« Vous avez 60 secondes de plus. » »Vous avez 30 secondes de plus. »

La voix féminine s’interrompait chaque fois que Maria Marshall parlait au téléphone avec son fils en prison.

Mais la chance de prendre contact pour trois ou quatre minutes par jour, quelques jours par semaine, ont un coût. Marshall a dépensé 120 $en seulement deux semaines en juillet pour que son fils l’appelle, ainsi que d’autres parents et amis.

« mon fils essaie juste de s’en sortir”, a déclaré Marshall quelques semaines avant sa libération., NBC News a accepté de ne pas publier son nom, son âge ou ce dont il a été reconnu coupable parce qu  » il est encore adolescent. « Il a peur. Il a la trouille. C’est une expérience traumatisante. Parler à des gens familiers et à sa famille rend cette expérience moins traumatisante.”

de nombreux États font des millions chaque année en commission sur les appels téléphoniques que les familles aiment la lutte de Marshall pour payer., Les services d « appel des détenus sont contrôlés par deux principales sociétés de télécommunications, mais la Federal Communications Commission dit qu « elle n » a pas le pouvoir de fixer des plafonds de prix sur les appels Intrastat, qui représentent la majorité des appels téléphoniques des prisonniers.

certains poussent maintenant pour le changement. U. S. Sen. Tammy Duckworth, d-Ill., et cinq autres sénateurs ont présenté un projet de loi appelant à des « frais justes et raisonnables” pour les appels Intrastat et inter-États qui donnerait à la FCC le pouvoir de traiter les taux d’appel des détenus.,

« cela permet à la FCC de réglementer et de dire que vous ne pouvez pas avoir de prix prédateurs”, a déclaré Duckworth. « Parce que c’est ce qui se passe — les prix prédateurs. »

Pour Marshall et son fils, qui a été emprisonné à quelques heures d’elle dans L’État de Washington de janvier à juillet de cette année, les appels téléphoniques l’ont aidée à s’assurer qu’il était en sécurité.

« Pour sa propre santé mentale, de sa propre sécurité et ma tranquillité d’esprit en tant que mère, j’ai besoin d’entendre parler de lui,” Marshall a dit. « Si je n’ai pas de nouvelles de lui, je m’inquiète. »

Mais quelques mois, Marshall a eu du mal à payer pour les appels.,

« ce n’est pas un luxe pour un être humain de pouvoir appeler sa mère”, a-t-elle déclaré. « Leur impact est également sur les membres de la famille. »

deux sociétés, Securus Technologies, dont le siège est à Carrollton, au Texas, et Global Tel Link à Falls Church, en Virginie, dominent l’industrie des télécommunications dans les prisons et ont un grand mot à dire sur le coût des appels téléphoniques effectués par les 1,5 million d’hommes et de femmes incarcérés dans tout le pays.

Securus dessert plus de 3 400 établissements correctionnels aux États-Unis et Global Tel Link plus de 2 400.,

un appel téléphonique en prison typique de 15 minutes à Washington coûte environ 1,65$, ce qui en fait l’un des États les plus abordables pour de telles communications. À l’autre bout du spectre, un tel appel dans le Kentucky coûte environ 5,70$.

Marshall paie ces accusations depuis 13 ans, depuis que son ex-mari a été condamné à la perpétuité sans libération conditionnelle plus six ans dans une prison du Colorado pour meurtre au premier degré et vol aggravé de véhicules à moteur.

mais mettre de l’argent à la fois sur le compte de téléphone de son fils et sur celui de son ex-mari est devenu trop, et elle a dû choisir entre les deux., Elle a choisi celui de son fils.

« c’est soutenir l’humanité de mon fils. Quelqu’un qui revient dans la communauté”, a déclaré Marshall. « Humanisé et connecté à sa famille aide à faire un plan de rentrée. »

beaucoup de gens en prison sont conscients du prix élevé associé à rester connecté à leurs proches, a déclaré Spencer Oberg, qui a été emprisonné de 2011 à 2018 et est maintenant PDG de Unincarcerated Productions, une société qui vise à changer les attitudes négatives envers les prisonniers et les anciens prisonniers.

en raison de cette prise de conscience, a-t-il déclaré, de nombreuses personnes incarcérées découragent les membres de leur famille de mettre de l’argent sur leurs comptes de téléphone parce qu’elles ne veulent pas être un fardeau financier.,

« Je ne pouvais même pas compter combien de personnes que je connaissais personnellement tout au long de ma peine que soit les membres de leur famille ne pouvaient pas se permettre de mettre de l’argent sur les téléphones pour rester en contact, soit la personne incarcérée n’était pas disposée à imposer ce fardeau à leur famille”, a déclaré Oberg.

la FCC a tenté en 2013 de fixer de nouveaux plafonds tarifaires pour les appels interétatiques. L’année suivante, il a essayé d’établir un deuxième plafond pour réglementer les appels Intrastat.,

Mais sous L’administration Trump et le Président de la FCC Ajit Pai, L’agence a abandonné l’argument selon lequel « la Commission a le pouvoir de plafonner les taux Intrastat pour les services d’appel des détenus”, dans une lettre à la Cour D’appel de District des États-Unis pour le circuit du District de Columbia.

Le Centre de défense des droits de l’homme et d’autres défenseurs des droits des prisonniers soutiennent que la décision de la FCC a profité aux services d’appel des détenus parce qu’elle leur a permis de continuer à facturer les tarifs les plus élevés.,

ils ont également déclaré que la décision reflétait un conflit d’intérêts car L’un des clients de Pai au cabinet D’avocats Jenner& Block, où il travaillait avant de devenir président, était Securus Technologies.

« le circuit de DC a statué que la FCC n’a actuellement pas le pouvoir de réglementer les taux d’appels Intrastat des prisons”, a déclaré un porte-parole de la FCC dans un communiqué en juillet.

la décision de la FCC a conduit aux tarifs d’appels interétatiques actuels et a renvoyé le montant que les fournisseurs peuvent facturer en tant que frais aux plafonds provisoires fixés en 2013., Le coût actuel d’un appel interétatique est de 21 cents la minute pour les appels de débit ou prépayés, et de 25 cents la minute pour les appels à frais virés. De plus, les fournisseurs peuvent facturer des frais de 3 $pour les paiements automatisés, 5,95 to pour parler à un agent en direct et 2 for pour les factures et les relevés papier.

En l’absence de réglementation sur les appels Intrastat, les États peuvent conclure des contrats avec des sociétés de télécommunications pénitentiaires et fixer leurs propres prix. En faisant ces contrats, les États peuvent gagner une commission sur le revenu total que le service d’appel des détenus perçoit sur les appels Intrastat.,

L’état de Washington a perçu 3,8 millions de dollars de commission en 2017, soit 56% des revenus Intrastat de Global Tech Link cette année-là. L’accord reste en vigueur.

quatre-vingt-douze pour cent des appels téléphoniques en prison sont Intrastat, ce qui permet aux États de passer des millions d’appels téléphoniques que beaucoup ont du mal à se permettre.,

« nos tarifs d’appel sont fixés sur la base de contrats conclus avec des États et des comtés individuels, et les détails de ces contrats sont généralement dictés par des appels d’offres publics”, a déclaré Securus Technologies dans un communiqué, se référant à la demande de propositions. « La plupart des États et des comtés incluent des commissions dans le cadre de ces appels D’offres, qui peuvent représenter jusqu’à 90% des tarifs d’appel globaux., »

 » chaque administration détermine comment elle utilise les revenus des commissions, mais beaucoup les utilisent pour aider à financer des services supplémentaires pour les personnes incarcérées, y compris des ateliers sur la toxicomanie et des cours éducatifs. »

Global tel Link a refusé de commenter.

bien que tous les États ne reçoivent pas de commissions, chacun passe des contrats avec une seule société de télécommunications pénitentiaire, limitant les prisonniers et leurs familles à ce service uniquement. Le manque de choix des consommateurs crée des monopoles dans chaque État, permettant aux entreprises de facturer ce qu’elles veulent, disent les critiques.,

« le consommateur ultime du service ici, qui est le prisonnier, n’a pas le choix du consommateur”, a déclaré David Fathi, directeur du National Prison Project de L’American Civil Liberties Union. « Ils ne peuvent pas dire: » Wow, ces appels téléphoniques dans cette prison sont trop chers  » et ne peuvent pas changer. »

Bruce Reilly, directeur adjoint de VOTE, un organisme à but non lucratif géré par des personnes anciennement incarcérées et des membres de leur famille qui travaille pour aider les personnes touchées par le système de justice pénale, a été incarcéré à Rhode Island de 1993 à 2005. Il a appelé le système monopolistique et immoral.,

« personne d’autre ne négocie mes prix d’épicerie. Personne d’autre ne décide quel fournisseur de téléphonie cellulaire j’utilise ou Roku ou HBO”, a déclaré Reilly. « C’est mon choix à l’utilisateur. Ici, vous êtes incarcéré en prison, et quelqu’un d’autre négocie pour vous. »

Paul Wright, directeur du Centre de défense des droits de l’homme et rédacteur en chef de Prison Legal News, a déclaré que le système ne donnait aucune option aux prisonniers.

« l’alternative est qu’ils ne parlent pas à leur famille”, a déclaré Wright, qui a été incarcéré à Washington de 1987 à 2003.

Pour David Moore, des appels téléphoniques ont été sa bouée de sauvetage., Il avait 20 ans quand il a été condamné à 18 ans de prison pour voies de fait, une fusillade au volant et d’autres condamnations.

son fils, maintenant âgé de 10 ans, est né quand il a commencé à purger sa peine, mais grâce à des appels téléphoniques et à des visites en prison, Moore a pu coparenter son enfant.

« Il y a eu des moments où j’ai dû échanger mon hygiène personnelle — déodorant, brosse à dents, savon, nourriture, juste pour essayer d’appeler mon fils”, a-t-il déclaré.

Cette connexion à ses proches et au monde extérieur est un facteur important dans une réintégration réussie dans la société après la libération d’un prisonnier, selon des études., Les détenus qui bénéficiaient d’un soutien familial pendant leur incarcération étaient moins susceptibles d’être de retour en prison après avoir réintégré leur communauté.

« quand les gens sortiront, ils vivront dans votre ville”, a déclaré Reilly. « Plus ils ont de connectivité, plus ils ont de réseau, plus il y a d’opportunités, plus il y a de gens qui les aiment, mieux ces gens sont. »

la situation peut changer lentement. Représentant du Connecticut Josh Elliott, d-Hamden, a présenté un projet de loi à la législature de l’état cette année qui rendrait les appels téléphoniques gratuits pour les prisonniers., Bien que le projet de loi soit mort à la fin de la session législative, il a dit qu’il espérait qu’il serait repris au printemps.

S’il était approuvé, le Connecticut serait le premier État à offrir des appels gratuits, mais son ministère des services correctionnels perdrait environ 350 000 a par an en produits de contrat téléphonique.

malgré tout, le Commissaire du département, Rollin Cook, a déclaré qu’il était déterminé à engager les familles et qu’il souhaitait réduire le fardeau financier des appels téléphoniques pour les familles.

« C’est la bonne chose à faire,” a dit m. Cook dans un communiqué., « Nous ne devrions pas rendre plus difficile pour les familles de rester en contact avec un être cher incarcéré. Les liens familiaux sont un élément essentiel d’une rentrée réussie.”