v optice je obraz definován jako sběr zaostřovacích bodů světelných paprsků pocházejících z objektu. Skutečný obraz je kolekce zaměření bodů skutečně provedené sbíhají paprsky, zatímco virtuální obraz je kolekce zaměřit body, které rozšíření rozšiřující se paprsky., Jinými slovy, virtuální obraz je nalezen obrysu skutečné paprsky, které se vynoří z optický přístroj (objektiv, zrcadlo, nebo nějaká kombinace) zpět na vnímané nebo zjevné počátky ray rozdíly. V diagramech optických systémů jsou virtuální paprsky konvenčně reprezentovány tečkovanými čarami.

Horní: vytvoření virtuálního obrazu pomocí odlišných objektivu. Dno: vytvoření virtuálního obrazu pomocí konvexního zrcadla. V obou diagramech je F ohniskem, O je objekt a já je obraz, znázorněný šedě., Pevné modré čáry označují světelné paprsky. Je vidět, že světelné paprsky vypadají, že vycházejí z virtuálního obrazu, ale ve skutečnosti neexistují v pozici virtuálního obrazu. Obraz tedy nelze vidět umístěním obrazovky do polohy virtuálního obrazu.

protože paprsky nikdy opravdu sbíhají, virtuální obraz nelze promítat na obrazovku. Naproti tomu na obrazovce lze promítat skutečný obraz, protože je tvořen paprsky, které se sbíhají na skutečném místě., Skutečný obraz může být promítán na difúzně odráží obrazovky, takže lidé mohou vidět obraz (obraz na obrazovce hraje jako objekt, který má být zobrazen tím, že lidské oči)

• rovinné zrcadlo vytváří virtuální obraz umístěn za zrcadlem. Přestože se zdá, že paprsky světla pocházejí zpoza zrcadla, světlo ze zdroje existuje pouze před zrcadlem. Obrazu v rovině zrcadla není zvětšený (to znamená, že obraz je stejné velikosti jako objekt) a se zdá být stejně daleko za zrcadlem, jako je předmět před zrcadlem.,
• rozbíhající se čočka (ta, která je na okrajích tlustší než uprostřed) nebo konvexní zrcadlo tvoří virtuální obraz. Takový obrázek je ve srovnání s původním objektem zmenšen. Konvergující čočka (ten, který je tlustší uprostřed než na okrajích) nebo konkávní zrcadlo je také schopen produkovat virtuální obraz, pokud je objekt v ohniskové vzdálenosti. Takový obraz bude zvětšen. Naproti tomu objekt umístěný před konvergující čočkou nebo konkávním zrcadlem v poloze mimo ohniskovou vzdálenost vytváří skutečný obraz., Takový obraz může být zvětšen nebo zmenšen v závislosti na poloze objektu.