vor Ein paar Jahren, gekennzeichnet durch den gleichen Unbehagen, dass ich nehme an, betrübt jeder, der verbringt zu viel Zeit in der Hektik und dem chaos der großen Stadt, ich fragte mich, ob Einsamkeit könnte die Antwort sein. Ich fing an, über Einsiedler zu lesen und war besessen von der Idee, einen zu treffen.

Wie Sie sich vorstellen können, sind Einsiedler eine schwierige Untergruppe aufzuspüren., Aber ich erfuhr von einem Newsletter eines Paares in den Carolinas, der sich an Solitäre richtete, und begann, nachdem ich dort eine Anzeige geschaltet hatte, an einige zu schreiben.

Die Korrespondenzen führten nie irgendwo hin. Am nächsten kam ich einer tatsächlichen Begegnung mit einer Frau im ländlichen Oregon namens Maryann. Wir wollten uns treffen, aber in letzter Minute bekam sie kalte Füße und schrieb, sie könne nicht riskieren, dass ein Fremder sie „in diesem verrückten Zeitalter der Gewalt“besucht.

Bis dahin war es Winter., Verzweifelt, aus der Stadt zu fliehen, flog ich mit einem vagen Plan nach Vegas, um in die hohen Wüsten von Arizona und New Mexico zu trampen, was ich gehört hatte, waren gute Einsiedlerjagdgründe.

In den Schluchten von Zentral-Arizona, in Cleator, einer unrühmlichen kleinen Stadt mit Blechdach und einer einstündigen mäandernden Fahrt westlich der Interstate, hörte ich von einem Mann, der 20 Jahre lang allein gelebt hatte und eine stillgelegte Silbermine bewachte. Am nächsten Tag ging ich den Berg hinauf, um ihn zu finden, beobachtete den Boden für Klapperschlangen, als ich ging.,

Ich hatte große Hoffnungen; Ich hatte Berichte von denen gelesen, die allein in die Wildnis gegangen waren und mit tiefen persönlichen Einsichten beladen zurückkamen. Ich hatte nicht gerade den Buddha erwartet, aber ein Minor-League Thoreau wäre nett gewesen.

Wie es war, traf ich Virgil Snyder. Das erste, was er fragte, war, ob ich Bier mitgebracht hatte. Ich hatte, und für den Rest des Tages beobachtete ich ihn nacheinander in seiner Hütte, einen weitläufigen Ort voller alter Vogelnester und der gebleichten Schädel von Rudelratten, die er auf dem Weg gefunden hatte.,

Er wollte nicht verstehen, warum ich gekommen war. Als ich ihm sagte, dass ich etwas über Einsamkeit lernen möchte, sah er mich an, als wäre ich gerade vom Planeten Erde eingeflogen.

„Ich bin nicht hierher gekommen, um einen Punkt zu beweisen“, sagte er. „Ich mache das nicht, um einzigartig zu sein.,“

Ich habe alles aufgeschrieben, was er gesagt hat, nachts über meine Notizen gebeugt und nach einer sengenden Einsicht in seinen bekennenden Hass auf alles und die Litanei der Beleidigungen gesucht, die er mir in den Weg geworfen hatte. (Ich wurde zu verschiedenen Zeiten „Schwuchtel“, „Motherfucker“ und, bizarrer, „Tootsie Roll“genannt.)

Nach mehreren Besuchen musste ich zugeben, dass er nicht der Bergweiser war, nach dem ich gesucht hatte. Er war ein wütender Betrunkener.

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Die Vorstellung, dass diejenigen, die sich aus der Welt zurückziehen, große Weisheit erlangen, ist alt und mächtig., In der hinduistischen Philosophie reifen alle Menschen idealerweise zu Einsiedlern. Wie der indische Guru Sri Ramakrishna es ausdrückte: „Der letzte Teil der Straße des Lebens muss in einer einzigen Datei begangen werden.“

Im Westen hat die Idee tiefgreifende kulturelle Auswirkungen gehabt. Peter France untersucht dies in seinem Buch Hermits und schreibt die Entstehung des Mönchtums dem Beispiel der frühesten christlichen Einsiedler, der Wüstenväter Ägyptens, zu.

Eine der historischen Ironien, die Frankreich feststellt, ist die Art und Weise, wie Einsiedler nach Ratschlägen zum Leben in der Gesellschaft gesucht wurden., Die Gedanken der Wüstenväter galten als so wertvoll, dass eine Sammlung ihrer Sprüche – bekannt als Apophthegmata – im späten vierten Jahrhundert niedergeschrieben wurde. Jahrhunderts Startsy Ambroses Ruhm zog berühmte Besucher wie Dostojewski an, die den Einsiedler nach dem Tod seines Sohnes mehrmals konsultierten; Ihre Begegnungen wurden in den Brüdern Karamasow verewigt.

Der Trend setzt sich heute fort, vor allem im Fall des sogenannten North Pond Hermit., Christopher Knight, ein gebürtiger Maine, lebte 27 Jahre lang allein im Wald ohne menschlichen Kontakt; Seine Geschichte kam erst ans Licht, nachdem er 2013 wegen Raubüberfällen verhaftet worden war.

Michael Finkel, der Autor des GQ-Artikels, der Knight zu größerer Bekanntheit brachte, war ähnlich besessen von der Idee, dass der Einsiedler einige „großartige Einblicke“ aus seiner Zeit in der Wildnis zu teilen hatte. In dem Stück – angeblich der meistgelesene GQ-Artikel aller Zeiten – drängt Finkel Knight immer wieder zu diesem Thema und irgendwann scheint es, als würde er die Bohnen verschütten.,

„Ich hatte das Gefühl, dass ein großer Mystiker den Sinn des Lebens enthüllen würde“, schreibt Finkel. Außer, dass alles, was Knight zu bieten hat, ist: „Schlaf genug.“

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Am selben Nachmittag verließ ich Virgil, einen katholischen Mönch, mit dem ich korrespondiert hatte, und hinterließ eine Nachricht auf meinem Telefon, um mir von Doug Monroe zu erzählen, einem religiösen Einzelgänger, der seit einem Jahrzehnt allein in New Mexikos riesiger Gila-Wildnis gelebt hatte.

Der Mönch beschrieb Doug als “ außergewöhnliche Seele „und seine Einsiedelei als“die reale Sache“., Es gab keine Straße oder Wohnung innerhalb von 10 Meilen von ihm und abgesehen von einer Reise nach Albuquerque einmal im Jahr, um seine Vorräte wieder aufzufüllen, sagte der Mönch, dass er die Kabine nie verlassen habe.

Durch die serendipity des Timing gebeugt beschloss ich, ihn zu gehen zu finden. Der Weg zu Doug ‚ s Place wechselte hin und her über einen mit Schneeschmelze sprudelnden Bach.

ich wurde begrüßt wie ein lange verlorener Freund., „Junge, es ist so ein Vergnügen, dich hier zu haben“, sagte Doug mit einem heimeligen südlichen Akzent, der sich um mich kümmerte und mir Reis und Tee fütterte.

Im Gegensatz zu Virgil verstand er mein Interesse und versuchte zu vermitteln, wie das einsame Leben war. Er beschrieb Momente, in denen die Stille um ihn herum so tief war, dass er an Ort und Stelle eingefroren war, aus Angst, dass der Lärm eines einzigen Schrittes ohrenbetäubend sein würde.

Der Wunsch, ein Einsiedler zu sein, sei ihm erst Mitte 20 gekommen, sagte er, aber erst Ende 40 habe er endlich den Mut aufgerissen., Als er zum ersten Mal hierher kam, hatte er nur $ 150 in bar und ein 80lb-Paket auf dem Rücken und wanderte in den Wald, um „mein Überleben Gott anzuvertrauen“. Das erste Jahr lebte er in einem meter breiten Unterschlupf, den er unter einer freiliegenden Felswand mit Steinplatten und umgestürzten Bäumen baute.

Schließlich baute er sich eine Einzimmerkabine. Verglichen mit dem melancholischen Verfall von Virgils Haus gab es hier eine ruhige Ordnung: Alle seine Vorräte waren ordentlich im Raum angeordnet., In den Regalen befanden sich Kisten mit Crackern, eimergroßen Wannen mit Erdnussbutter, getrockneter Milch und Getreide, Dosen mit Thunfisch und Spam, Kakao und Breipulver.

An der Wand waren Fotos von der Familie seines Wohltäters-ein Geschäftsmann und frommer Katholik – in Albuquerque. Auf Dougs jährlichem Ausflug in die Stadt bringt ihn der Wohltäter zu einem Großhändler und kauft ihm jährliche Vorräte mit Wechselgeld ab $1,000.

Als nächstes brachte Doug mich nach draußen, um mir den 6 Fuß tiefen Brunnen zu zeigen, den er in einem kleinen Bach gebaut hatte., Die Rohrleitungen liefen vom Brunnen zum Wassertank, der auf dem Boden hinter der Kabine saß, und er hatte einen kleinen Generator, um die Pumpe mit Strom zu versorgen.

Als ich ihm folgte, dachte ich darüber nach, wie Dougs Erfahrung mit der Einsamkeit nichts Vergleichbares mit Virgil war. Während Dougs Glaube seinem Leben in der Wildnis eine Struktur und einen Zweck gab, war das bei Virgil völlig abwesend.

Abgesehen von einer rudimentären Vorrichtung zum Einfangen von Regenwasser hatte ich nur wenige Hinweise darauf gesehen, wie Virgil in Arizona überlebte. Er hatte angedeutet, dass Gratulanten ihm Vorräte brachten, aber als ich weiter ging, weigerte er sich, gezogen zu werden., Vielleicht hätte es seinen Einsiedlerstatus untergraben, den er heimlich genossen hat, obwohl er behauptete, es sei ihm egal, was die Leute ihn nannten.

Ich hatte das Gefühl, dass Doug wirklich zufrieden war mit dem Weg, den er gewählt hatte, aber es gab eine Exzentrizität, die ich auch in ihm sah. Er sprach nonstop und sprang ohne klare Verbindung von einem Thema zum nächsten. Zuerst dachte ich, er sei nur aufgeregt von meiner Anwesenheit, aber er gab zu, dass es dasselbe war, als er alleine war., Er führte imaginäre Gespräche mit abwesenden Freunden, mit toten Heiligen, sogar mit der Jungfrau Maria.

Er sagte, dass seine Unfähigkeit, mit dem Sprechen aufzuhören, in die Kindheit zurückging – er schätzte, dass er eine Enzyklopädie mit allen Zeilen gefüllt haben könnte, die er für das Sprechen im Unterricht geschrieben hatte – aber es kam mir in den Sinn, dass die Einsamkeit das Merkmal übertreiben könnte.

Einsamkeit ist schließlich dafür bekannt, seltsame Dinge mit dem Geist zu tun.,

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1993 brach der Soziologe und Höhlenforscher Maurizio Montalbini während eines Spaziergangs in einer Höhle bei Pesaro, Italien, den Rekord für die längste Zeit im Untergrund. Während seiner Isolation erlebte Montalbini eine Verlangsamung der Zeit. Seine Schlaf-Wach-Zyklen haben sich fast verdoppelt, so dass er, als er schließlich auftauchte, davon überzeugt war, dass nur 219 Tage vergangen waren, während tatsächlich ein Jahr verstrichen war.,

Während es zahlreiche Studien gibt, die die schädlichen Auswirkungen der Einzelhaft auf Gefangene zeigen, sind Studien der Öffentlichkeit aufgrund der ethischen Bedenken, jemanden zum Zweck einer klinischen Studie einer längeren Isolation zu unterziehen, seltener.

In den 1950er Jahren tat Donald Obb, Professor für Psychologie an der McGill University in Montreal, genau dies. Hebb ließ seine Freiwilligen Tage oder sogar Wochen in schalldichten Kabinen verbringen, ohne menschlichen Kontakt.,

Nach einigen Stunden wurden die Probanden unruhig und sprachen mit sich selbst, um die Monotonie zu brechen. Später wurden sie ängstlich, hoch emotional und ihre kognitiven Fähigkeiten begannen zu schwinden, als sie Schwierigkeiten hatten, arithmetische und Wortassoziationstests abzuschließen. Irgendwann begannen viele Halluzinationen, sowohl visuell als auch auditiv. Ein Mann halluzinierte sogar, in den Arm geschossen zu werden und spürte das Schmerzempfinden. Die Probanden wurden so gestört, dass der Prozess unterbrochen wurde.,

Das berüchtigtste Beispiel für die geistesverzerrenden Effekte der Einsamkeit ist der Fall von Donald Crowhurst, der 1968 an einem Rennen teilnahm, um der erste Solosegler zu werden, der nonstop um die Welt ging. Von Beginn des Rennens an hatte Crowhurst Probleme mit seinem Boot und angesichts der Aussicht, nach Hause zurückzukehren, segelte er ziellos um den Atlantik, während er falsche Berichte über seine Position zurückschickte.

Aus Angst vor finanziellem Ruin und überwältigt vom Ausmaß der Flut, schnitt er den Funkkontakt ab. Sein Boot wurde Monate später in der Sargassosee entdeckt., Crowhurst war nirgends zu finden, aber ein 25.000-Wort-Tagebuch, das an Bord entdeckt wurde, schilderte den Abstieg des Engländers in den Wahnsinn.

Bei einem Besuch bei Virgil fand ich die Tür zu seiner Hütte offen und Virgil wurde am Tisch ohnmächtig, eine leere Schnapsflasche neben ihm. Angst vor seiner Reaktion wenn er plötzlich zu mir kam und mich dort fand, ging ich nach draußen und klopfte hart, bis er sich rührte. Als er endlich auftauchte, starrte er mich an, als wäre ich ein Geist.

Es war eine angespannte Begegnung, seine Stimmung schwankt. Eine Minute brach er vor Wut aus, verärgerte Bierdosen und stieß mir einen Finger ins Gesicht, und die nächste weinte er unkontrolliert. Irgendwann platzte er über eine Frau und zwei Kinder heraus, von denen er fast entfremdet war 30 Jahre. Als seine Ehe zusammenbrach, lebte er mittellos auf den Straßen in Phoenix, er sagte. Sein Vater, der damals eine weitere Silbermine weiter den Berg hinunter kümmerte, fand ihn und brachte ihn zurück in seine Abholung., Nach ein paar Jahren trank sich der alte Mann zu Tode.

ein“Big fucking deal!“er sagte am Ende der Geschichte. „Was kümmert es dich!“

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Unter den Apophthegmata ist ein Sprichwort eines unbekannten Einsiedlers: „Es ist besser, unter der Menge zu leben und ein einsames Leben in deinem Geist zu führen, als allein mit deinem Herzen in der Menge zu leben.“

Mit anderen Worten, wenn Sie in die Einsamkeit gehen, um von etwas wegzukommen, werden Ihre Probleme Ihnen wahrscheinlich folgen. Ich vermute, das war Virgils Geschichte. Es war wahrscheinlich auch mein eigenes, und ich kehrte unglücklich in die Stadt zurück, dass meine Einsiedlertreffen nicht mehr nachgegeben hatten., Zu meiner Enttäuschung hatten sich Virgil und Doug als zu menschlich erwiesen.

Es gab einen Aspekt der Erfahrung, der meine überhöhten Erwartungen übertroffen hatte: die Umgebung, in der die beiden Männer lebten. Und als ich mich wieder im Stadtleben festsetzte, kehrte mein Geist im Winter zu der krassen Schönheit der hohen Wüste zurück, zu den Saguaros, Zwerg-Wacholder, Pinyon-Kiefern und magischen Sternennächten.

In dem Rennen von 1968, das Donald Crowhurst seinen Verstand kostete, hatte ein anderer Konkurrent eine ganz andere Erfahrung.,

Der französische Seemann Bernard Moitessier verliebte sich in das Leben allein auf See. So sehr, dass er, anstatt sich in Richtung Norden in Richtung Ziellinie in England und möglichen Sieg zu drehen, aus dem Rennen ausfiel und weiter nach Tahiti segelte.

In seinem Buch The Long Way beschreibt Moitessier das Segeln einer Nacht an einer Landzunge mit der Milchstraße. Es fällt ihm ein, dass, wenn diese Ansicht nur einmal im Jahrhundert sichtbar wäre, die Landzunge mit Menschen gedrängt wäre. Aber da es viele Male im Jahr gesehen werden kann, übersehen die Bewohner es.,

„Und weil sie es fast jede Nacht sehen konnten, werden sie es vielleicht nie tun“, schreibt er.

Es war eine direkte Begegnung mit der stillen Pracht der Natur, die das wahre Gold war, das ich von meinen Wanderungen in Arizona und New Mexico mitbrachte. Es war wahrscheinlich das, wonach ich die ganze Zeit gesucht hatte.

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