Robert FitzRoy, der großartige Seemann und Gründungsvater des Met Office, wird oft nur als Charles Darwins stillschweigender Kapitän auf der HMS Beagle erinnert. Jon Amiels Filmkreation aus dem Jahr 2009 kapselt diese Ansicht-sie zeigt ihn in seiner Marineuniform geschmückt, seinen großen gespannten Hut, der sich in einen düsteren südamerikanischen Himmel wölbt, während er an einem windgestrahlten Strand in Tierra del Fuego entlang strebt.,

Die Bedeutung der zweiten Beagle-Reise, die mit der Veröffentlichung von Darwins On the Origin of Species im Jahr 1859 realisiert wurde, stellt sicher, dass dies der FitzRoy ist, den wir haben. Er ist der Mann, der Darwin um die Welt segelte, als der junge Naturforscher seine paradigmenschütternden Ideen über die Vergangenheit formulierte. Aber diese Vision verdeckt den Reichtum und die Bedeutung von Fitzroys Leben jenseits des Beagle., Er war auch ein Politiker, ein Gouverneur, ein Wissenschaftler und ein Beamter, der nicht nur Darwin, sondern auch Sir Francis Beaufort, Sir John Herschel und der Chemiker John Hall Gladstone als Freunde zählte.

Robert FitzRoy wurde 1805 in eine Familie mit einem starken Stammbaum hineingeboren: Er konnte seine Abstammung auf Karl II. zurückführen. Es wurde jedoch angenommen, dass der junge Robert sein dunkles, gutaussehendes Aussehen und „sehr höfliche Manieren“ von der Seite seiner Mutter geerbt hatte und diejenigen, die ihn trafen, an ihren berühmten Halbbruder Lord Castlereagh erinnerte.,

Dieser Vergleich verfolgte FitzRoy nach Castlereaghs Selbstmord im Jahr 1822. Wie Castlereagh war Fitzroys Charakter stark gespalten. Er war der junge Buck, der mit 23 zum Kommandeur des Beagle ernannt wurde und seine Crew mit Stil, Mut und Geschick auf zwei gefährlichen Reisen geführt hatte. Aber er war auch ein fraktionierter Charakter mit einem geheimnisvollen Kern. Sein ausweichendes, flackerndes Temperament war auf dem Vordeck bekannt, ebenso wie die beunruhigende Realität, dass, während er so viel aushalten konnte, schwarze Depressionen ihn sofort überholen konnten., FitzRoy ärgerte sich offen darüber, dass er dasselbe schlechte Blut geerbt hatte, das Castlereagh gestürzt hatte. Kurz nachdem er FitzRoy 1832 getroffen hatte, schrieb Darwin an seine Schwester aus Rio. „Er ist ein sehr außergewöhnlicher Mensch“, betonte er. ‘Ich bin noch nie auf einen Mann gestoßen, den ich mir als Napoleon oder Nelson vorstellen könnte.‘

Dennoch schien alles gut für FitzRoy bei seiner Rückkehr von seiner Umrundung. Als Königin Victoria den Thron bestieg, wurde er an einer gehobenen Adresse im Westen Londons installiert und war ein bemerkenswerter Mann in den Zeitungen., Als er zum Tory-Abgeordneten für Durham gewählt wurde, winkte eine Position in Peels Kabinett, die sich möglicherweise ergeben hätte, wenn er 1843 nicht als Gouverneur nach Neuseeland entsandt worden wäre. Aber die Annahme des Postens erwies sich als ein schrecklicher Fehler. Ein Journalist schrieb später: „Einen dornigen Weg hätte er kaum wählen können.“FitzRoy segelte um die halbe Welt, um die Säuglingskolonie in der Nähe des Bankrotts zu finden, und wurde durch einen erbitterten Konflikt zwischen den Maori-Stämmen und westlichen Siedlern in zwei Teile gerissen. Alles, was er versuchte, ging nach hinten los und, als Misserfolg beurteilt, Er wurde nach nur zwei Jahren nach Großbritannien zurückgerufen.,

Als FitzRoy zurück in London ankam, befand er sich in einer unbequemen Position. Seine politische Karriere war durch das neuseeländische Fiasko gebremst worden, Ein Großteil seines privaten Vermögens war während der Beagle-Reise ausgegeben worden und jüngere Kapitäne hatten seinen Platz in der Marine besetzt. Spells folgte dem Superintendenten Woolwich Dockyard und startete das erste schraubengetriebene Schiff der Marine, HMS Arrogant. Gegen den Rat von Darwin nahm er Arrogant auf ihrer Jungfernfahrt, wo, vor Lissabon, er wurde von einer anderen depressiven Episode ergriffen. In einem fatalen Schritt trat er seine Position zurück und kehrte nach Hause zurück., Eine häusliche Tragödie folgte 1852, als Mary, seine „schöne und religiöse“ Frau, plötzlich starb, deren Wirkung tiefgreifend und nachhaltig war.

FitzRoy entstand aus einer Zeit der Verzweiflung mit einem außergewöhnlichen neuen Unternehmen, Gründung der Meteorologischen Abteilung, jetzt als Met Office bekannt. Ursprünglich als Kartendepot zur Verkürzung der Segelzeiten konzipiert, erfand FitzRoy es als Wettervorhersagebüro neu und warnte Segler auf See vor schlechtem Wetter. Bald war er ‚Prognose‘ – FitzRoy eigenen Begriff-kommendes Wetter in der Zeit., Es war ein umstrittenes Projekt und in den 1860er Jahren hatte es ihn zu einer nationalen Berühmtheit gemacht. Punch taufte ihn „Den ersten Admiral der Wehen“ und „Den Schreiber des Wetters“; Sein Telegraph prognostiziert eine bunte Eigenart dieser neuen viktorianischen Welt.

FitzRoy meteorologische Projekt gewährleistet sein name wurde immer in der Zeitung, so viel vielleicht, wie Darwin, aber der Druck der Vorhersage der kommenden Wetter begann zu erzählen. Er hatte mit einer feindlichen Presse und einer nervösen wissenschaftlichen Gemeinschaft zu kämpfen. Bis 1865 versagte seine Gesundheit und er musste für eine Ruhepause nach Norwood ziehen., April, erhob er sich zur Kirche und küsste Laura, seine Tochter, als er zu seiner Umkleidekabine ging. Dann drehte er den Schlüssel im Schloss um, nahm sein Rasiermesser und schnitt sich die Kehle durch.

Peter Moore ist der Autor des Wetterexperiments: die Pioniere, die die Zukunft sehen wollten (Chatto & Windus, 2015).