Beliebte Souveränität im 19 Jahrhundert in Amerika entstand als Kompromiss für die Bestimmung, ob eine westliche Gebiet erlauben oder verbieten die Sklaverei. Zuerst in den 1840er Jahren als Reaktion auf Debatten über die westliche Expansion gefördert, argumentierte die Volkssouveränität, dass in einer Demokratie die Bewohner eines Territoriums und nicht die Bundesregierung über die Sklaverei innerhalb ihrer Grenzen entscheiden dürfen sollten., Im Jahr 1854 versuchte Stephen Douglas am bekanntesten, die Maßnahme mit dem Kansas-Nebraska Act umzusetzen. Eine wichtige Konsequenz der Anwendung der Volkssouveränität war der Ansturm von Pro-und Anti-Sklaverei-Kräften, Kansas zu bevölkern und sein Schicksal zu bestimmen, was sich in Gewalt und Betrug manifestierte.

1846 starb der Wilmot Proviso, der die Sklaverei in den nach dem mexikanisch-amerikanischen Krieg erworbenen Gebieten verbieten wollte, auf dem Boden des Senats., Um zukünftige Verbotsmaßnahmen gegen die Sklaverei im Westen zu verhindern, bot der demokratische Senator Lewis Cass aus Michigan die Idee der Volkssouveränität an. Theoretisch, wie Cass und seine Anhänger argumentierten, bestimmten freie Bürger in einer demokratischen Gesellschaft die Zukunft.

In der Praxis blieben jedoch Fragen, wie festgestellt werden kann, wer sich als Einwohner eines Gebiets qualifiziert hat, wie Abstimmungsbetrug geregelt werden kann und was mit Sklavenbesitzern und ihren Sklaven in Gebieten geschehen würde, in denen die Sklaverei abgelehnt wurde., Durch die Entscheidung des Volkes hoffte Cass jedoch, die Spannungen zwischen dem Nord-und dem Südflügel der Demokratischen Partei zu lindern. Dennoch gingen die Debatte und die Instabilität unvermindert weiter.

Um weitere Drohungen der Uneinigkeit zu vermeiden, entwickelte Senator Henry Clay den Kompromiss von 1850 als letztes Allheilmittel. Ein wichtiger Bestandteil des Kompromisses war die Umsetzung der Volkssouveränität in den neu geschaffenen Gebieten Utah und New Mexico., In diesem Fall wurde von den Bürgern in jedem Gebiet erwartet, dass sie in naher Zukunft über das Thema Sklaverei abstimmen, und ein für die Plantagenklaverei ungünstiges Klima machte ihre Stimmen nicht umstritten. Obwohl die Volkssouveränität-neben dem Verbot des Sklavenhandels in Washington, DC, und der Stärkung des flüchtenden Sklavengesetzes—unmittelbare sektionale Gewalt erleichterte, Die erwartete Staatlichkeit der Gebiete unmittelbar westlich von Missouri drohte groß.

Die Grenze zwischen Kansas und Missouri wurde zu einer Brutstätte der Gewalt und Einschüchterung.Der Demokratische Senator Stephen A., Douglas aus Illinois hoffte, die Prinzipien der Volkssouveränität erneut anzuwenden, um die Sklavereidebatte anzugehen, diesmal in den Gebieten Kansas und Nebraska. Zu Douglas ‚ Bestürzung kam die Unzufriedenheit von allen Seiten. Nördliche Kritiker des Vorschlags erklärten die offensichtliche Entlassung des Missouri-Kompromisses von 1820, der die Sklaverei über der 36° 30‘ Breitengrad-Linie verboten hatte, während Südländer glaubten, dass Sklavenhalter in der Minderheit waren und daher keine Chance hatten, die Sklaverei nach Westen auszudehnen.,

Als Reaktion auf die Grundprinzipien der Volkssouveränität ermutigten und unterstützten Gruppen und Organisationen sowohl im Norden als auch im Süden Familien und Einzelpersonen, nach Kansas zu migrieren und die endgültige Abstimmung zu beeinflussen. Die Grenze zwischen Kansas und Missouri wurde zu einer Brutstätte der Gewalt und Einschüchterung, was zu Wahlbetrug und mehreren in Kansas vorgeschlagenen antithetischen Verfassungen führte. In der Folge und im Kontext des wachsenden Sektierertums und der Konflikte um die Sklaverei war die Volkssouveränität ein Opfer extremistischer Politik, die die Hoffnungen auf Frieden auslöschte., Anstatt die Union zu erhalten, führten die Bestimmungen stattdessen zu weiterer Zwietracht und Gewalt, die die Nation in Richtung Bürgerkrieg drängten.