v jakékoli diskusi o hospodářské politice prezidenta Hoovera se tarif Smoot-Hawley často stává středem pozornosti. To, co je obvykle vynecháno, je však kontext, ve kterém se návrh zákona objevil.

od prvních dnů republiky byl ochranný tarif jedním ze základních principů hospodářské politiky USA., Na konci 19. a počátku 20. století, tarifní politika se stala jedním z určujících politických otázkách; obecně platí, že Republikánská Strana favorizoval vysoká cla na ochranu domácí výroby a zemědělství z nízkými náklady, zahraniční konkurence, zatímco Demokratická Strana zvýhodněný nízký tarif na podporu obchodu a podporu exportu. Vzhledem k tomu, že republikánská strana po občanské válce převážně dominovala na národní úrovni, vysoká cla byla normou.

když kampaň Theodora Roosevelta „Bull Moose“ v roce 1912 rozdělila Republikánskou stranu, demokraté převzali kontrolu nad Kongresem a Bílým domem., Underwoodův Celní 1913 válcované celní sazby zpět na úrovně nevídané od roku 1850, a uložila daň z příjmů, aby se za ztracené příjmy. Po první světové válce se republikáni vrátili k moci a v roce 1922 prošli tarifem Fordney-McCumber, který obnovil vysoké sazby a některé posunul na rekordní úroveň.

v roce 1928 byla hlavním tématem kampaně zdaleka prohibice, ale tarif byl také důležitý. Republikánská platforma slíbila zachovat stávající vysoké průmyslové tarify a zvýšit cla na zemědělské komodity., Zemědělské ceny byly od konce války v depresi a zemědělci se dožadovali úlevy. Většina amerických zemědělců čelila malé konkurenci z dovozu, ale myslela si, že by měli mít stejnou úroveň ochrany jako průmysl. (Ve skutečnosti některé zemědělské skupiny také chtěly vidět snížení průmyslových cel, snížit cenu vyrobeného zboží a tím zvýšit kupní sílu zemědělců.) V průběhu 20. let Kongresu opakovaně prošel účty dotovat dumping amerických zemědělských přebytků v zámoří, který prezident Coolidge vetoval., Herbert Hoover, stejně jako Republikánský kandidát na Prezidenta, slíbil podporu tarify pro zemědělství, a také navrhla inovativní plán pro Federal Farm Board, že by zemědělcům pomohlo uspořádat co-ops ke stabilizaci cen.

bezprostředně po jeho inauguraci Hoover svolal zvláštní zasedání Kongresu. Během několika týdnů schválili návrh zákona, který vytvořil Hooverovu farmu, na velkou fanfáru. Pak se obrátili na tarif. Týdny se změnily v měsíce jako bill zapadl v Senátu; krachu akciového trhu v říjnu 1929 měl malý účinek na diskuse., Tarifní zákon Smoot-Hawley konečně prošel v červnu 1930; zvýšil sazby na více než 20 000 položek, ale jako celek nikoho nepotěšil. Více než 1000 ekonomů podepsalo otevřený dopis prezidentovi Hooverovi a prosilo ho, aby zákon vetoval.

prezident Hoover nebyl spokojen s účtem Smoot-Hawley, zejména se zvýšenými tarify na mnoho vyráběných výrobků. V soukromí to popsal jako „zlé, vyděračské a nepříjemné“, ale protože to zahrnovalo zvýšená cla na zemědělské produkty, cítil se nucen ji podepsat., Kromě toho, že Hoover byl úspěšně navržen ustanovení zákona, která umožnila Celní Komise, aby se mírné úpravy tarifů bez schválení Kongresu, který věřil, že by mu umožnila vyřešit některé z nejzávažnějších průmyslových cel.

dnes stále existuje značný nesouhlas ohledně příčin Velké deprese a relativních rolí těchto příčin., Řada historiků a ekonomů, například bagatelizoval tradiční výklad katastrofální účinek Smoot Hawley, poukazuje na to, že stávající Fordney-McCumber Celní sazby byly již nebezpečně vysoká a že Smoot-Hawleyho zákona, byl opravdu jen pokračování podnikání jako obvykle v rámci Republikánské úřady. Zahraniční obchod, dovoz i vývoz, byl jen malou částí celkové americké ekonomiky. Tarif Smoot-Hawley byl zjevně škodlivý pro obchod a diplomacii, ale není jisté, jak škodlivý byl ve srovnání s jinými ekonomickými silami.,

Ve svých pamětech, napsaných v letech 1950, Hoover tvrdil, že „později prohlášení, z čehož vyplývá, že průchod Smoot-Hawleyho zákona, byla příčinou deprese zdát poněkud přečerpán, neboť nebyl přijat do devíti měsíců po havárii. Navíc to nebyl, jak naznačovaly pozdější výroky, začátek světového hnutí ke zvýšení cel. Ve skutečnosti k americkému nárůstu došlo až poté, co téměř třicet dalších zemí zavedlo vyšší cla.“Poznamenal také,“ ale mohu zde říci, že zvýšení tarifu ze spánku bylo politickou odpovědností navzdory ctnostem jeho reformy.,“(Vzpomínky Herberta Hoovera: Kabinet a předsednictví 1920-1933, s. 291, 299. )

Když se demokraté vrátili k moci v roce 1933, politika prezidenta Roosevelta měla snížit cla na základě jednotlivých zemí, což mělo malý vliv na zahraniční obchod. Po druhé světové válce Spojené státy zcela obrátily kurz. V řadě dohod po mnoho let, USA podepsaly na všeobecné dohodě o clech a obchodu, který snížil tarify plošně s mnoha národy a vytvořil Světovou obchodní organizaci pro regulaci mezinárodního obchodu., Ekonomové se nyní téměř bez výjimky domnívají, že volný obchod a nízké tarify podporují hospodářský růst.