Antibiotika haben die menschliche Gesundheit verändert, indem sie Millionen von Menschenleben gerettet und viel menschliches Elend gelindert haben. In den meisten Teilen der Welt ist es jedoch einfach, die Behandlung mit Antibiotika als selbstverständlich zu betrachten, und wir vergessen tendenziell, dass die Medikamente vor weniger als einem Jahrhundert entdeckt wurden.

1928 kehrte der schottische Bakteriologe Alexander Fleming aus seinen Sommerferien zurück und wurde von einem unerwarteten Anblick in seinem Labor im St. Mary ‚ s Hospital in London getroffen., Einige seiner Petrischalen, die das Bakterium Staphylococcus aureus enthielten, waren mit einem Schimmelpilz kontaminiert worden. Nachdem er das Geschirr sorgfältig unter ein Mikroskop gestellt hatte, beobachtete er, dass der Schimmel eine keimfreie Zone geschaffen hatte, in der die Bakterien nicht wuchsen. Fleming kam zu dem Schluss, dass der Schimmel ein antibakterielles Mittel produzieren muss, das nicht nur das Wachstum der Staphylokokken hemmt, sondern, was noch wichtiger ist, zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten eingesetzt werden kann., Fleming schrieb berühmt über dieses Datum mit roten Buchstaben:

„Als ich kurz nach dem Morgengrauen am 28. Aber ich denke, genau das habe ich getan.“

Es war jedoch nicht nur Flemings Verdienst, dass das erste Antibiotikum – das er später Penicillin nannte – zu einem der weltweit am häufigsten verwendeten Medikamente wurde., Etwa zehn Jahre später isolierten der australische Pathologe Howard Florey und der in Deutschland geborene Biochemiker Ernst Chain den Wirkstoff Penicillin und führten die ersten Tests an Mäusen durch. Mit vielversprechenden Ergebnissen war das neue Medikament bereit, 1941 beim Menschen eingesetzt zu werden.

Einer der ersten Patienten, der eine Behandlung mit Penicillin erhielt, war ein britischer Polizist namens Albert Alexander, der eine tödliche Infektion entwickelt hatte, nachdem er sich an einer Rosebüsche gekratzt hatte., Nach fünf Tagen Penicillin-Injektionen begann die Infektion zu heilen, aber da nicht genug reines Penicillin zur Verfügung stand, um die Heilung abzuschließen, trat Alexander schließlich zurück und starb einen Monat später.

Später in diesem Jahr gelang es Florey und Chain, Methoden zur Massenproduktion von Penicillin zu entwickeln, die gerade rechtzeitig zur Behandlung der vielen verwundeten Soldaten während des Zweiten Weltkriegs waren. Im folgenden Jahr wurden 400 Millionen Einheiten reines Penicillin hergestellt und am Ende des Krieges produzierten amerikanische Pharmaunternehmen 650 Milliarden Einheiten pro Monat., Die Ära der Antibiotika hatte wirklich begonnen und 1945 wurden Fleming, Florey und Chain gemeinsam mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet.

Inmitten einer Welle ungezügelten Optimismus, einer der ersten Vorsicht über die neue Droge zu drängen war eigentlich Fleming selbst., In seinem Nobelvortrag im Jahr 1945 warnte Fleming vor den Gefahren des Missbrauchs von Penicillin:

„Es ist nicht schwierig, Mikroben im Labor penicillinresistent zu machen, indem sie Konzentrationen ausgesetzt werden, die nicht ausreichen, um sie abzutöten, und dasselbe ist gelegentlich im Körper passiert. Die Zeit kann kommen, in der Penicillin von jedem in den Geschäften gekauft werden kann. Dann besteht die Gefahr, dass der unwissende Mann sich leicht unterdosiert und seine Mikroben nicht-tödlichen Mengen des Medikaments aussetzt, um sie resistent zu machen.“

Schon bald wurden Flemings Vorhersagen wahr., Der erste Fall von Penicillinresistenz wurde 1947 beobachtet. Der Zeitraum zwischen 1950 und 1960 wird oft als goldenes Zeitalter der Antibiotikafindung bezeichnet, da in diesen Jahren die Hälfte der heute gebräuchlichen Antibiotika entdeckt wurde.

Neue Möglichkeiten für die Menschheit

Mit der Einführung von Antibiotika wurden Infektionskrankheiten, die zuvor Menschen getötet oder schwer behindert hatten, jetzt als leicht behandelbar angesehen. Um ein Beispiel zu nennen, stieg die Überlebensrate einer bakteriellen Pneumonie zwischen 1937 und 1964 dramatisch von 20% auf 85%.,

Antibiotika haben zweifellos die Medizin in vielerlei Hinsicht revolutioniert und sind eine Voraussetzung für die heutige hochtechnologische Gesundheitsversorgung. Vielleicht assoziieren die meisten Menschen Antibiotika mit einer erfolgreichen Behandlung von bakteriellen Infektionen der Atemwege (z. B. Lungenentzündung, Otitis und Sinusitis), Harnwegsinfektionen (UTIs) oder Magen-Darm-Infektionen. Ohne Antibiotika wäre es jedoch nicht mehr möglich, Organtransplantationen, Krebschemotherapie, Intensivpflege und andere chirurgische Eingriffe wie Hüftersatz durchzuführen., Auch die Pflege von Frühgeborenen würde schwieriger und potenziell lebensbedrohlich werden, da diese Kinder weniger in der Lage sind, Infektionen abzuwehren.

Im Wesentlichen beschleunigt unser Missbrauch von Antibiotika die Entstehung und Ausbreitung antibiotikaresistenter Bakterien. Heute sehen wir auch einen alarmierenden Anstieg neuer Bakterienstämme, die gegen mehrere Antibiotika gleichzeitig resistent sind (sogenannte multiresistente Bakterien oder Superbugs). Solche Bakterien können schließlich resistent gegen alle vorhandenen Antibiotika werden und wir werden dann in die Post-Antibiotika-Ära eintreten.,