Die primäre Abfolge ist eine Veränderung der Vegetation, die auf zuvor nicht bebautem Gelände auftritt (Barnes et al. 1998). Beispiele dafür, wo die primäre Nachfolge stattfinden kann, sind die Bildung neuer Inseln, auf neuem Vulkangestein und auf Land, das aus Gletscherrückzugsgebieten gebildet wurde. In der primären Nachfolge sind die Anfangsbedingungen oft sehr hart, mit wenig oder keinem Boden vorhanden. Die Standortbedingungen ändern sich langsam als Reaktion auf die Vegetation, wenn sich Böden entwickeln.,

Das Problem mit dem Stoppen hier mit dieser Definition ist, dass es darauf hindeutet, dass primäre Sukzession nur auf „zuvor unvegetated terrain“auftritt. Wenn sich Böden jedoch im Laufe der Zeit kontinuierlich entwickeln und ein Zusammenhang zwischen Bodenentwicklung und Vegetation besteht, endet die primäre Nachfolge wirklich nie.

Hawaiian Volcano Observatory, USGS, www.usgs.gov

Sekundäre Sukzession tritt auf, nachdem eine Störung Ökosystemprozesse stört und einen Teil der vorhandenen Biota entfernt (Barnes et al. 1998)., Störungen wie Waldverdünnung, Überschwemmungen, Feuer und Wind können alle zu sekundären Folgen führen. Beispiele für sekundäre Nachfolge sind der allmähliche Ersatz alter Felder durch Wald oder die Vegetationserholung und-veränderung nach dem Auftreten von Waldbränden. Im Gegensatz zur primären Nachfolge gibt es typischerweise Vermächtnisse der Vegetation, die sich vor der Störung auf dem Gelände befand, der Boden ist bereits entwickelt und der Vegetationswechsel erfolgt viel schneller.

Dave Powell, USDA Forest Service, www.forestryimages.org