Funguje

stejně Jako jeho nesmrtelný Peter Pan, Barrie nikdy nechtěl čelit bolesti a neštěstí světa dospělých. Tak velká část jeho psaní je citově sentimentální, stejně jako tematicky autobiografické. Jeho první publikovaná beletrie, Auld Licht Idyly (1888), sbírka lidových příběhů nastavit v „Thrums,“ město na základě Kirriemuir. Tyto příběhy a jeho román malý ministr (1891) našel okamžité přijetí.,

jeho hra profesorův milostný příběh (1894) a dramatizace malého ministra (1897) se ukázaly tak úspěšné, že se Barrie rozhodla soustředit se na psaní pro divadlo. Pokračoval však v produkci vynikajících próz, mezi nimi Margaret Ogilvy (1897), což byla biografie jeho matky. Postava pracovité „malé matky“, která je v této práci patrná, se opakuje v několika jeho hrách a románech.,

Barrieho pověst dramatika byla pevně založena produkcemi Quality Street (1901) a obdivuhodného Crichtona (1902); obě díla mají kouzlo a snadnou milost. Peter Pan, jeho největší úspěch, byl založen na příběhu vytvořeném pro syny paní Daviesové. Drama se okamžitě stalo klasikou po jeho počátečním představení v roce 1904. Postava Wendy v této hře se zdá být amalgámem Barrieho matky a paní Daviesové.,

ve svých společenských komediích-obdivuhodný Crichton a to, co každá žena ví (1908)—Barrie satirizuje společnost topsy-turvy, jejíž struktura třídy je rigidní a zastaralá. Twelve-Libra Look (1910) kritizuje ženskou emancipaci a Dear Brutus (1917) obhajuje nebeské selhání nad světským úspěchem. Mary Rose (1920), zatímco světlo na povrchu, má základní cynickou žílu.