Ein internationales Forscherteam hat die Ergebnisse einer Studie in Frage gestellt, in der argumentiert wurde, dass ein bizarres Skelett in der Atacama-Wüste ein menschliches Mädchen mit schweren genetischen Mutationen war.

Im Jahr 2003 wurde das winzige humanoide Skelett—das etwa 6 Zoll lang ist und einen stark verlängerten Kopf und Gesicht aufweist—in einer verlassenen chilenischen Bergbaustadt gefunden.,

Die Eigenschaften der Atacama-Mumie oder Ata, wie bekannt wurde, waren so ungewöhnlich, dass Spekulationen darüber, ob das Skelett außerirdischen Ursprungs war, reichlich vorhanden waren. Aber im Jahr 2013 gab ein Team der Stanford University die Forschungsergebnisse bekannt, die darauf hindeuteten, dass Ata tatsächlich menschlich war.

Viele Fragen zu den Deformitäten blieben jedoch bestehen, und so führten die Wissenschaftler eine nachfolgende genetische Analyse durch, die Anfang dieses Jahres in der Zeitschrift Genome Research veröffentlicht wurde.,

Das Papier kam zu dem Schluss, dass Ata eine Frau chilenischer Abstammung war und zum Zeitpunkt ihres Todes ein sich entwickelnder Fötus war—was vor oder unmittelbar nach der Schwangerschaft hätte auftreten können. Darüber hinaus lieferten die Forscher Beweise dafür, dass Ata an mehreren genetischen Mutationen litt, die für ihre bizarren Merkmale verantwortlich waren.Juli im International Journal of Paleopathology veröffentlichte Studie stellte ein internationales Expertenteam die Methoden und Schlussfolgerungen der vorherigen Forschung in Frage.,

Die Autoren des neuen Papiers konnten keine Beweise für die „Skelettanomalien“ finden, von denen die Genomstudie vorschlug, dass sie für die bizarren Merkmale der Mumie verantwortlich sind Viele ihrer Schlussfolgerungen basierten auf einem Missverständnis der fetalen Entwicklung.

In der paläopathologischen Studie argumentierten die Autoren, dass der Fötus trotz seines seltsamen Aussehens für sein Alter—das auf etwa 15 Wochen geschätzt wurde—normal aussah.,

Was den „länglichen Schädel“ betrifft, so könnte dies sowohl durch geologische als auch durch Geburtsprozesse erklärt werden, die das Skelett beeinflusst haben.

“ Es ist üblich, dass ein Prozess, der als plastische Verformung bezeichnet wird, die Form von Schädelresten verändert, die in den Boden eingelassen wurden, wo Wärme und Druck langsam ihre Form beeinflussen können“, schrieben die Autoren.

„Außerdem hat ein Fötus in diesem Alter nicht die gleichen Schädelanteile wie ein Vollzeit-Fötus“, sagten sie., „Darüber hinaus können während der Entbindung die Beziehungen zwischen den Schädelknochen durch Kompression der Knochen im Gebärmutterhals in einem als Formen bezeichneten Prozess verändert werden. Ein solches Formen kann den Schädeldurchmesser verringern, was zu einem verlängerten Aussehen führt; Dies hat sich bei Frühgeborenen als schwerer erwiesen.“

Darüber hinaus sagten die Autoren des neuesten Papiers, dass die vorherige Forschung auch eine Reihe aufgeworfen hat ethische Bedenken, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Mumie nur wenige Jahrzehnte alt ist und der Kontext, in dem sie entdeckt wurden, unklar blieb.,

Sie argumentierten, dass die Stanford-Wissenschaftler nicht die richtigen Protokolle für die Untersuchung von menschlichen Überresten folgen, die gesetzlich in Chile geschützt sind, wie in vielen Ländern. Darüber hinaus verursachten die verwendeten DNA-Extraktionstechniken Schäden an Atas Körper.

„Leider gab es keine wissenschaftlichen Gründe, genomische Analysen von Ata durchzuführen, da das Skelett normal ist“, schrieben die Autoren in der neuen Studie. „Kostspielige und zeitaufwändige wissenschaftliche Tests mit ganzen Genomtechniken waren unnötig und unethisch.,“

„Wir warnen DNA-Forscher davor, sich auf Fälle einzulassen, in denen es an klarem Kontext und Legalität mangelt“, folgerten sie.

Nach der Veröffentlichung der Genomstudie im März kritisierte der chilenische National Monuments Council auch die Stanford—Wissenschaftler, dass die Mumie—die jetzt von einem privaten Sammler in Spanien gehalten wird-möglicherweise illegal exhumiert und aus dem Land geschmuggelt wurde. Ihrer Ansicht nach hätte die Forschung niemals durchgeführt werden dürfen.,

Als Reaktion auf diese Kontroverse gaben die Herausgeber und Herausgeber von Genome Research eine Erklärung ab, in der sie ihr Papier verteidigten.

„Das Manuskript wurde von Experten für Evolutionsgenetik und Paläogenomik einem strengen Peer Review unterzogen und die Herausgeber der Genomforschung stehen hinter dem Überprüfungsprozess und der Veröffentlichung dieses Papiers“, heißt es in der Erklärung.

„Die aktuellen Forschungspolitiken der menschlichen Subjekte decken typischerweise nicht das Studium von Proben unsicherer biologischer Herkunft wie dem Atacama-Skelett ab“, sagten sie., „Die DNA-Probe aus dem Atacama-Skelett war nicht für die vom Bundesamt für Bevölkerungsschutz definierte Forschung am Menschen geeignet. Daher war für die in dem Papier angegebene Studie weder eine spezifische Genehmigung noch eine Ausnahme erforderlich.“

Trotzdem sagten die Redakteure, sie hätten die aufgeworfenen Bedenken ernst genommen und werden die Richtlinien der Zeitschrift zur Veröffentlichung von Studien mit historischen und alten DNA-Proben überprüfen.