Wissenschaft war kürzlich zu einem Beruf geworden und doch war es ein Amateur, der in ganz Europa zu einer wissenschaftlichen Berühmtheit wurde. Es war Anton van Leeuwenhoek,ein niederländischer Kaufmann ohne Universitätsstudium, der Ende des 17. Leeuwenhoek war der erste, der einzellige Tiere, Bakterien, rote Blutkörperchen und Spermien sah, und das alles mit seinen hausgemachten Mikroskopen und einer unersättlichen Neugierde als seinen einzigen Instrumenten.,

Inmitten der wissenschaftlichen Revolution war das Mikroskop das modische technologische Spielzeug der High Society, das die vergrößerten Objekte bestaunte, die Robert Hooke in seinem Buch Micrography zeichnete. Als Leeuwenhoek (Oktober 24, 1632 – August 26, 1723) diese neuen Geräte an den Stoffen durchsuchte, die er in seinem Draper ‚ s Shop verkaufte, entdeckte er sein wahres Hobby und widmete sich der Herstellung und dem Polieren von Linsen., Er perfektionierte die Kunst so sehr, dass er es schaffte, sie 300-mal zu vergrößern. Er baute Mikroskope mit einer einzigen Linse, eingebettet in eine Messingplatte, auf die das Auge wie ein Guckloch in eine Tür gezogen wurde. Das hätte die Augen eines jeden ruiniert, aber sie erlaubten Leeuwenhoek, viel weiter zu sehen als Hooke, der mit Mikroskopen mehrerer Linsen arbeitete, ähnlich denen, die heute verwendet werden, aber immer noch sehr primitiv sind.

Leeuwenhoek verbrachte die Nächte damit, in dieses Guckloch zu schauen, das ein Fenster zu einer unsichtbaren Welt öffnete. Er schaute unter das Mikroskop auf alles, was seine Aufmerksamkeit erregte., Er nahm ein Stück faules Brot und schaute sich die Schimmelpilze an; er bemerkte den Zahnstein eines alten Mannes, der sich nie die Zähne gewaschen hatte, und er sah Bakterien; er dachte an sein Blut und entdeckte dann rote Blutkörperchen; eines Tages fiel ihm ein, seinen eigenen Samen zu untersuchen… und er war der erste, der sah, wie ein Spermatozoon mit dem Schwanz wedelte, was zu einer Zeit völlig überraschend war, als man glaubte, dass Samen Miniaturbabys enthielt oder dass Flöhe aus Sandkörnern geboren wurden., Leeuwenhoek unternahm den ersten Schritt, um die Theorie der spontanen Erzeugung zu stürzen, aber es würde mehr als hundert Jahre dauern, bis Mikroskope hergestellt wurden, die seinen eigenen überlegen waren —damit andere Wissenschaftler seine Arbeit fortsetzen konnten.

Ein neugieriger Mann im Club der großen Köpfe

Er schickte seine Ergebnisse an die bedeutendsten Wissenschaftler der Zeit, versammelt in der Royal Society of London., Obwohl Leeuwenhoek weder Latein (damals die Sprache der Wissenschaftler) noch Englisch kannte, dauerte diese Korrespondenz in vulgärem Niederländisch 50 Jahre bis zu seinem Tod. Schon früh machte er die Entdeckung, für die er in den Select Club of Newton, Hooke and Company aufgenommen wurde. Eines Tages im Jahr 1676 wollte er, fasziniert von der Schärfe des Pfeffers, das Geheimnis dieses Gewürzes entdecken, das die Seefahrer aus dem Osten mitbrachten. Er bereitete es in Infusion mit Regenwasser vor, ließ es einige Tage ruhen und sah zu seiner Überraschung „Tausende von Lebewesen“, die sich hektisch bewegten., Er berechnete, dass Millionen in einem einzigen Land lebten, so viele wie es Menschen in Holland gab.

Leeuwenhoek nannte diese Kreaturen „Animalcules“, die wir heute als Protozoen kennen und die auch den König von England faszinierten. Das Wort verbreitete sich durch die europäischen Gerichte und der Zar Russlands selbst, Peter der Große, zog um den großen niederländischen Forscher in seiner Stadt Delft in Aktion zu sehen. Es wurde auch der Maler Jan Vermeer (der Autor von Girl with a Pearl Earing) geboren und es wird angenommen, dass Leeuwenhoek für ihn als Vorbild für sein Gemälde The Geograph posierte., Sicher ist, dass beide, abgesehen davon, dass sie Landsleute waren und im selben Jahr geboren wurden, ein großes Interesse an Optik und Beleuchtung hatten: Die Beherrschung dieser beiden Techniken war von grundlegender Bedeutung für die Arbeit des Malers und auch für die des Wissenschaftlers.