Od počátku nizozemské osady v roce 1631 do kolonie je pravidlo, podle Pennsylvania v roce 1682, na pozemku, který se později stal AMERICKÉM státě Delaware změnila majitele mnohokrát. Z tohoto důvodu se Delaware stal heterogenní společností složenou z jednotlivců, kteří byli nábožensky i kulturně různorodí.

první evropský průzkum toho, co by se stalo známým jako údolí Delaware, provedla nizozemská loď Halve Maen pod velením Henryho Hudsona v roce 1609. Hledal, co bylo považováno za severozápadní průchod do Asie., Hudson se plavil do Delaware Bay. Pojmenoval ji the South River, ale to by později změnit poté, co Samuel Argall narazil na ústí řeky v roce 1610, poté, co byl foukané z kurzu. Argall později přejmenoval tuto vodní cestu jako řeku Delaware, po Thomas West, Lord De La Warr, druhý guvernér Virginie.

Follow-up expedice Cornelius Může v roce 1613 a Cornelius Hendrickson v roce 1614 zmapoval pobřeží, co by se stalo kolonie a státu Delaware pro sociální začleňování v New Netherland kolonie., Počáteční holandská osada byla soustředěna na řeku Delaware ve Fort Nassau v Big Timber Creek, jižně od toho, co je nyní Gloucester City, New Jersey.

Nizozemci ani Angličané neprojevili Žádný předčasný zájem o založení osídlení na této zemi. Až v roce 1629 dorazili agenti Nizozemské západoindické společnosti Gillis Hossitt a Jacob Jansz, aby jednali s domorodými Američany o „koupi“ půdy pro kolonii. (Nizozemské vždy zakoupit pozemky od domorodých Američanů, spíše než to vzít silou, ale národy měly rozdílné pojmy vlastnictví a použití., Domorodí Američané často považovali Nizozemské „platby“ za dary v souladu se svým rodným zvykem a očekávali, že budou sdílet využívání společné půdy.) Hossitt a Jansz zajištěné smlouvy o poskytnutí holandské pozemku běží podél pobřeží, osm nizozemských kilometrů dlouhý a půl holandský míli (zhruba 29 tím, že těsně pod 2 mil). To se téměř shodovalo s délkou pobřeží moderních okresů Sussex a Kent v Delaware.

V roce 1631 nizozemské poslal skupinu dvaceti osmi mužů, aby postavili pevnost uvnitř Cape Henlopen na Lewes Creek stanovit Zwaanendael Kolonie., Tato první kolonie měla využít velké populace velryb v zálivu a produkovat velrybí olej. Kulturní nedorozumění s domorodými Američany vedlo k jejich zabití 28 kolonisté před rokem uplynul. Patroon David Pietersz. de Vries dorazil krátce nato s dalším 50 osadníci. Ačkoli uzavřel smlouvu s Indiány, deVries, jeho partneři v Holandsku, a nizozemská Západoindická společnost rozhodla, že umístění je příliš nebezpečné pro okamžitou kolonizaci. Místo toho vzali další osadníky do New Amsterdamu (New York).,

v březnu 1638 byla švédská kolonie Nového Švédska založena jako první trvalé evropské osídlení v Delaware. Kalmar Nyckel zakotvil na skalnatém místě na Minquas Kill. Dnes se toto místo nazývá přistání Švédů; Nachází se ve Wilmingtonu v Delaware. Nová švédská společnost byla organizována a dohlížena Clas Larsson Fleming, švédský admirál a správce. Samuel Blommaert, Vlámský ředitel Nizozemské západoindické společnosti, který byl frustrován politikou společnosti, pomáhal při montáži., Expedice byla vedena, a byl podnítil Peter Minuit, zakládající guvernér New Netherland. Odvolala ho nizozemská Západoindická společnost, která kolonii provozovala jako koncesi. Minuit nesnášel společnost a byl si dobře vědom, že Nizozemci měli malou osadu v údolí řeky Zuyd (Delaware). Nové Švédsko bylo multikulturní záležitost, s Finů, Holandský, Valoni (Belgičané), a Němci, kromě Švédů mezi osadníky.

první základna švédské osady byla pojmenována Fort Christina (nyní Wilmington)po švédské královně Christině., Guvernér Johan Björnsson Printz spravoval kolonii v letech 1643 až 1653. Byl následován Johanem Classonem Risinghem, posledním guvernérem Nového Švédska. Nizozemci nikdy nepřijali švédskou kolonii jako legitimní a nizozemská Západoindická společnost soutěžila s úředníky a podporovateli nového Švédska. V roce 1651, New Netherland Guvernér Peter Stuyvesant měl Fort Nassau demontovat a znovu po proudu Fort Christina jako Fort Casimir. To znamenalo, že Nizozemci účinně obklíčili švédskou kolonii., Švédové opustili Fort Beversreede, krátkodobý pokus o vytvoření opory na konci velké cesty Minquas (v moderní Philadelphii).

o Tři roky později, Nové Švédsko kolonii zaútočila a chytil Fort Casimir, přejmenování Fort Trinity. Boj nakonec skončil v září 1655. S druhou velkou Severní válkou zuřící v Evropě, Stuyvesant shromáždil armádu a námořní letku dostatečnou k zachycení švédských pevností, čímž obnovil kontrolu nad kolonií. Nizozemci přejmenovali Fort Casimir / Trinity na New Amstel (později přeloženo na New Castle)., Stalo se jejich centrem pro obchodování s kožešinami s domorodými Američany a sídlem správy kolonie. Evropská populace v oblasti rychle rostla.