Testudo horsfieldii ist eine robuste kleine Schildkröte, die in der Gattung Testudo enthalten ist, aber derzeit ihrer eigenen Untergattung Agrionemys zugeordnet ist. Es ist unter mindestens sechs gebräuchlichen Namen bekannt, darunter der Russe, der Afghane, die Steppe, der Zentralasiate, der Vierbeiner und die Schildkröte von Horsfield, was zu Verwirrung bei der Suche nach Informationen darüber führt., Der Kürze halber wird die russische/afghanische/Steppen-/zentralasiatische/Vierzehnjährige / Horsfield-Schildkröte im Folgenden als russische Schildkröte bezeichnet.

Die russische Schildkröte ist die östlichste der fünf Schildkröten, die gemeinsam als Mittelmeerschildkröten bekannt sind. Sie sind „so genannt“, weil ihre einheimischen Bereiche in der Nähe des Mittelmeers auftreten, die südlich von Europa und nördlich von Afrika liegt. Die anderen Mittelmeerschildkröten sind Testudo graeca (Spornschildkröte), T. hermanni (Hermannschildkröte), T. marginata (Randschildkröte) und T. kleinmanni (ägyptische Schildkröte).,

Die Reichweite der russischen Schildkröte erstreckt sich vom Südosten Russlands nach Süden durch den östlichen Iran, Nordwestpakistan und Afghanistan. Es bewohnt trockene, karge Orte wie felsige Wüsten und Hügel und sandige oder lehmige Steppen, oft in Höhen von 1,500 m oder höher. In diesen trockenen Regionen ist die Schildkröte häufig in der Nähe von Quellen und Bächen zu finden, wo Gräser und andere Vegetation relativ reichlich vorhanden sind.,

Die russische Schildkröte hat einen rund-ovalen Panzer und ist 6-8 Zoll (15-20 cm) lang, obwohl gelegentlich Personen über 9 Zoll (23 cm) berichtet werden. Der Panzer ist entlang der Wirbelkörperschlingen deutlich abgeflacht. Die Färbung des Panzers variiert von einer leichten Bräune über gelbgrün bis oliv, oft mit braunen oder schwarzen Markierungen auf den größeren Scutes. Das Plastron ist in der Regel mit braun oder schwarz auf jedem Scute fleckig, und in einigen Fällen ist fest schwarz., Das Plastralscharnier zwischen Bauch-und Oberschenkelknochen, das bei einigen anderen Mittelmeerschildkröten auftritt, fehlt. Die hinteren Randschlingen auf beiden Seiten des Schwanzes sind vergrößert und oft leicht gezackt, mehr beim Männchen als beim Weibchen. Die Schwanzspitze ist hart und knochig. Der Schwanz des Männchens ist deutlich größer als der des Weibchens. Die Haut der Schildkröte ist normalerweise gelblich-bräunt. Diese Schildkröte ist der einzige Testudo mit vier Krallen an jedem Fuß, was zu einem ihrer gebräuchlichen Namen führt, der Vierzehenschildkröte.,

Im Lebensraum ist die russische Schildkröte in erster Linie ein Baubewohner. Es bevorzugt sandigen oder lehmigen Boden, in dem es seinen Bau graben kann. Der Bau ist normalerweise 30-78″ (80-200 cm) lang und endet in einer verbreiterten Kammer, in der sich die Schildkröte umdrehen kann. Frühlingsregen ist notwendig, um den Boden ausreichend zu erweichen, damit die Schildkröte ihren Bau graben kann. Wenn der Boden austrocknet, härtet der Boden zu einer festen Kruste aus, was Ausgrabungen praktisch unmöglich macht. Die russische Schildkröte zieht sich während der Mittagshitze sowie nachts während ihrer aktiven Periode in ihren Bau zurück., In favorisierten Lagen gibt es viele Gräber in unmittelbarer Nähe. Schildkröten sind dafür bekannt, benachbarte Höhlen zu besuchen, und manchmal verbringen mehrere Schildkröten die Nacht in einem einzigen Bau.

Die russische Schildkröte in freier Wildbahn hat eine ziemlich kurze Periode der Spitzenaktivität, nur drei Monate im Jahr. Die Schildkröten kommen im zeitigen Frühjahr (März-Mai) aus dem Winterschlaf und suchen sofort nach Partnern. Ihr Balz – und Paarungsritual ist etwas ungewöhnlich. Das Männchen nähert sich und umkreist das Weibchen wiederholt und hört dann auf, sich ihr direkt zu stellen., Er streckt seinen Hals aus und starrt ihr direkt ins Gesicht, während er schnell seinen Kopf auf und ab ruckelt. Dieses Ritual kann gelegentliches Beißen und Rammen des Weibchens durch das Männchen beinhalten. Die Kopulation wird von einer Reihe von hohen „Clucking“-oder „Quietschen“ – Geräuschen begleitet.

Im Mai oder Juni legt das Weibchen 2-6 Eier und kann in derselben Saison zwei (möglicherweise drei) zusätzliche Kupplungen legen. Die Eier inkubieren normalerweise 80 bis 110 Tage in freier Wildbahn. Jungtiere treten im August oder September auf, aber manchmal überwintern die Jungtiere im Nest und treten erst im folgenden Frühjahr auf., In einem Inkubator in Gefangenschaft, in dem Eier bei einer relativ konstanten Temperatur von 30,5° C gehalten werden, ist eine Inkubationszeit von 60 bis 75 Tagen typisch. Jungtiere messen normalerweise 1,25-1,33 Zoll (32-34 mm) in der Länge. Das Wachstum ist langsam, in dieser Schildkröte. Während sie mit 10 Jahren die Geschlechtsreife erreichen, gelten sie im Alter von 20 bis 30 Jahren als ausgewachsen.

Die russische Schildkröte bleibt bis Juni oder Juli aktiv, wenn sich die Aktivität verlangsamt., Sommertemperaturen von mehr als 29° C können problematisch sein; So tritt die Schildkröte im Allgemeinen nur im Morgengrauen oder in der Dämmerung aus ihrem Bau aus, um bei niedrigeren Temperaturen zu fressen. Ihre vergänglichen Nahrungspflanzen sind auch zu dieser Zeit verschwunden. Viele Schildkröten verbringen den Sommer im Speichelfluss und tauchen am Ende des Sommers kurz auf, um sich vor dem Winterschlaf von getrockneten Gräsern und Zweigen zu ernähren.

Die Winter in ihrem trockenen Hochlandlebensraum können sehr hart und kalt sein. Die Temperatur im Bereich der Schildkröte liegt weit unter dem Gefrierpunkt., Wissenschaftler spekulieren, dass die Körperflüssigkeiten der russischen Schildkröte eine Substanz wie Frostschutzmittel enthalten, um kalte Temperaturen zu überstehen. Aufzeichnungen zeigen, dass es einer Körpertemperatur von nur 3,3° F (-4,8° C) standhalten kann. Pursall in „Mittelmeerschildkröten“ zeigt jedoch an, dass Körpertemperaturen unter 2° C irreversible körperliche Schäden und möglicherweise den Tod aufgrund des Einfrierens von Flüssigkeiten in empfindlichen Organen verursachen können. Die Tiefe seines Bauwerks (bis zu 6,5 Fuß/2 m) hilft auch, die Schildkröte von den Verwüstungen des Winters zu isolieren.