Le 13 mars 1865, alors que les principales armées rebelles font face à de longues chances contre les plus grandes armées de l’Union, La Confédération, dans une mesure désespérée, approuve à contrecœur l’utilisation de troupes noires.

La situation est sombre pour les Confédérés au printemps de 1865. Les Yankees avaient capturé de larges pans du territoire du Sud, L’armée de L’Union du Général William T. Sherman déchirait les Carolines, et le général Robert E., Lee essayait vaillamment de tenir la capitale confédérée de Richmond, en Virginie, contre la force croissante du général Ulysses S. Grant. Lee et le président confédéré Jefferson Davis n’avaient que deux options. L’une était pour Lee de s’unir à L’armée du Général Joseph Johnston dans les Carolines et d’utiliser la force combinée pour affronter Sherman et Grant un à la fois. L’autre option était d’armer les travailleurs réduits en esclavage, la dernière source de main-d’œuvre fraîche dans la Confédération.

l’idée d’enrôler des soldats noirs était débattue depuis un certain temps., Armer les travailleurs réduits en esclavage était essentiellement un moyen de les libérer, car ils ne pouvaient pas être renvoyés dans les plantations après avoir combattu. Le général Patrick Cleburne avait suggéré d’enrôler des travailleurs réduits en esclavage un an auparavant, mais peu de membres de la Direction confédérée considéraient la proposition, car l’esclavage était le fondement de la société Sudiste. Un politicien a demandé : » pourquoi sommes-nous allés à la guerre, sinon pour protéger nos biens? »Un autre a suggéré: » si les esclaves font de bons soldats, toute notre théorie de l’esclavage est fausse., »Lee a pesé sur la question et a demandé l’aide du gouvernement confédéré. « Nous devons décider si l’esclavage sera éteint par nos ennemis et si les esclaves seront utilisés contre nous, ou si nous les utiliserons nous-mêmes. »Lee a demandé que les travailleurs réduits en esclavage soient libérés comme condition de combat, mais le projet de loi adopté par le Congrès confédéré le 13 mars 1865 ne stipulait pas la liberté pour ceux qui servaient.

La mesure n’a rien fait pour arrêter la destruction de la Confédération., Plusieurs milliers D’hommes noirs ont été enrôlés pour combattre pour les Confédérés, mais ils ne pouvaient pas commencer à équilibrer les près de 200 000 soldats noirs qui se sont battus pour l’Union.

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