Cytolýza, nebo osmotická lýza, se vyskytuje, když buňky praskne v důsledku osmotické nerovnováhy, která je způsobena nadbytkem vody difundovat do buněk., Voda může vstoupit do buněk difúzí přes buněčné membrány nebo prostřednictvím selektivní membránové kanály, tzv. aquaporiny, což značně usnadnit tok vody. Vyskytuje se v hypotonickém prostředí, kde se voda pohybuje do buňky osmózou a způsobuje, že se její objem zvyšuje do bodu, kdy objem překračuje kapacitu membrány a buňka praskne. Přítomnost buněčné stěny zabraňuje prasknutí membrány, takže cytolýza se vyskytuje pouze v buňkách zvířat a prvoků, které nemají buněčné stěny. Reverzní proces je plazmolýza.,

Krevní buňky v roztocích s různými osmotický tlak. Cytolýza by vedla k obrazu na krajní pravici.

Mikroskopie osmotického tlaku na červené krvinky