Ende Juni 1932 bestiegen einige hundert arbeitslose Veteranen des Ersten Weltkriegs Güterzüge in Portland, Oregon. Aus der Arbeit und überwältigt von der Depression, hatten sie beschlossen, nach Washington, DC zu gehen, um den Kongress für die vorzeitige Zahlung eines Soldatenbonus zu werben, der 1945 gezahlt werden sollte., Auf dem Weg dorthin nahm der“ Bonus March “ Rekruten auf und kam mit 8.000 bis 25.000 Mann in Washington an. Die Anzahl der Teilnehmer variierte, aber weil einige der Männer von ihren Frauen und Kindern begleitet wurden, könnte die gesamte „Bonusarmee“ bis zu 60.000 gezählt haben.

Es wurde gemunkelt, dass einige der Demonstranten keine Veteranen waren, sondern tatsächlich Kommunisten oder Kriminelle, die eine Konfrontation verursachen wollten. Präsident Hoover glaubte, dass die meisten Marschierer ehrliche Veteranen waren und sich versammeln durften, solange sie dies friedlich taten., Bei ihrer Ankunft errichteten einige der Bonusmarschierer Campingplätze in Anacostia Flats am Rande von Washington DC, Andere besetzten verlassene Gebäude in der Stadt. Der Präsident befahl leise der Polizei und der Nationalgarde, Armeerationen, Zelte, Kinderbetten und medizinische Versorgung an die Bonusarmee zu verteilen.

Der Kongress hatte zuvor Vorschläge zur vorzeitigen Zahlung des Bonus abgelehnt, und der Präsident empfahl, die vorzeitigen Zahlungen erneut abzulehnen., Veteranenleistungen umfassten bereits 25% des Bundeshaushalts von 1932, und die Zahlung des Bonus hätte Milliarden von Dollar gekostet, die die Regierung nicht hatte. Im Juli lehnte der Senat das Bonusgesetz 62 zu 18 ab. Viele der Bonussuchenden gingen nach Hause, unterstützt von zinslosen Krediten, die gegen ihre Bonuszertifikate erhoben wurden, um den Zugtarif zu bezahlen. Ein paar Tausend blieben zurück, obwohl die gemeldeten Zahlen wieder variierten.,Juli versuchten Beamte des Finanzministeriums, etwa vierzig Veteranen zu vertreiben, die in einem verlassenen Gebäude gelebt hatten, das für den Abriss geplant war. Als die Veteranen sich weigerten zu gehen, wurde die Polizei gerufen. Die Bonusarmee begann sich in Kraft zu versammeln und übertraf bald die Polizei. Einige der Polizisten gerieten in Panik und eröffneten das Feuer. Zwei der Veteranen wurden getötet, und ein Aufstand brach aus.

Das Board of Commissioners des District of Columbia kam schnell zu dem Schluss, dass die Polizei überwältigt war, und bat Präsident Hoover, Truppen zu entsenden, um die Ordnung wiederherzustellen., Hoover befahl dem Kriegsminister Patrick Hurley, mit der Polizei zusammenzuarbeiten. Hurley befahl Douglas MacArthur, Stabschef der Armee, “ vollständig mit der District of Columbia Police Force zusammenzuarbeiten, die jetzt verantwortlich ist. Umgeben Sie den betroffenen Bereich und löschen Sie ihn unverzüglich. Übergeben Sie alle Gefangenen den Zivilbehörden. In Ihren Befehlen darauf bestehen, dass alle Frauen und Kinder, die in dem betroffenen Gebiet sein können, jede Rücksicht und Freundlichkeit gewährt werden. Verwenden Sie die gesamte Menschheit im Einklang mit der ordnungsgemäßen Ausführung dieser Bestellung.,“

MacArthur dachte, der Aufstand könnte der Beginn einer kommunistischen Revolution sein, und er könnte sofort Pläne gemacht haben, nicht nur den Aufstand zu unterdrücken, sondern auch die Evakuierung der Campingplätze in Anacostia Flats zu erzwingen und die Bonusarmee aus dem Bezirk zu vertreiben. Er behauptete später, der Polizeipräsident habe verbal um eine solche Aktion gebeten. MacArthur versammelte ein Bataillon der Infanterie, ein Geschwader der Kavallerie und einen Zug von Panzern gegen die Randalierer einzusetzen. Um 16: 30 Uhr begannen MacArthurs Streitkräfte langsam voranzukommen und befahlen Gruppen von Randalierern, sich zu zerstreuen, als sie ihnen begegneten., Tränengas wurde eingesetzt, als Gruppen sich weigerten zu kooperieren.

Die Soldaten kamen kurz nach 21 Uhr in den Wohnungen von Anacostia an. Die meisten Demonstranten waren aus dem Gebiet geflohen. Bald standen die leeren Hütten und verlassenen Campingplätze in Flammen. MacArthur behauptete, er habe ausdrücklich verboten, die Lager zu verbrennen, und dass sie von den sich zurückziehenden Randalierern in Brand gesetzt worden seien. Er befahl seinen Streitkräften, die verbleibenden Campingplätze abzureißen, um zu verhindern, dass sich das Feuer außer Kontrolle ausbreitet, und alle verbleibenden Armeezelte zu sammeln, Babybetten, und Vorräte, die der Bonusarmee von der Regierung gegeben worden waren., Am nächsten Tag sammelten die Truppen Nachzügler ein und beendeten die Zerstörung der Lager.

Anfangs war die Presse ziemlich sympathisch mit Präsident Hoover und begrüßte MacArthurs Handlungen in gewissem Maße, basierend auf der Annahme, dass die Ausschreitungen das Werk krimineller Elemente waren, nicht ehrlicher Veteranen. Die öffentliche Reaktion war jedoch weitgehend negativ; Die meisten der Nation hielten es für beschämend, Panzer, Tränengas und Bajonette gegen unbewaffnete Veteranen einzusetzen. Im fernen Albany, New York, griff der demokratische Präsidentschaftskandidat Franklin D. Roosevelt die politischen Implikationen sofort auf., Er sagte einem Freund, als er die Nachrichten hörte: „Nun, das wählt mich.”