Formativních let.

Matisse, jehož rodiče byli v podnikání obilí, zobrazí se malý zájem o umění, dokud mu bylo 20 let. V letech 1882 až 1887 navštěvoval střední školu v Saint-Quentinu; po roce studia práva v Paříži se vrátil do Saint-Quentinu a stal se úředníkem v advokátní kanceláři., Začal sedět na ranní lekce kreslení na místní École Quentin-Latour, a, v roce 1890, zatímco zotavuje z těžké záchvat zánět slepého střeva začal malovat, na první kopírování barevných reprodukcí v krabici olejů, jeho matka mu dal. Brzy zdobil dům svých prarodičů v Le Cateau. V roce 1891 opustil zákon a vrátil se do Paříže, aby se stal profesionálním umělcem.

i když v tomto období měl podle vlastních slov „vlasy jako Absolon“, zdaleka nebyl typickým studentem českého umění na levém břehu., „Vrhl jsem hlavu dolů do práce,“ řekl později, „na principu, který jsem slyšel, celý můj mladý život, vyjádřený slovy“ Pospěšte si! Stejně jako moji rodiče jsem spěchal ve své práci, tlačil jsem se, nevím co, silou, kterou dnes vnímám jako cizí pro svůj život jako normální člověk.,“Tento 19th-století evangelium práce, pocházející ze střední třídy, severní francouzské výchově, byla u příležitosti jeho celou kariéru, a brzy to bylo doprovázeno důkladně buržoazní vzhled—zlato-lemované brýle, krátké, pečlivě zastřižené vousy; baculatá, kočičí tělo; konzervativní oblečení—což bylo divné na předním členem Pařížské avantgardy.

Matisse se však okamžitě nestal členem avantgardy., V roce 1891 se za účelem přípravy na přijímací zkoušku na oficiálním École des Beaux-Arts zapsal do soukromé Akademie Julian, kde byl mistrem přísně akademický William-Adolphe Bouguereau. Že Matisse měl začal jeho studia v takové konzervativní školy může se to zdát překvapivé, a on jednou vysvětloval skutečnost, tím, že jednal na doporučení Saint-Quentin malíř slepic a drůbeže metrů., Ale je třeba připomenout, že on sám byl za chvíli provinční s chutí, které byly staromódní v Paříži již obeznámeni s Post-Impresionismu Paul Cézanne, Paul Gauguin a Vincent van Gogh. Jeho nejstarší obrazy jsou v 17. století holandský způsobem zvýhodněni francouzských Realistů z roku 1850.

V roce 1892 Matisse vlevo Académie Julian pro večerní kurzy na École des Arts Décoratifs a pro ateliér Symbolistní malíř Gustave Moreau na École des Beaux-Arts, aniž by byl povinen vzít přijímací zkoušky. Moreau, tolerantní učitel, se nesnažil svým žákům vnucovat svůj vlastní styl, ale spíše je povzbudil, aby rozvíjeli své osobnosti a poučili se z pokladů v Louvru., Matisse pokračoval, s některými dlouhé přerušení, studovat v ateliéru až do roku 1899, kdy byl nucen opustit Fernand Cormon, netolerantní malíř, který se stal profesor po Moreau smrti. Poté, i když se blížil 30, navštěvoval nějakou dobu soukromou akademii, kde občasné instrukce poskytl portrétista Eugène Carrière.

v roce 1896 Matisse vystavovala čtyři obrazy v salonu de la Société Nationale des Beaux-Arts a získala triumf., Byl zvolen přidruženým členem salonní společnosti a jeho žena Reading (1894) byla zakoupena vládou. Od tohoto okamžiku se stal stále sebevědomějším a odvážnějším, a to jak jako umělec, tak jako muž. Během příštích dvou let se zavázal expedice do Bretaně, se setkal veterán Impresionista Camille Pissarro, a objevil řadu Impresionistických děl v Gustave Caillebotte Kolekce, které právě byly darovány—na pozadí protestů od konzervativců—francouzský národ. Jeho barvy byly na chvíli světlejší a zároveň intenzivnější., V roce 1897, on vzal jeho první významný krok směrem k stylistické osvobození a vznikl menší skandál v Salonu u Stolu, které mu v kombinaci Pierre-Auguste Renoir druh světelnost s pevně klasické složení v hluboké červené a zelené.

V roce 1898 se oženil s mladou ženou z Toulouse, Amélie Parayre, a opustil Paříž za rok, na návštěvě v Londýně, kde studoval obrazy J. M. W. Turner, a pracovat na Korsice, kde získal trvalý dojem Středomořského slunce a barvy.,