Zusammen mit Ma Rainey und Mamie Smith half die Sängerin Bessie Smith, das Genre der Bluesmusik voranzutreiben und in die Populärkultur voranzutreiben. Ihr früher Tod im Alter von 43 Jahren verkürzte eine Karriere, die die Richtung der amerikanischen Musik beeinflusste und zum Erfolg der Afroamerikaner in der darstellenden Kunst beitrug.april 1894 in Chattanooga, Tennessee als Sohn des Predigers William Smith und seiner Frau Laura Smith geboren. Beide Eltern starben, als Bessie jung war., Um ihre verwaisten Geschwister zu unterstützen, begann Bessie ihre Karriere als Chattanooga-Straßenmusikerin und sang in einem Duo mit ihrem Bruder Andrew, um Geld zu verdienen, um ihre bedürftige Familie zu unterstützen.

1912 trat sie im Alter von 18 Jahren der Traveling Moses Stokes Company bei, wo sie sich mit der Georgia Blues-Performerin Gertrude „Ma“ Rainey traf und anfreundete. Smith reiste mit der Show als Sänger und Tänzer und dann als Performer mit der Theatre Owners Booking Association (TOBA), der führenden Varieté-Rennstrecke für schwarze amerikanische Künstler in den 1920er und 1930er Jahren., Mit TOBA baute Smith nach und nach eine regionale und schließlich eine nationale Fangemeinde auf. Im Jahr 1921 war sie bereit, aufzunehmen, aber frühe Vorsprechen mit Plattenfirmen wie Okeh waren erfolglos.

Das Jahr 1923 erwies sich jedoch für Smith sowohl persönlich als auch beruflich als bedeutsam. Sie heiratete Nachtwächter John „Jack“ Gee, und sie machte ihr Aufnahme-Debüt mit Columbia Records zusammen mit Pianist Clarence Williams. Beweise deuten darauf hin, dass sowohl Gee als auch Williams Geld von Bessies Einnahmen abschöpften, als ihre Karriere begann.,

Zunächst nahmen Smith und Williams zwei Songs auf, „Gulf Coast Blues“ und „Down Hearted Blues“, die im ersten Jahr der Veröffentlichung mehr als 750.000 verkauften. Nach ihrem Debüt Erfolg, Columbia Records förderte sie als “ Königin des Blues,“ Aber die Presse bald aktualisiert ihren Spitznamen „Empress of the Blues.“

Während Ihrer Karriere, Smith arbeitete auch mit Musikern wie James P. Johnson, Fletcher Henderson, Don Redman und Louis Armstrong. Während der 1920er Jahre machte sie mehr als 160 Aufnahmen mit Columbia und trat kurz auf der Bühne und auf der Leinwand auf., 1929 sang sie in der Broadway-Revue Pansy und im selben Jahr spielte sie in St. Louis Blues, einem Kurzfilm nach W. C. Handys Lied.

1931 nahm Smiths Karriere eine Wendung, als Columbia Records sie von ihrem Label fallen ließ. Obwohl sie bei vielen Blues-Fans im Süden und entlang der Ostküste immer noch beliebt war, fiel Smiths Stil mit der wachsenden Popularität von Jazz-und Swing-Musik in Verbindung mit reduzierten Plattenverkäufen während der Depression in Ungnade., Sie versuchte ein Comeback als Swing-Performerin mit Hilfe des Jazzproduzenten und Songwriters John Hammond, als sie bei einem tödlichen Autounfall in der Nähe von Clarksdale, Mississippi, am 26.

Seit ihrem Tod wurde Bessie Smith in die Grammy Hall of Fame aufgenommen und gewann posthume Auszeichnungen für ihre Single „Downhearted Blues“ von 1923, die Single „St. Louis Blues“ von 1925 mit Louis Armstrong und die Single „Empty Bed Blues“ von 1928.,“Smith wurde auch mit einem Grammy Lifetime Achievement Award ausgezeichnet, wurde in die Rock and Roll Hall of Fame, die Blues Hall of Fame und die Big Band und Jazz Hall of Fame aufgenommen.