Als Bürgermeister von Mission Viejo — eine wohlhabende Stadt mit 100.000 Menschen im kalifornischen Orange County — Lance MacLean war ein aktiver patron der Unternehmen in der Gemeinschaft, und er regelmäßig ermutigt seine Bewohner-shop lokal. Heute sagt er: „Ich mache genau das Gegenteil.“Wenn er zum Essen ausgeht, fährt er in eine Nachbarstadt. Er geht aus der Stadt, wenn er einen Film fangen will. Er vermeidet seinen eigenen Gemeinschaftsmarkt. MacLean wurde verdrängt, als er eine Parlamentswahl im Februar 2010 um nur einen Zehntelprozentpunkt verlor., Mehr als ein Jahr später, MacLean sagt, er fühle sich immer noch wie ein Paria in seiner eigenen Stadt. „Die Wunden sind offen“, sagt er, “ und sie tun immer noch weh.“

MacLean ist einem kleinen, aber schnell wachsenden Club von Bürgermeistern beigetreten, die sich den Wahlen von wütenden Wählern gestellt haben. In Städten im ganzen Land nutzen die Bürger zunehmend Kommunalwahlen, um lokale Führer aus dem Amt zu entlassen – oder zwingen sie zumindest, Zeit und Geld für den Erhalt ihrer Arbeitsplätze aufzuwenden.

In den meisten Fällen basieren Rückrufe nicht auf Vorwürfen kriminellen Fehlverhaltens., Obwohl aus diesem Grund in einigen Städten Rückrufaktionen gestartet wurden-wie Bell, Calif., wo Beamte sich exorbitante Gehälter für den Steuerzahler zahlten, und in Detroit, wo der ehemalige Bürgermeister Kwame Kilpatrick mit einer Reihe von Straftaten konfrontiert war-diese Art von Fällen bilden nicht die Mehrheit der jüngsten Rückrufaktionen. Stattdessen werden Bürgermeister gezielt auf Themen angesprochen, die an den meisten Orten kaum Schlagzeilen erzeugen würden. Johnstown, Colo.,, Bürgermeister Mark Romanowski überlebte eine Rückrufaktion Anfang dieses Jahres, die zum Teil durch den Widerstand der Anwohner gegen einen Plan zur Umstellung von diagonalen auf parallele Parkplätze ausgelöst wurde. Ogden, Kan., Bürgermeister Jimmy Bonds verlor letztes Jahr eine Rückrufwahl, nachdem er zwei Rettungsschwimmer entlassen hatte. Gegner sagten, er habe seine Grenzen überschritten.

In Mission Viejo war einer der Kritikpunkte gegen MacLean seine angebliche Unterstützung für eine Stimmzettelmaßnahme zur Erhöhung der Hotelsteuern um 2 Prozent (eine Initiative, die fünf Jahre zuvor gescheitert war)., Was die Situation noch eigentümlicher macht, ist die Tatsache, dass Bürgermeister in Mission Viejo nicht besonders mächtig sind; Sie sind einfach Ratsmitglieder, die von ihren Kollegen auf den Posten berufen wurden. MacLean-wie die meisten seiner Bürgermeisterkollegen im ganzen Land-glaubt, dass seine politischen Gegner die gleichen anti-etablierten Inbrunst-Bewegungen wie die Tea Party ergriffen haben, und die Wähler haben es versäumt, zwischen einem lokalen Politiker und ihrem Bundesgesetzgeber zu unterscheiden. „Es gibt nichts, was du tun kannst“, sagt MacLean. „Ich bin ein diskreditierter Sündenbock für ihre Unzufriedenheit mit der Regierung.,“

Es gibt keine Drehscheibe für endgültige Statistiken über Bürgermeister Rückrufe. Aber Ballotpedia, eine gemeinnützige Organisation, die Rückrufwahlen verfolgt, hat 57 Bürgermeister identifiziert, die letztes Jahr mit Rückrufversuchen konfrontiert waren, gegenüber 23 im Jahr 2009. In diesem Jahr sind bereits 15 Bürgermeister mit Rückrufaktionen konfrontiert, was bedeutet, dass die Zahl 2011 die Summe des letzten Jahres übertreffen könnte. Seit 2009 wurden in großen Städten wie Akron, Ohio, Kansas City, Mo, ernsthafte Rückrufversuche gestartet.; Omaha, Neb.; und Portland, Ore. unter anderem., In Florida im vergangenen Monat verlor der Bürgermeister von Miami-Dade County, Carlos Alvarez, überwältigend den vielleicht größten Rückruf eines lokalen Beamten.

Tom Cochran, Exekutivdirektor der US-Bürgermeisterkonferenz, nennt es „Recall Fever“.“In der Tat sind Rückrufe jetzt so weit verbreitet, dass Cochrans Organisation einen Film über das Thema macht. Es plant auch, Sitzungen über den Rückrufprozess auf seiner bevorstehenden Konferenz abzuhalten. „Alles, was wir tun“, sagt Cochran, „ist den Bürgermeistern zu sagen, dass sie besser auf ihren Rücken achten sollten.“

Rückrufe waren nicht immer ein Teil der amerikanischen Politik., Im Jahr 1904 wurde der Stadtrat von Los Angeles, James Davenport, der erste kommunale Beamte des Landes, der zurückgerufen wurde, als die Wähler ihn teilweise wegen seiner angeblichen Unterstützung für die Einbringung eines unpopulären Schlachthofs in seinen Bezirk entfernten. Die Wahlen begannen nach dem Ersten Weltkrieg als Gegenreaktion auf die Ära der Chefpolitik und des Wahlmissbrauchs immer häufiger. Aber heute hat sich die Dynamik des Rückrufs verändert., „Die Menschen sind viel verärgerter über Politiker als noch vor fünf oder sechs Jahren“, sagt Shaun Bowler, Professor für Politikwissenschaft an der University of California in Riverside, der Politik studiert. Heutzutage sagt er: „Du musst nichts falsch machen“, um den Stiefel zu bekommen.

Achtunddreißig Staaten haben Bestimmungen, die es den Bürgern ermöglichen, sich an gewählte lokale Beamte zu erinnern., Sie scheinen in einige verschiedene Kategorien zu fallen: Antikorruptionskampagnen; Bürgergrundbewegungen, die ein bestimmtes Thema bekämpfen; und alte politische Schlachten, die oft mit Hilfe wohlhabender, politisch engagierter Unterstützer wiederbelebt werden. Unabhängig vom Typ sind Rückrufe für Kommunen teuer. Inmitten einer Rezession gab Mission Viejo 43,000 US-Dollar für die Bestätigung der Rückrufklage gegen MacLean und weitere 245,000 US-Dollar für die Sonderwahlen aus, die zu seinem Sturz führten.,

Für Bürgermeister fordern diese Kämpfe einen politischen und emotionalen Tribut, und einige sagen, dass dies ihre Regierungsfähigkeit beeinträchtigt, indem sie sie im ständigen Kampagnenmodus halten. In der Zwischenzeit ist es für die Bürger relativ einfach und kostengünstig, eine Rückrufwahl durchzuführen, da die Schwelle der benötigten Unterschriften häufig an die Wahlbeteiligung gebunden ist, die bei Kommunalwahlen notorisch niedrig ist. In einer Zeit, in der Bürgermeister zunehmend unpopuläre Entscheidungen treffen, wie Steuererhöhungen und Entlassungen zur Bekämpfung von Haushaltsdefiziten, haben die Wähler Grund, mit ihrer lokalen Regierung frustriert zu sein., Da es keinen Mechanismus zum Abrufen von Kongressmitgliedern gibt und Gouverneursrückrufe außergewöhnlich selten sind, sind Bürgermeister die logische Wahl für diejenigen, die einen amtierenden Politiker entfernen möchten. Mit anderen Worten, sagt Cochran, “ die Bürgermeister sind leicht zu pflücken. Das sind tief hängende Früchte.“

In Flint, Michigan., Bürgermeister Dayne Walling wurde letztes Jahr mit einem Rückruf ins Visier genommen, nachdem er Dutzende von Polizisten und Feuerwehrleuten entlassen hatte, um die wachsende finanzielle Lücke der Stadt zu bekämpfen., Flint hat tatsächlich eine etablierte Tradition, sich an seine Führer zu erinnern – Wallings Vorgänger trat kurz vor einer Rückrufwahl zurück, und ein anderer Flint-Bürgermeister wurde 2002 zurückgerufen. Aus diesem Grund und mit Flint konfrontiert mit einer Arbeitslosenquote von 16,3 Prozent, Walling sagt, er sei nicht überrascht, dass er sich einer Rückrufaktion gegenüberstand. „Ich traf einige sehr schwierige Entscheidungen über das Personal unserer Stadt und musste tun, was kein gewählter Beamter jemals tun wollte-Polizei und Feuerwehr entlassen“, sagt Walling., Aber er fügt hinzu: „Ein Rückruf ändert nichts an den Ressourcen, mit denen wir arbeiten müssen.“

Als die Gegner im vergangenen Frühjahr Unterschriften sammelten, bereitete sich Walling auf eine Wahl vor. Nachdem er den ganzen Tag im Rathaus gearbeitet hatte, verbrachte er die Abende damit, an seiner Kampagne zu arbeiten, von der er sagt, dass sie für seine Familie schwierig war. Schließlich reichte Wallings Opposition mehr als 14,000 Unterschriften ein, um einen Rückruf zu unterstützen-nur etwa 8,000 wurden benötigt -, aber so viele wurden als ungültig angesehen, dass die Opposition keine Wahl erzwingen konnte., Trotz der Rückrufaktion hat Walling nicht aufgehört, Schritte zu unternehmen, von denen er glaubt, dass sie die Finanzen der Stadt korrigieren werden, obwohl sie nicht immer beliebt sind. Seit dem gescheiterten Versuch, Mauern zu entfernen, hat seine Verwaltung die Wasser-und Abwassersätze erhöht, Einkommens-und Grundsteuererhöhungen vorgeschlagen und mehr Polizisten entlassen. „Ich begehe regelmäßig eine strafbare Handlung“, sagt Walling.

Bürgermeister sagen, dass Rückrufe oft von Gruppen verwendet werden, die ihren bevorzugten Kandidaten bei einer allgemeinen Wahl verloren haben, und hoffen, dass ein Do-Over ein anderes Ergebnis haben wird., Im April 2009, zum Beispiel, Stillwater, Okla., Bürgermeister Nathan Bates besiegte den amtierenden Bürgermeister mit nur 27 Stimmen. Weniger als ein Jahr später überlebte er eine Rückrufwahl-organisiert nur wenige Monate nach seiner Vereidigung-mit einem noch engeren Vorsprung: vier Stimmen.

„Wahlen sollten wichtig sein“, sagt der Bürgermeister von Kansas City, Mark Funkhouser, der 2009 einen Rückruf knapp vermied, als die Organisatoren die erforderliche Anzahl von Unterschriften knapp verfehlten. (Funkhouser wurde letzten Monat bei einer regelmäßig geplanten Wahl aus dem Amt gewählt und wird das Amt im Mai verlassen.,) Während des Rückrufs von 2009 hatten Gegner Funkhouser Nepotismus vorgeworfen, weil er seine Frau-einen Freiwilligen, der nicht bezahlt wurde-für die Arbeit in seinem Büro angestellt hatte. Im Jahr 2008 wurde Funkhouser auch bei einem weiteren gescheiterten Rückrufversuch ins Visier genommen.

Die Organisatoren mögen sich nicht einmal wirklich darum kümmern, ob ihre Bemühungen erfolgreich sind. Nur 15 von 57 Rückrufversuchen im Jahr 2010 führten laut Wahlpedia dazu, dass ein Bürgermeister bei einer Sonderwahl zurücktrat oder sein Amt verlor. Im Jahr 2009 gab es eine ähnliche Erfolgsquote, wobei fünf Bürgermeister in 23 Versuchen verdrängt wurden., Stattdessen, so Funkhouser, sollen viele Rückrufe als laufende Kampagnen fungieren, um einen Hauch von Negativität um einen Amtsinhaber zu erzeugen, wenn er für eine regelmäßig geplante Wiederwahl kandidiert. „Wenn Sie dies immer wieder tun“, sagt Funkhouser, „sagen die Leute:“ Wenn es so viel Rauch gibt, muss es Feuer geben.'“

Diese Luft der Negativität ist Chattanooga, Tenn, vertraut., Bürgermeister Ron Littlefield, der auch mehrere Rückrufversuche hatte., Letztes Jahr verhinderte er eine Rückrufwahl, indem er eine Klage einreichte, in der erfolgreich argumentiert wurde, dass das staatliche Rückrufrecht, das eine größere Anzahl von Unterschriften erfordert, das lokale Recht übertrifft. Infolgedessen fielen seine Gegner kurz. „Die Sache, die ich dazu sagen muss-und ich erwarte nicht, dass jemand außer anderen Bürgermeistern, die Rückrufe durchlaufen haben, dies versteht – ist, dass es einen Sturm über den täglichen Betrieb der Stadt wirft“, sagt Littlefield. „Es war eine dunkle Wolke, die niemals verschwinden würde.“

Aber unsere Befürworter sehen diese Sonderwahlen als einen effektiven Weg, um die Bürgermeisterämter in Schach zu halten., Und trotz der Kosten für die Regierung sehen die Bürger sie als sehr preiswert an. Jim Folkner, ein Chattanooga-Geschäftsmann und Organisator des Littlefield-Rückrufs, schätzt, dass Gruppen, die die Entfernung des Bürgermeisters unterstützen, gemeinsam weniger als $10,000 für ihre Bemühungen ausgegeben haben. (Sie mussten ihre Ausgaben nicht melden, eine weitere Kritik am Rückrufprozess an einigen Stellen.) Laut Folkner sind Rückrufe ein wertvolles Instrument für die Bürger, um sicherzustellen, dass ihre Regierung verantwortungsbewusst handelt. Er hatte Littlefield für eine Vielzahl von Straftaten kritisiert, einschließlich Grundsteuererhöhungen und andere Gebührenerhöhungen., „Ich weiß nicht, wie jemand, der verantwortlich ist, nicht möchte, dass ein Rückruf alle anderen zur Rechenschaft zieht“, sagt Folkner. „Wenn Sie nicht verantwortlich sein wollen, sollten Sie nicht gewählt werden.“Aus diesem Grund können Rückrufe tatsächlich eine wichtige Rolle im politischen Prozess spielen“, sagt UC Riverside ‚ s Bowler. „Politiker verhalten sich anders, wenn die Leute zuschauen.“

Ein Teil der Kontroverse über Rückrufe stammt aus dem Sammelsurium von Gesetzen, die sie regieren. Einige Staaten erlauben Rückrufe von staatlichen und lokalen Beamten, andere jedoch nicht., Einige Statuten verlangen, dass die Bürger bestimmte Gründe für Rückrufe haben-wie Fehlverhalten oder Inkompetenz -, aber andere geben mehr Spielraum. In der Zwischenzeit haben die Ortschaften möglicherweise ihre eigenen Rückrufregeln, die sich von den vom Staat vorgeschriebenen unterscheiden, und manchmal stehen diese Gesetze in Konflikt miteinander, wie sie es in Chattanooga getan haben. Bundesweit sind die Statuten so verworren, dass viele Rückrufe vor Gericht landen, darunter mindestens sechs versuchte Rückrufe von New Jersey Mayors seit 2009., Sobald sie vor Gericht sind, wendet sich die Debatte schnell an arkane Vorschriften, Petitionssprache und Unterschriftenüberprüfung im Gegensatz zu den tatsächlichen Problemen, die die Bürger beheben wollten. Das kann ein Hindernis für Basisgruppen darstellen, denen die Finanzierung oder der politische Scharfsinn fehlen, um einen langwierigen rechtlichen Prozess zu ertragen. „Eine ideale Situation wäre eine stabile Reihe einfacher, verständlicher Gesetze“, sagt Leslie Graves, Executive Editor von Ballotpedia. „Ich glaube, das ist in keinem Staat der Fall.“

Die Reform des Systems würde erfordern, dass der Gesetzgeber vorsichtig vorgeht., Machen Sie die Gesetze zu restriktiv, und korrupte Politiker hätten es leichter, im Amt zu bleiben. Aber wenn sie nicht restriktiv genug sind, könnten Bürgermeister mit einer ständigen Flut von frivolen Rückrufversuchen festgefahren werden. Es sei ein schwieriger Balanceakt, sagt Graves. „Ich weiß nicht, wie man die Gesetze schreibt, damit man nur die schlechten Äpfel loswird und die Guten behält.“

Ehemalige Mission Viejo Bürgermeister MacLean sagt die Ironie des Rückrufs in seiner Stadt war, dass für die ganze Zeit, Geld und Mühe aufgewendet, wenig wurde tatsächlich erreicht., Obwohl er aus seinem Büro entfernt wurde, gewann der Kandidat, den er unterstützte, seinen Sitz, und der fünfköpfige Rat bleibt in der gleichen Richtung geteilt. „All dieses Geld, all diese Angst und nichts hat sich geändert“, sagt MacLean. „Sie haben gerade jemanden losgeworden, den sie nicht mochten. Ich denke, die Community wurde getäuscht.”