Une particule alpha est produit par la désintégration alpha d’un noyau radioactif. Parce que le noyau est instable, un morceau de celui-ci est éjecté, permettant au noyau d’atteindre un état plus stable.

La pièce est éjectée est la particule alpha, qui est composé de deux protons et de deux neutrons: c’est le noyau de l’atome d’hélium., L’hélium est un gaz inerte et inoffensif, de sorte que les particules ne sont pas dangereuses en elles-mêmes, ce n’est qu’à cause des vitesses élevées auxquelles elles sont éjectées des noyaux qu’elles deviennent dangereuses. À ces vitesses élevées, ils ont assez d’énergie pour rompre les liaisons dans la matière ou ioniser les atomes (faire tomber les électrons), ce qui est particulièrement délétère pour les cellules vivantes.

Une chose intéressante à propos des particules alpha est qu’elles ne pénètrent pas loin à travers la matière (contrairement au rayonnement bêta ou gamma). Ils sont arrêtés par le papier!, Par conséquent, une source externe de particules alpha (ou rayonnement alpha comme on l’appelle, pour des raisons historiques, même si nous savons maintenant qu’il s’agit de particules) n’est pas une grande préoccupation pour les humains.

bien sûr, les particules alpha, tout en ne pénétrant pas loin, déposent leur énergie considérable sur une courte distance (c’est-à-dire que le morceau de papier qui les a arrêtées absorbe toute l’énergie). Par conséquent, alors que notre épiderme, la couche externe de notre peau, est essentiellement des cellules mortes et n’est donc pas endommagé par les particules alpha, ingérer un émetteur alpha, lui donnant ainsi accès à nos organes internes serait une préoccupation.,

dans la fusion, les particules d’hélium / alpha sont produites par la réaction de fusion, avec les neutrons. Chez JET, nous utilisons le confinement magnétique pour contenir la réaction de fusion-parce que les noyaux d’hélium sont chargés, ils sont confinés par le champ magnétique et ne s’échappent pas. À la fin de l’expérience, lorsque les aimants sont éteints, ces noyaux d’hélium entrent en collision avec les parois (qui sont plus épaisses que le papier!), se recombine avec certains électrons et redevient un gaz d’hélium ordinaire.,

notez que la réaction de fusion ne continue à se produire que lorsque l’expérience est activée – si l’expérience devient trop chaude ou froide, ou obtient trop peu de carburant ou trop, elle s’arrête. Ce n’est pas comme un élément spontanément radioactif (comme L’américium-241 ou le Polonium-210).