Spolu s Ma Rainey a Mamie Smith, zpěvačka Bessie Smith, pomohl průkopník žánru blues a pohánět ji do populární kultury. Její časná smrt ve věku 43 let zkrátila kariéru, která ovlivnila směr americké hudby a přispěla k úspěchu Afroameričanů v divadelním umění.

Smith se narodil do chudoby, s největší pravděpodobností dne 15. dubna 1894 v Chattanooga, Tennessee William Smith, kazatel, a Laura Smith. Oba rodiče zemřeli, když byla Bessie mladá., Aby pomohla podpořit své osiřelé sourozence, Bessie začala svou kariéru jako hudebník Chattanooga street, zpívat v duu se svým bratrem Andrewem, aby vydělala peníze na podporu své chudé rodiny.

V roce 1912 ve věku 18 nastoupila na cestách Mojžíš Stokes Společnosti, kde se setkal a stal se přáteli s Gruzií blues umělec Gertrude „Ma“ Rainey. Smith cestoval s show jako zpěvák a tanečník a poté jako herec s Divadlem Majitelé Rezervační Asociace (TOBA), vedoucí varieté obvod pro černé Američtí umělci během 1920 a 1930., S TOBOU, Smith postupně vybudoval regionální a nakonec národní pokračování. V roce 1921 byla připravena nahrávat, ale předčasné konkurzy s nahrávacími společnostmi, jako je Okeh, byly neúspěšné.

rok 1923 se však pro Smitha osobně i profesionálně ukázal jako významný. Vzala si noční hlídač John „Jack“ No, a debutovala nahrávání s Columbia Records, spolupráci s klavíristou Clarence Williams. Důkazy naznačují, že Gee i Williams odčerpali peníze z bessieho výdělku, když její kariéra vzlétla.,

zpočátku Smith a Williams nahráli dvě písně, „Gulf Coast Blues“ a „Down Hearted Blues“, které se v prvním roce vydání prodalo více než 750 000. Po debutovém úspěchu ji Columbia Records povýšila na „Queen of the Blues“, ale tisk brzy vylepšil její přezdívku na „Empress Of The Blues“.“

během své kariéry Smith také spolupracoval s hudebníky jako James P. Johnson, Fletcher Henderson, Don Redman a Louis Armstrong. Během 20. let natočila s Columbií více než 160 nahrávek a krátce se objevila na jevišti a na obrazovce., V roce 1929 zpívala v broadwayské revue Pansy a téhož roku hrála v St.Louis Blues, krátkém filmu založeném na písni W. C. Handy.

v roce 1931 se Smithova kariéra obrátila, když ji Columbia Records upustila od svého labelu. I když byla stále populární mezi mnoha fanoušky blues na Jihu a podél Východního Pobřeží, Smith styl byl vypadl z laskavosti s rostoucí popularitou jazz a swing spolu s omezenou rekordní prodeje v průběhu Deprese., Že se pokoušela o comeback jako houpačka umělec s pomocí jazzový producent a skladatel John Hammond, když zemřela při smrtelné dopravní nehody nedaleko Clarksdale, Mississippi 26. září 1937.

Od její smrti Bessie Smith byla uvedena do Grammy Hall of Fame, vítězná posmrtné ocenění za její 1923 singl „Skleslí Blues“, 1925 singl „St. Louis Blues“ s Louis Armstrong, a 1928 singl „Empty Bed Blues.,“Smith byl také oceněn Grammy Lifetime Achievement Award, byl uveden do Rock and Roll Hall of Fame, Blues Hall of Fame a Big Band and Jazz Hall of Fame.