Tam je žádný konsensus nad Othello je závod. E. A. J. Honigmann, redaktor vydání Arden Shakespeare, dospěl k závěru, že Othellova rasa je nejednoznačná., „Renesanční reprezentace Moor byly vágní, rozmanité, nekonzistentní a protichůdné. Jak kritici zjistili, termín „Moor“ se obecně odkazoval na lidi tmavé pleti, zaměnitelně s podobně nejednoznačnými pojmy jako „africký“, „Etiopský“ a dokonce „Indický“ k označení postavy z Afriky (nebo mimo ni).“Různé významy slova „black“ (například, „Haply protože jsem černý“) jsou nedostatečné důkazy pro přesné rasové klasifikace, Honigmann tvrdí, protože „černá“ znamená „snědý“ Elizabethans., V 1911, James Welton argumentoval více důkazů poukazuje na to, že je Subsaharský, ačkoli Shakespearův záměr není znám. Cituje Brabantio je popis Othello je „sooty ňadra“, rasový stereotyp během této doby, a Othello je kontrast mezi jeho „zamazán“ vlastnosti a čistotu bohyně Diana. Tvrdí, že interpretace, které se pokoušejí změnit Othella z „černé na hnědou“, byly způsobeny rasovými předsudky během rekonstrukce v USA a poznamenává, že Othello je popsán podobným jazykem jako Aaron v Titus Andronicus., Virginia Mason Vaughan naznačuje, že rasové identity postavy Othella odpovídá více jasně jako muž ze Subsaharské Afriky, než ze Severní Afriky (Barbary), severní Afričané byli snadněji přijat do společnosti. Uvádí, že do roku 1604 nebylo Othello odvozeno od vzdálenějšího jihu. Poznamenává roderigův popis Othella s „tlustými rty“ byl rasový stereotyp používaný průzkumníky ze 16.století pro subsaharské Afričany., Moderní čtenáři a divadelní režiséři se opírají o severoafrickou maurskou interpretaci, ale Shakespearovy textové odkazy nejsou jasné. Jago dvakrát používá slovo „Barbary“ nebo „Barbar“ se odkazovat na Othella, zdánlivě s odkazem na Barbarském pobřeží obývané „tawny“ Moors. Roderigovi hovory Othello „thicklips“, který se zdá odkazovat na Evropské pojetí Subsaharské Afriky fyziognomie, ale Honigmann čítače, které, jak tyto komentáře jsou určeny jako urážky tím, že znaky, které není třeba brát doslova.,

Michael Neill, editor the Oxford Shakespeare edice, bere na vědomí, že nejbližší kritické odkazy na othellova barva (Thomas Rymer je 1693 kritika hrát, a 1709 gravírování v Nicholas Rowe ‚ s edition of Shakespeare), předpokládám, že ho černý muž, zatímco nejstarší známé Severní Afriky výklad byl až Edmund Kean je výroba 1814. Bylo navrženo, že Abd el-ouahed ben Messaoud ben Mohammed Anoun, maurský velvyslanec arabského krále Barbary královny Alžběty I. v roce 1600, může být inspirací pro Othella., On zůstal se svou družinou v Londýně několik měsíců a způsobil hodně diskuse, a tak se možná inspiroval Shakespeara, napsaná jen o pár let později. Přesné datum, kdy byl Othello napsán, není známo, ačkoli zdroje naznačují, že byl napsán mezi lety 1601 a 1610, někdy po maurské delegaci. Honigmann však zpochybňuje názor, že Ben Messaoud inspiroval Othella.,

Ira Aldridge propagoval postavení černých herců, v roli, začíná v roce 1825 v Londýně. Othello byl také často vystupoval jako Arabské Moor během 19. století. V minulosti by Othella často ztvárnil bílý herec v divadelním líčení. Černý americký herec Paul Robeson hrál roli od roku 1930 do roku 1959. Mezi nedávné herce, kteří se rozhodli „zčernat“, patří Laurence Olivier (1965) a Orson Welles., Černý anglický herec Wil Johnson, známý pro své role v Waking The Dead a Emmerdale, hrál Othello na jevišti v roce 2004. Od šedesátých let se stalo běžným obsazením černého herce do postavy Othella, ačkoli obsazení role nyní může mít politický podtext. Patrick Stewart vzal roli v Shakespeare Theatre Company v roce 1997 inscenace hry a Thomas Thieme, také bílá, hrál Othella v roce 2007 na Mnichovské Kammerspiele inscenace v Royal Shakespeare Theatre; oba hráli bez převleku, své vystoupení kritikou.