Zytolyse oder osmotische Lyse tritt auf, wenn eine Zelle aufgrund eines osmotischen Ungleichgewichts platzt, das dazu geführt hat, dass überschüssiges Wasser in die Zelle diffundiert., Wasser kann durch Diffusion durch die Zellmembran oder durch selektive Membrankanäle, sogenannte Aquaporine, in die Zelle gelangen, was den Wasserfluss erheblich erleichtert. Es tritt in einer hypotonischen Umgebung auf, in der sich Wasser durch Osmose in die Zelle bewegt und sein Volumen bis zu dem Punkt ansteigt, an dem das Volumen die Kapazität der Membran überschreitet und die Zelle platzt. Das Vorhandensein einer Zellwand verhindert das Platzen der Membran, so dass die Zytolyse nur in tierischen und Protozoenzellen auftritt, die keine Zellwände haben. Der umgekehrte Prozess ist Plasmolyse.,

Blutzellen in Lösungen mit unterschiedlichem osmotischen Druck. Die Zytolyse würde das Bild ganz rechts ergeben.

Mikrographen des osmotischen Drucks auf rote Blutkörperchen

Eine menschliche weiße Blutkörperche (oben rechts) im Wasser schwillt an, bis es platzt (bei ~14 Sekunden)