Laut Freunden bereitete er sich darauf vor, in „That Championship Season“, einer Filmversion des Broadway-Stücks, zu spielen.

Reagans Trauzeuge

Der Schauspieler war 1952 Trauzeuge bei der Hochzeit von Präsident und Frau Reagan und blieb über die Jahre mit ihnen befreundet. Der Präsident drückte ein „großes Gefühl des persönlichen Verlustes“ aus, als er von Holdens Tod hörte.

Holden gewann 1953 einen Oscar für seine Rolle als amerikanischer Flieger in einem deutschen Kriegsgefangenenlager in „Stalag 17., Er erhielt auch Oscar-Nominierungen für seine Rollen in “ Sunset Boulevard „(1950) und „Network“ (1976).

Zuletzt erschien er in „S. O. B.“, einem Film, der sich über Hollywood lustig macht und Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde.

Holden wurde am 17. April 1918 in O ‚ Fallon, Illinois, als William Franklin Beedle Jr. geboren. Sein Vater, ein Chemiker, zog seine Familie nach Pasadena, als William Jr. sehr jung war. Der Junge ging in Monrovia und South Pasadena zur Schule und besuchte das Pasadena Junior College.,

Er spielte in mehreren Hörspielen am College und 1939 bekam er von einem Talentscout eine kleine Rolle in dem Film „Million Dollar“.“Zu diesem Zeitpunkt änderte er seinen Namen in Holden und nahm Berichten zufolge den Namen eines Redakteurs der Los Angeles Times an, in der Hoffnung, dass die Kritiker der Zeitung seine erste Filmaufführung nicht zu stark schwenken würden.

Er muss sich keine Sorgen gemacht haben. Die Kamera wie sein Gesicht und seine nächste Rolle in „Golden Boy“ (1939) machten ihn zum Star., In diesem Film, der auf einem Stück von Clifford Odets basierte, spielte Holden Joe Bonaparte, einen Geiger, der Boxer wird.

„Er war gutaussehend, aber er sah in diesem Film fast zu hübsch aus“, sagte die Times-Filmkritikerin Sheila Benson. „Er hatte die Art von Gesicht, das sich im Laufe der Jahre verbesserte. Was er vertreten wollte, war Integrität, das Gleiche, was man von jemandem wie Henry Fonda bekommt.“

Eine beruhigende Präsenz

Im Laufe der Jahre wurde Holdens reiche, aber unprätentiöse Stimme so unverwechselbar wie sein zunehmend zerklüftetes Gesicht., Er brachte immer eine beruhigende Präsenz in jede Szene. Es gab das Gefühl, dass dieser höfliche, No-Nonsense-Mann zu Heldentaten fähig war, wenn es nötig war.

Holden aus mehr als 50 Filme, darunter „The Wild Bunch,“ „Bridge On the River Kwai“ und „Picknick.“Er spielte auch in „The Blue Knight“, einem Fernsehfilm, der auf dem Roman von Joseph Wambaugh über einen Polizisten in Los Angeles basiert.,

Grover Lewis, ein ehemaliger Journalist, der einen Roman über das frühe Hollywood schreibt, sagte: „Holden hat nicht die Anerkennung von Stars wie Gary Cooper bekommen, aber Sie schauen sich die Filme an, die er gemacht hat, und Sie stellen fest, dass mehrere, insbesondere „Sunset Boulevard“ und „The Wild Bunch“, zu den besten gehörten, die jemals gemacht wurden.“

Lewis interviewte einmal Sam Peckinpah, Regisseur von „The Wild Bunch“, einem Film über einen Haufen Außenseiter im Westen zu Beginn des 20. Peckinpah erzählte Lewis von Holdens Rolle in einer Schlüsselszene.,

„Holden und Ernest Borgnine sitzen am Lagerfeuer und gehen an der Flasche vorbei“, sagte Lewis. „Dann fangen sie an, über ihre Pläne zu sprechen, das gesetzlose Leben aufzugeben. Peckinpah sagte, dass die ganze Crew weinte, als die Szene vorbei war. Niemand hätte diese Rolle spielen und ihr die Resonanz geben können.“

In“ The Bridge On the River Kwai “ porträtierte Holden das amerikanische Männchen der Zweiten Weltkriegsgeneration am lebhaftesten.,

In diesem Film war er eine perfekte Folie für Sir Alec Guinness, der den sehr korrekten britischen Armeeoffizier spielte, der den Japanern beim Bau einer wichtigen Brücke in Thailand half.

Guinness ‚ Charakter, knackig und pünktlich, geht immer durch das Buch. Er kennt die Genfer Konvention auswendig. Wenn seine japanischen Entführer eine Brücke bauen wollen, werden seine Männer sie bauen. Holden, müde und sarkastisch, will niemandes Held sein. Bevor er aus dem Gefangenenlager flieht, verbringt er die meiste Zeit damit, Wege zu finden, um für die Japaner zu arbeiten.,

Aber am Ende tut er, was zu tun ist, und führt eine Expedition zurück ins Lager, um die Brücke in die Luft zu sprengen.

Er spielte eine ähnliche hart gebissene Figur in der Rolle in „Stalag 17“, die ihm einen Oscar einbrachte. Seine Mitgefangenen mögen ihn nicht, weil er ein Hustler ist, der auf sich selbst aufpasst, aber er spielt am Ende eine entscheidende Rolle bei der Flucht aus dem Gefangenenlager.

Holden diente tatsächlich während des Zweiten Weltkriegs, obwohl er nie Action sah., Er trat in die Armee ein und absolvierte einen Leutnant der Army Air Force Officers Candidate School.

Obwohl er immer Residenzen in Kalifornien unterhielt, hatte Holden auch Häuser in der Schweiz und in Kenia. Er war Naturschützer und arbeitete jahrelang daran, die Lebensräume von Großwild auf dem afrikanischen Kontinent zu erhalten.

Von viel war er in den 1960er Jahren nicht zu hören, als er in der Schweiz lebte und mehrere unverwechselbare Filme drehte. Dann feierte er 1969 mit „The Wild Bunch“ ein Comeback und wurde 1976 für seine Arbeit in „Network“ gelobt.,

Holden heiratete 1941 die Schauspielerin Brenda Marshall. Sie hatten zwei eigene Kinder, Peter und Scott, und zogen eine Tochter, Virginia, aus Marshalls früherer Ehe auf.

Holden und seine Frau trennten sich 1963 und wurden später geschieden. Holden nie wieder geheiratet, aber in den letzten Jahren war ein enger Freund der Schauspielerin Stefanie Powers.

Bestattungspläne wurden nicht bekannt gegeben.