tous les différents types de couleurs — même les couleurs qui ne sont pas visibles à l’œil humain! »

Les pigments à l’intérieur des iridophores sont généralement contenus dans de minuscules sacs, mais lorsque l’Humeur d’un caméléon change, son système nerveux active les cellules pour qu’elles se contractent ou se dilatent. Lorsque l’animal est détendu, les cellules restent rapprochées et réfléchissent des longueurs d’onde courtes, comme le bleu. Une poussée d’excitation pousse ces cellules plus loin, permettant à chaque iridophore de réfléchir des longueurs d’onde plus longues, comme le rouge, l’orange et le jaune.,

Mais si les cellules naturellement détendues reflètent le bleu, pourquoi les caméléons froids sont-ils généralement verts comme leur environnement? « Fondamentalement, lorsqu’un caméléon est détendu, il est naturellement visible en vert pour l’aider à se camoufler avec les feuilles et les arbres verts », explique Flynn. « Cela est dû au pigment jaune naturel combiné à l’état détendu des cellules cristallines qui réfléchissent la lumière bleue. Bleu plus jaune égale Vert. »Ce n’est peut-être pas facile d’être vert, mais c’est nécessaire pour le caméléon, qui n’a pas de véritables défenses; se fondre est son meilleur pari contre les prédateurs.,

Donc, si les changements de couleur sont dues à des cellules spéciales, sous la peau, pourquoi les effets externes? La couche la plus externe de la peau du caméléon est en fait transparente. Sous cette couche extérieure se trouvent plusieurs autres couches contenant une variété de compétences spécialisées, y compris les iridophores réfléchissant la lumière bleue et blanche. Ce qui est vraiment sauvage, c’est que si le caméléon a besoin d’un changement rapide spectaculaire (comme lorsqu’il essaie de se montrer pour un partenaire potentiel), il peut rapidement perdre ses couches externes de peau pour exposer les iridophores à la lumière directe du soleil à la hâte.,

En savoir plus sur les caméléons dans « Caméléon, Caméléon » par Joy Cowley. HowStuffWorks choisit des titres connexes basés sur des livres que nous pensons que vous aimerez. Si vous choisissez d’en acheter un, nous recevrons une partie de la vente.