Schwere Nebel sind seit langem ein Teil des Lebens in London. In seinem Roman Bleak House schrieb Charles Dickens:

„Fog everywhere. Nebel den Fluss hinauf, wo er zwischen grünen Lüften und Wiesen fließt; Nebel den Fluss hinunter, wo er zwischen den Ebenen der Schifffahrt verunreinigt rollt, und die Wasserverunreinigungen einer großen (und schmutzigen) Stadt …, Die Menschen auf den Brücken gucken über die Brüstungen in einen niederen Nebelhimmel, mit Nebel um sie herum, als wären sie in einem Ballon und hängen in den nebligen Wolken.“

Doch 100 Jahre nachdem der gefeierte Autor diese Worte geschrieben hatte, wurde die Stadt in eine gefährliche Mischung aus Nebel und Rauch gehüllt—so etwas hatten sie noch nie erlebt und waren nicht darauf vorbereitet. Als der Smog endlich aufhob, waren Tausende von Menschen tot., Und es würde fast 65 Jahre dauern, bis Wissenschaftler den Grund für den sogenannten Großen Smog von 1952, einer der tödlichsten Umweltkatastrophen in der Geschichte der Welt, ermittelt hätten.

5. Dezember 1952 begann wie jeder andere Tag in London, wenn auch ein Ungeheuer foggy ein., Aber als der Tag weiterging, wurde klar, dass es etwas anderes an der Dunkelheit gab, die auf die Stadt herabgestiegen war, die dort bis zum 9.Dezember hängen würde. Menschen, die draußen bei dem Wetter erwischt wurden, schnappten nach Luft und konnten kaum die Augen vor dem Stachel öffnen, den die rauchige Atmosphäre lieferte. Diejenigen, die sehen konnten, konnten nicht weit sehen; Da die Sicht auf praktisch Null zurückging, hatten Fußgänger Probleme, ihre eigenen Füße zu sehen, während Autofahrer gezwungen waren, ihre Fahrzeuge aufzugeben.,

Für ein paar Tage die Stadt wurde im wesentlichen heruntergefahren. Alles begann mit einer Kaltfront, die immer mehr Londoner dazu veranlasste, ihre Kohleöfen anzukurbeln und sich um sie zu sammeln, um Wärme zu erhalten., Während sich der Rauch aus den Schornsteinen der Stadt normalerweise in die Atmosphäre ausbreiten würde, flossen ein Mangel an Wind und ein leider zeitlich begrenzter Antizyklon über der Stadt den Rauch ein, der sich mit dem Nebel und anderen Schadstoffen vermischte und eine tödliche Atmosphäre erzeugte.

“ Sie hatten dieses Wirbeln“, sagte Bestattungsdirektor Stan Cribb gegenüber NPR im Jahr 2002, “ als hätte jemand eine Ladung Autoreifen in Brand gesteckt.“Cribb, der zu der Zeit als Leichensammlerassistent arbeitete, war auf dem Weg zu einer Wache mit seinem Onkel—der auch sein Chef war—mit einer Reihe von Trauernden hinter ihnen. Laut NPR:

Weder der Mann wusste, dass sich eine Katastrophe anbahnte., Sie wussten nicht, dass eine Masse stagnierender Luft gerade einen Deckel über London geklemmt hatte und den Rauch von Millionen von Kohlebränden in Wohngebieten am Boden erfasst hatte.

Cribb erinnert sich, von der Schwärze des sammelnden Nebels betäubt zu sein. Nach ein paar Minuten konnte er den Bordstein von seinem Platz hinter dem Lenkrad nicht mehr sehen. Nach ein paar Minuten stieg Tom Cribb aus und ging vor den Leichenwagen, um seinen Neffen auf der Straße zu halten. Er trug eine mächtige Hurrikanlaterne in einer Hand, aber sie war nutzlos.

„Es ist, als wärst du blind“, sagt Cribb.,

Als der Nebel endlich aufging, schätzten Berichte, dass mindestens 4000 Menschen getötet und 150.000 ins Krankenhaus eingeliefert worden waren, obwohl in den Jahren seit die Gesamtzahl der Todesopfer auf ungefähr 12.000 gestiegen ist.

Fans der Netflix-Serie The Crown werden sich wahrscheinlich an die Episode der ersten Staffel erinnern, in der Königin Elizabeth und der damalige Premierminister Winston Churchill gezwungen waren, mit dem tödlichen Ereignis zu kämpfen. (Natürlich, immer mit dem Ziel der Genauigkeit, Regisseur Stephen Daldry sagte Entertainment Weekly, dass sie nicht im Begriff waren, CGI zu verwenden, um den großen Smog neu zu erstellen. „Wir mussten ein großartiges, riesiges Lagerhaus bekommen und es mit Nebel füllen, um die großartige Erbsensuppe von 1952 zu kreieren“, sagte Daldry., „Wir haben es echt gemacht—ES sah nicht gut genug für uns aus.“)

Erstaunlicherweise gab ein globales Wissenschaftlerteam erst 2016 bekannt, dass sie möglicherweise das Rätsel des Großen Smogs gelöst haben, und veröffentlichte ihre Ergebnisse in der November-Ausgabe von Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

“ Die Menschen haben gewusst, dass Sulfat einen großen Beitrag zum Nebel geleistet hat, und Schwefelsäurepartikel wurden aus Schwefeldioxid gebildet, das durch Kohleverbrennung für Wohnzwecke und Kraftwerke freigesetzt wurde, und andere Mittel,“ Dr., Renyi Zhang, professor an der Texas a&M University und einer der Hauptautoren, sagte. „Aber wie Schwefeldioxid in Schwefelsäure umgewandelt wurde, war unklar. Unsere Ergebnisse zeigten, dass dieser Prozess durch Stickstoffdioxid, ein weiteres Nebenprodukt der Kohleverbrennung, erleichtert wurde und zunächst auf natürlichem Nebel auftrat. Ein weiterer Schlüsselaspekt bei der Umwandlung von Schwefeldioxid in Sulfat ist, dass es saure Partikel produziert, die diesen Prozess anschließend hemmen., Natürlicher Nebel enthielt größere Partikel von mehreren zehn Mikrometern Größe, und die gebildete Säure wurde ausreichend verdünnt. Die Verdampfung dieser Nebelpartikel hinterließ dann kleinere saure Dunstpartikel, die die Stadt bedeckten.“

Zusätzlich zu helfen, eine beunruhigende Umweltkatastrophe zu lösen, die Wissenschaftler seit Jahrzehnten verwirrt hatte, Zhang und seine Kollegen Forschung hilft auch zu bestimmen, wie man am besten mit ähnlichen Luftverschmutzungsproblemen umgehen heute, einschließlich der von mehreren Städten in China konfrontiert, die Heimat einiger der am stärksten verschmutzten Städte der Welt ist.,

„Der Unterschied in China ist, dass der Dunst von viel kleineren Nanopartikeln ausgeht und der Sulfatbildungsprozess nur mit Ammoniak möglich ist, um die Partikel zu neutralisieren“, sagte Zhang. „In China wird Schwefeldioxid hauptsächlich von Kraftwerken emittiert, Stickstoffdioxid stammt aus Kraftwerken und Automobilen und Ammoniak stammt aus Düngemitteln und Automobilen. Auch hier müssen die richtigen chemischen Prozesse zusammenspielen, damit der tödliche Dunst in China auftritt. Interessanterweise, während der Londoner Nebel war sehr sauer, zeitgenössische chinesische Dunst ist im Grunde neutral.,“

„Die Regierung hat zugesagt, alles zu tun, um die Emissionen in Zukunft zu reduzieren, aber es wird Zeit brauchen“, fügte er hinzu. „Wir glauben, wir haben dazu beigetragen, das Mysterium des Londoner Nebels von 1952 zu lösen, und China auch einige Ideen zur Verbesserung seiner Luftqualität gegeben. Die Verringerung der Emissionen von Stickoxiden und Ammoniak ist wahrscheinlich wirksam, um diesen Sulfatbildungsprozess zu stören.“

Obwohl es schwer wäre, es als Silberstreifen zu bezeichnen, hatte der große Smog von 1952 einen positiven Effekt: Er zwang die Regierung des Landes und seine Menschen, sich der Auswirkungen ihres Handelns auf ihre Umwelt bewusster zu werden. Am 5. Juli 1956, weniger als vier Jahre nachdem London in eine tödliche Dunkelheit gehüllt war, erließ die Königin das Clean Air Act 1956, das das Verbrennen von Schadstoffen in ganz Großbritannien verbot.