Von Hippokrates bis Louis Pasteur stützte sich die Ärzteschaft auf plausible, aber fast völlig falsche Vorstellungen über die Ursachen und besten Behandlungen für Infektionskrankheiten. Blutungen, Spülungen und mysteriöse Nasenlöcher blieben Grundnahrungsmittel, und Chirurgen, die oft schmutzige Metzgerschürzen trugen, verbreiteten die Infektion munter von Patient zu Patient. Dann kam zwischen 1879 und 1900 die Keimrevolution., Nach zwei Jahrzehnten wissenschaftlicher Virtuosität, herausragenden Leistungen intellektuellen Mutes, bitteren persönlichen Rivalitäten und einer großen Portion Glück erkannten die Ärzte, dass Infektionskrankheiten durch mikroskopische Organismen verursacht werden. Die Entdeckung des Keims führte zu sicheren Operationen, umfangreichen Impfprogrammen, dramatischen Verbesserungen der Hygiene und Hygiene sowie zur Pasteurisierung von Milchprodukten. Vor allem stellte es die Bühne für die Entstehung der antibiotischen Medizin.
John Waller gibt Einblick in zwanzig Jahre in der Geschichte der Medizin, die tiefgreifend verändert die Art, wie wir Krankheit sehen., Er zeigt, wie die Keimrevolution nicht nur durch die Risikobereitschaft und den rohen Ehrgeiz mehrerer brillanter Pioniere des späten Jahrhunderts ermöglicht wurde, sondern auch durch die Grundlagen—einschließlich Fehler und Beinahe—Fehlschläge-früherer Generationen von Wissenschaftlern. Reich an menschlichen Dramen zeigt die Entdeckung des Keims, wie, warum und von wem die Keimtheorie von einer heiß umstrittenen Spekulation zu einem zentralen Grundsatz der modernen Medizin umgewandelt wurde., Es untersucht die Ideen und Experimente der Giganten der Mikrobiologie, Louis Pasteur und Robert Koch, sowie weniger bekannte Persönlichkeiten wie Casimir-Joseph Davaine, Waldemar Haffkine und Almroth Wright.