Eine willensstarke, unabhängige Frau mit schwer gegossenen Augen, abgeschnittene New England Diktion, und unverwechselbare Manierismen, Bette Davis hinterließ einen unauslöschlichen-und oft parodiert-Spuren in der Kinogeschichte als eine der wichtigsten und dekorierten Schauspielerinnen Hollywoods zu sein. Im Laufe ihrer Karriere drehte Davis rund 100 Filme, für die sie 10 Oscar-Nominierungen erhielt, und gewann zweimal die Trophäe der besten Schauspielerin. Aber ihre manchmal übertriebenen Zuneigungen-die sie zweifellos zu einer schwulen Subkultur-Ikone machten-behinderten ihre Karriere trotz der enormen Talente., Davis war kein glamouröser Star, sondern durchlief eine Reihe unvergesslicher Bilder, bevor er sich mit dem eher unsympathischen Mildred in „Of Human Bondage“ (1934) auseinandersetzte, der sie zu einem Star machte und der Schauspielerin ihre erste Oscar-Nominierung einbrachte. Sie gewann den Oscar im folgenden Jahr für „Dangerous“ (1935) und erhielt später ihre zweite Statue für eine ihrer berühmtesten Aufführungen in „Jezebel“ (1938). Zu dieser Zeit war Davis ein großer Star und ging zu einer Reihe von Kinohits wie „Dark Victory“ (1939) und „Now, Voyager“ (1942)., Aber nach der persönlichen Tragödie, ihren Ehemann Arthur Farnsworth zu verlieren, geriet Davis in einen ernsthaften beruflichen Niedergang, nur um sich mit einer herrlich übertriebenen Leistung in „All About Eve“ (1950) wiederzubeleben. Ihr Wiederaufleben war jedoch kurz, als Davis erneut gezwungen war, eine Reihe mittelmäßiger Filme zu akzeptieren, während er eine Reihe persönlicher Schwierigkeiten durchmachte. Nachdem sie ein letztes Mal mit ihrem Oscar-nominierten Turn in „Whatever Happened to Baby Jane?,“(1962), Davis ließ sich in eine Reihe von Film-und Fernsehrollen, die mit ihrem letzten gefeierten Auftritt gipfelte in“ The Whales of August “ (1987). Nur zwei Jahre später wurde Davis als eine der größten Schauspielerinnen Hollywoods in Erinnerung gerufen, ein Vermächtnis, das aus eisernem Willen geschmiedet wurde, ihren eigenen Weg zu gehen.Geboren am 5. April 1908 in Lowell, MA, wuchs Davis von ihrem Vater Harlow, einem Patentanwalt, und ihrer Mutter Ruth auf; Ihre Eltern trennten sich später in 1915. Als sie mit ihrer Mutter zusammenlebte, Davis wurde später ermutigt, sich an der Schauspielerei zu versuchen, nachdem die Familie nach New York City gezogen war., Nach dem Besuch der Cushing Academy, einem privaten Internat in Massachusetts, trainierte sie an der Mariarden School of Dancing und John Murray Andersons Drama School in New York. Abgelehnt für Eva Le Gallienne Schauspielunterricht, Davis trat stattdessen einer Aktiengesellschaft in Rochester bei, NY, die von George Cukor geführt wurde. Zunächst unbeeindruckt von der Schauspielerin, Cukor gab ihr dennoch eine Chance, obwohl er Davis nach nur wenigen Monaten entließ., In der Zwischenzeit gab sie 1928 ihr New Yorker Schauspieldebüt im Provincetown Playhouse in Virgil Geddes ‚“The Earth Between“, das ausgezeichnete Kritiken erhielt und zu weiteren Erfolgen führte, darunter ihr erster Broadway-Hit“ Broken Dishes “ (1929). im Alter von 21 Jahren. Davis spielte weiter in „Solid South“, Wo ein Talentscout für Universal Studios ihre Leistung sah und sie für einen Bildschirm nach Hollywood einlud test.In 1930 unterschrieb sie einen Vertrag bei Universal Pictures und gab ihr Filmdebüt in „Bad Sister“ (1931), in dem auch Humphrey Bogart zu sehen war., Auftritte in fünf weiteren glanzlosen Filmen entmutigten die junge Schauspielerin, bis der Schauspieler George Arliss, der weiterhin ihr Mentor blieb, Warner Bros. überredete, Davis einzustellen, um in „The Man Who Played God“ (1932) gegenüber ihm zu spielen. Das prestigeträchtige Drama erwies sich als ihr bahnbrechender Film und führte dazu, dass Warner Bros. die Schauspielerin zu einem langfristigen Vertrag verpflichtete, So begann ihre stürmische Beziehung zu einem Studio, das eher daran gewöhnt war, seine harten männlichen Stars zu fördern. In den nächsten drei Jahren drehte Davis 14 Filme für Warner Bros., einige davon vergesslich., Aber ihre Karriere nahm eine dramatische Wendung, als sie an RKO ausgeliehen wurde, um den slatternly Mildred gegenüber Leslie Howard in „Of Human Bondage“ (1934) zu spielen, eine unsympathische Rolle, die mehrere andere Schauspielerinnen abgelehnt hatten. Die Rolle gab Davis die Gelegenheit, sich zu lösen, mit ihrer fesselnden Leistung, die ihren ersten bedeutenden Kritikerlob erhielt. Nachdem Warner Bros. sie jetzt zur Kenntnis nahm, begann Davis, bessere Teile zu bekommen, darunter „Dangerous“ (1935), für die sie ihren ersten Oscar gewann.,Im folgenden Jahr traf sich Davis wieder mit Howard und Bogart für „The Petrified Forest“ (1936), ein Krimidrama, in dem sie eine kleine Kellnerin spielte, die davon träumte, im Ausland zu leben, nur um ihre Hoffnungen von einem verzweifelten Gangster zerschlagen zu finden. Im selben Jahr kam Davis‘ langjähriger Groll gegen die Strikturen des Studiovertragssystems-ganz zu schweigen von der Reihe mittelmäßiger Rollen – zum Vorschein, als sie sich Warner Bros. widersetzte und nach London ging, um zwei Bilder mit einer britischen Firma zu machen. Warner Bros. verklagte sie wegen Vertragsverletzung, während Davis nach Kanada floh, um nicht bedient zu werden., Aber sie brachte ihren Fall bald an die britischen Gerichte, wo sie in den Medien als verwöhnt und überbezahlt dargestellt wurde. Trotz ihrer wiederholten Versuche zu behaupten, dass sie für bessere Rollen kämpft, Davis verlor schließlich ihren Fall und kehrte nach Hollywood zurück, wo sie überraschend mit neuem Respekt behandelt wurde; Warner Bros. unterzeichnete sie mit einem neuen Vertrag und bot ihr noch bessere Rollen an. Tatsächlich begann Davis die Spitzenzeit ihrer Karriere mit einer Reihe denkwürdiger Rollen, angefangen mit ihrer feurigen Wendung als Southern Belle in „Jezebel“ (1938), für die sie ihren zweiten Oscar gewann., Sie ging auch eine Beziehung mit Regisseur William Wyler ein, den Davis einst als die Liebe ihres Lebens bezeichnete.Von dort ging Davis zu enormen Erfolg mit Warner Bros. und hatte einen ihrer größten Kassenschlager mit „Dark Victory“ (1939), die sie als ihre Lieblings-Performance zitiert. Ihr Kassenerfolg setzte sich mit „The Old Maid“ (1939), „Juarez“ (1939) und „The Private Lives of Elizabeth and Essex“ (1939) mit Errol Flynn fort., Als sie ihre Schauspieltechniken perfektionierte und ihre berühmten Manierismen entwickelte – eine abgeschnittene Art zu sprechen, mit der sie immer in der Hand war -, erreichte Davis ein neues Maß an künstlerischer Reife. Filmemacher, besonders Frauen, liebten ihre Darstellungen von heftig unabhängigen Charakteren, die edel litten. In den frühen 1940er Jahren wuchs Davis‘ Popularität weiter mit Filmen wie“ All This and Heaven Too „(1940),“ The Letter „(1940) und“ The Little Foxes „(1941) sowie ihren Rollen als schüchterner Spinster, der im Melodram“ Now, Voyager “ (1942) zu einer lebenswichtigen Frau der Welt wird., Als der Zweite Weltkrieg auf der ganzen Welt tobte, begann Davis, Rollen zu wählen, die die Zeit widerspiegelten, darunter „Watch on the Rhine“ (1943) und die Kriegsbande „Thank Your Lucky Stars“ (1943).Im August 1943 erlitt Davis eine persönliche Tragödie, als Ehemann Arthur Farnsworth plötzlich zusammenbrach, als er auf der Straße ging. Eine Autopsie ergab später, dass er eine Schädelfraktur hatte, die zwei Wochen zuvor auftrat, obwohl Davis von nichts wusste, was die Verletzung verursacht haben könnte. Verzweifelt versuchte sie, sich von ihrem nächsten Bild zurückzuziehen, war aber dennoch von Warner Bros. überzeugt., studio Head Jack Warner, um ihre Rolle als eitle Society-Frau in „Mr. Skeffington“ (1944) fortzusetzen. Ihr erratisches Verhalten kann auch auf ihren Verlust Farnsworth zurückzuführen sein, und führte schließlich zu einer steilen Karriere Rutsche. Sie lehnte die Hauptrolle in „Mildred Pierce“ (1945) ab, um die Rolle eines Lehrers anzunehmen, der entschlossen war, eine walisische Bergbaustadt in „The Corn is Green“ (1945) zu erziehen. Der Film wurde gut aufgenommen und ein Kassenschlager, obwohl ihre bald-to-be Nemesis Joan Crawfords elektrisierende Wendung in „Mildred Pierce“ gewann sie die beste Schauspielerin Oscar., In der Zwischenzeit folgte Davis mit dem glanzlosen Drama “ A Stolen Life „(1946), während der Film Noir“ Deception “ (1946) ihr erstes Bild in dieser Zeit war, um Geld zu verlieren.Obwohl Davis in „Possessed“ (1947) die Hauptrolle spielte, nahm er sich eine Auszeit, um eine Tochter zu haben, Barbara Davis Sherry, und flirtete kurz mit der Idee, das Showbusiness zu verlassen, um sich darauf zu konzentrieren, Mutter zu sein. Sie spielte in der verwirrenden Adaption von Ethel Vances Roman „Winter Meeting“ (1948) mit, bevor sie mit Co-Star Robert Montgomery in „June Bride“ (1948) zusammenstieß., Obwohl er das Drehbuch für „Beyond the Forest“ (1949) hasste, wurde Davis von Jack Warner gezwungen, die vernachlässigte Frau eines Kleinstadtarztes zu spielen, der Ehebruch und Erpressung begeht. Kritiker waren in ihren Kritiken vernichtend und Davis gelang es, Warner dazu zu bringen, sie von ihrem Vertrag zu befreien. Obwohl Davis unter dem Gewicht schwacher Bilder sackte, sprang er bald mit einer atemberaubenden Leistung als Margo Channing zurück, ein stürmischer, Gin-Swilling Broadway – Star – angeblich basierend auf Tallulah Bankhead-in Joseph Mankiewiczs „All About Eve“ (1950)., Die witzig wilde Sicht des Films auf Theaterleute bot Davis die Rolle eines Lebens. Mit ihren fast selbst parodierenden großen Gesten und der jetzt berühmten Zeile „Schnall dich an, es wird eine holprige Nacht“ brachte Davis‘ Leistung ihr eine Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin ein und wurde zu einer ihrer ikonischsten Rollen.Unabhängig von dieser kurzen Begegnung mit Kritikern und Kassenerfolgen begann Davis‘ Karriere in den 1950er Jahren mit Misserfolgen wie „Another Man ‚ s Poison“ (1951) ernsthaft ins Stocken zu geraten., Ihre Oscar-nominierte Wendung in“ The Star „(1952) konnte ihren Abwärtsrutsch nicht bremsen, was sich mit einer unbequemen Broadway-Aufführung im Musical“ Two ’s Company“ (1952) beschleunigte. Inzwischen, Ihr persönliches Leben verschlechterte sich neben ihrer Karriere, nachdem sie sich von William Sherry scheiden ließ und Gary Merrill heiratete, mit wem sie eine missbräuchliche Beziehung hatte, die durch Alkohol angeheizt wurde. Mit „The Virgin Queen“ (1955), „Storm Center“ (1956) und „The Catered Affair“ (1956) erreichte Davis einen Karrieretiefpunkt und ließ sich 1960 von Merrill scheiden., Nach einer schlecht bewerteten Broadway-Produktion von „The Night of the Iguana“ (1961) und der eher mittelmäßigen Frank Capra-Komödie „Pocketful of Miracles „(1961) kam Davis mit einer Tour-de-Force-Performance in “ Whatever Happened to Baby Jane?“(1962), in dem sie und Joan Crawford sich als Paar nussiger Schwestern trennten, beide Showbiz-Has-Beens, die in einem verfallenden Hollywood-Herrenhaus lebten. Sowohl Davis als auch Crawford verachteten sich während der Dreharbeiten berühmt, warteten jedoch auf das Ende der Dreharbeiten, um sich in einen öffentlichen Wortkrieg zu verwickeln., In der Zwischenzeit erhielt Davis eine weitere Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin – die letzte ihrer Karriere.Mit“ Baby Jane „wurde Davis‘ Karriere ein neues Leben eingehaucht und sie genoss ein jahrzehntelanges Revival mit gefeierten Wendungen in dem Krimidrama „Dead Ringer“ (1964), dem romantischen Drama „Where Love Has Gone“ (1964) und „Hush Hush, Sweet Charlotte“ (1964), die zu einem beachtlichen Kassenerfolg wurden. Sie schloss das Jahrzehnt mit einem Trio britischer Filme ab, „The Nanny“ (1965), „The Anniversary“ (1968) und „Connecting Rooms“ (1970)., Davis spielte als nächstes gegenüber Ernest Borgnine als Seniorenpaar, das sich als Hippies verkleidet und in „Bunny O ‚Hare“ (1971) eine Reihe von Verbrechen begeht. Sie fand weiteres Leben auf der kleinen Leinwand und spielte in „The Judge and Jake Wyler“ (NBC, 1972) und „Madame Sin“ (1972), während sie Rollen in dem Horrorfilm „Burnt Offerings“ (1976) und der Disney-Fortsetzung „Return to Witch Mountain“ (1978) annahm. Zwischen diesen beiden Bildern wurde Davis die erste Frau, die den American Film Institute Life Achievement Award erhielt, eine Auszeichnung, die ihr 1977 verliehen wurde., Sie war Teil eines großen Ensembles, zu dem Peter Ustinov, Maggie Smith, David Niven und Mia Farrow in „Death on the Nile“ (1978) gehörten, basierend auf dem Roman von Agatha Christie, während sie in Miniserien und Filmen wie „The Dark Secret of Harvest Home“ (NBC, 1978), „Strangers: The Story of a Mother and Daughter“ (CBS, 1979), mit Gena Rowlands und „White Moma“ (CBS, 1980), gegenüber Jackie Cooper und Anne Ramsey.Als Überlebende von vier unglücklichen Ehen und Entfremdung von ihrer Tochter, Davis fand ihre größte Befriedigung in der Arbeit und tat dies bis zum Ende., Sie spielte in dem britischen Horrorfilm „The Watcher in the Woods“ (1980) mit, während sie häufiger im Fernsehen mit „Family Reunion“ (NBC, 1981), „A Piano for Mrs. Cimino“ (CBS, 1982) und „Little Gloria Happy at Last“ (NBC, 1982) auftrat. Davis spielte gegenüber James Stewart in dem kleinen Bildschirmdrama „Right of Way“ (NBC, 1983), bevor er für „Murder with Mirrors“ (CBS, 1985) zu Agatha Christie zurückkehrte. Da ihre Gesundheit seit der Diagnose von Brustkrebs und der Mastektomie im Jahr 1983 stark zurückgegangen ist, fuhr Davis dennoch fort., Sie hatte eine Reihe von Schlaganfällen, die sie mit verschwommener Sprache und teilweiser Lähmung zurückließen, obwohl der Verrat ihrer Tochter schriftlich über ihre unruhige Beziehung in ihren Memoiren, My Mother ‚ s Keeper (1985), Davis weitaus schwächender erwies, der gezwungen war, ihre eigene Mommie Dearest Expose zu ertragen, im Gegensatz zu ihrem verstorbenen Erzfeind Joan Crawford, die zu der Zeit, als ihre Tochter Christian ihre eigenen Poison Pen Memoiren verfasste, zum Glück verstorben war. Davis ging auf ihren letzten bedeutenden Filmauftritt in „The Whales of August“ zu machen (1987) gegenüber Lillian Gish., Trotz starker Leistungen von beiden, weder erhielt die Auszeichnungen Anerkennung viele erwartet. In der Zwischenzeit kehrte ihr Krebs während einer Zeit zurück, in der sie eine Reihe von Lifetime Awards erhielt. Sie schaffte es, nach Europa zu reisen, wurde aber zu schwach und wurde in Frankreich ins Krankenhaus eingeliefert, wo sie am Okt. 6, 1989. Sie war 81 und hinterließ ein Vermächtnis als eine der größten und wildesten unabhängigen Schauspielerinnen Hollywoods.