Demokrit, (born c. 460 bce—died c. 370), antiker griechischer Philosoph, eine zentrale Figur in der Entwicklung der philosophischen Atomismus und der Atom-Theorie des Universums.

Die Kenntnis des Lebens von Demokrit beschränkt sich weitgehend auf nicht vertrauenswürdige Traditionen. Es scheint, dass er ein reicher Bürger von Abdera in Thrakien war; dass er weit im Osten reiste; und dass er in einem fortgeschrittenen Alter lebte. Nach Diogenes Laërtius (blühte 3. Jahrhundert ce), seine Werke nummeriert 73; nur ein paar hundert Fragmente haben überlebt, vor allem aus seinen Abhandlungen über Ethik.

Democritus physische und kosmologische Lehren waren eine ausgearbeitete und systematisierte Version von denen seines Lehrers Leucippus., Um die sich verändernden physikalischen Phänomene der Welt zu erklären, behauptete Demokrit, dass der Raum oder die Leere ein gleiches Recht auf Realität oder Wesen habe, als existent angesehen zu werden. Er konzipierte die Leere als ein Vakuum, einen unendlichen Raum, in dem sich eine unendliche Anzahl von Atomen bewegte, aus denen das Sein bestand (dh die physische Welt)., Diese Atome sind ewig und unteilbar; absolut klein, so klein, dass ihre Größe nicht verringert werden kann (daher der Name Atomon oder „unteilbar“); absolut voll und inkompressibel, da sie ohne Poren sind und den Raum, den sie einnehmen, vollständig ausfüllen; und homogen, unterscheiden sich nur in Form, Anordnung, Position und Größe. Während sich Atome also in der Quantität unterscheiden, sind Qualitätsunterschiede nur aufgrund der Eindrücke sichtbar, die auf den Sinnen durch verschiedene Konfigurationen und Kombinationen von Atomen verursacht werden., Ein Ding ist heiß oder kalt, süß oder bitter oder hart oder weich nur durch Konvention; Die einzigen Dinge, die in Wirklichkeit existieren, sind Atome und die Leere. Somit, Die Atome von Wasser und Eisen sind die gleichen, aber die von Wasser, glatt und rund und daher nicht in der Lage, sich aneinander zu haken, rollen wie kleine Globen über und über, während diejenigen von Eisen, rau, gezackt, und uneben, klammern sich zusammen und bilden einen festen Körper., Da alle Phänomene aus denselben ewigen Atomen bestehen, kann gesagt werden, dass nichts im absoluten Sinne der Worte entsteht oder untergeht, obwohl die Verbindungen, die aus den Atomen bestehen, zunehmen und abnehmen können, was das Aussehen und Verschwinden einer Sache erklärt oder „Geburt“ und „Tod.“

So wie die Atome unversehrt und ewig sind,so ist auch nach Demokrit Bewegung. Demokrit setzte die festen und „notwendigen“ Gesetze eines rein mechanischen Systems ein, in dem es keinen Raum für eine intelligente Ursache gab, die auf ein Ende hinarbeitete., Er erklärte den Ursprung des Universums wie folgt. Die ursprüngliche Bewegung der Atome war in alle Richtungen—es war eine Art „Schwingung“; Daher gab es Kollisionen und insbesondere eine wirbelnde Bewegung, bei der ähnliche Atome zusammengebracht und zu größeren Körpern und Welten vereint wurden. Dies geschah nicht als Ergebnis eines Zwecks oder Designs, sondern nur als Ergebnis der „Notwendigkeit“; dh es ist die normale Manifestation der Natur der Atome selbst., Da Atome und Leere in Anzahl und Ausmaß unendlich sind und Bewegung immer existiert hat, muss es immer eine unendliche Anzahl von Welten gegeben haben, die alle aus ähnlichen Atomen in verschiedenen Wachstums-und Zerfallsstadien bestehen.

Demokrit widmete der Wahrnehmung und dem Wissen große Aufmerksamkeit. Er behauptete zum Beispiel, dass Empfindungen Veränderungen sind, die in der Seele durch Atome erzeugt werden, die von anderen Objekten emittiert werden, die auf sie aufprallen; Die Atome der Seele können nur durch den Kontakt anderer Atome beeinflusst werden., Empfindungen wie süß und Bitter sind den emittierten Atomen jedoch nicht als solche inhärent, da sie sich aus Effekten ergeben, die nur durch die Größe und Form der Atome verursacht werden; z. B. ist süßer Geschmack auf runde und nicht übermäßig kleine Atome zurückzuführen. Demokrit war auch der erste, der versuchte, Farbe zu erklären, was seiner Meinung nach auf die „Position“ (die er von der Form unterschied) der konstituierenden Atome von Verbindungen zurückzuführen war. Das Gefühl von Weiß wird zum Beispiel durch Atome verursacht, die glatt und flach sind, um keinen Schatten zu werfen; Das Gefühl von Schwarz wird durch raue, ungleichmäßige Atome verursacht.,

Demokrit schrieb den Volksglauben an die Götter dem Wunsch zu, außergewöhnliche Phänomene (Donner, Blitz, Erdbeben) unter Bezugnahme auf übermenschliche Kräfte zu erklären. Sein auf praktischer Basis gegründetes ethisches System stellte ein ultimatives Gut („Fröhlichkeit“) dar, das „ein Zustand war, in dem die Seele friedlich und ruhig lebt, ungestört von Angst oder Aberglauben oder einem anderen Gefühl.”