Mnoho Američanů si neuvědomuje, že instituce otroctví byla praktikována ve všech původních třináct kolonií před začátkem Americké Revoluce. Jedním z prvních amerických literárních gigantů byla zotročená žena z Massachusetts, Phillis Wheatley. Wheatley se narodil v západní Africe a jako dítě byl zajat a prodán do otroctví. Když loď přepravující ji do Severní Ameriky přistál v Bostonu byla zakoupena jako domácí sluha, žena místního obchodníka, John Wheatley. Její milenka Susanna ji pojmenovala po lodi, na které cestovala., Wheatleys byli osvícená rodina a poznali, že Phillis měl rychlou mysl. Učili ji číst a psát anglicky a živili její zájem a schopnosti v poezii. To bylo pro tuto dobu poněkud neobvyklé i v progresivně smýšlejících Massachusetts. V době, kdy jí bylo 12, mohla nejen číst a psát anglicky, ale také řecky a latinsky. Její první báseň „na University of Cambridge v Nové Anglii“ byla napsána, když byla 14., Její vzdělání bylo dále podpořeno tím, že její mistři a ona studovali díla řeckých a Římských spisovatelů, stejně jako ty, Osvícenství a počátku 18.století. Mnoho jejích spisů mělo duchovní povahu.

v roce 1773 vyšla v Londýně její první kniha, Básně o různých předmětech. Pro mnohé z ní kniha učinila “ nejslavnější Afričan na Zemi.“Dokonce i velký francouzský filozof, Voltaire byl ohromen a inspirován její prací, psaní přátel argumentovat, že lidé barvy by skutečně mohl být gramotný a psát poezii., Jak napětí rostlo mezi Velkou Británii a její kolonie, Phillis obrátil svou pozornost k politické záležitosti v psaní a často korespondoval s Britským spisovatelům diskutovat na délku tenor krát. Téhož roku byla manumitted do Wheatley. Během Obléhání Bostonu v roce 1775, napsala báseň, „Jeho Excelence George Washington“ a poslal jsem mu ho na jeho Cambridge velitelství, načež Washington ji pozval na návštěvu s ním v roce 1776. V roce 1778 po smrti svých bývalých mistrů se Wheatley oženil s Johnem Petersem, svobodným černým., Žili v téměř chudobě a jejich dvě děti zemřely v dětství. Chcete-li se setkat s penězi, Wheatley vzala podřadné práce pracující jako domácí pro lidi, úkol, s nímž byla známá. Podlehla nemoci Wheatley zemřela ve věku 31 let, ale ne dříve, než umístila razítko na psané anglické slovo, zejména amerického žánru.